田小佃此前受了三十板，又再遭数鞭，后背已是血肉模糊。
长鞭扫过，血色在他的膝下蔓延，饶是再坚实的体魄，也扛不住如此酷刑。
田小佃越是被打的惨烈，永昌公主的气焰越是狂躁，尖锐的声音不断凌迟着整个高府中人的耳朵。
“打！白眼狼！今日打死你，也算是为高家除了个为患的虎！”
“母亲——”
这时高志踉踉跄跄地被下人扶了出来，没站稳，一下子扑到公主面前。
“哎呦我的儿——”
永昌公主赶紧扶起高志，满脸心疼：“怎么不好好歇着？出来作甚？”
“母亲。”高志勉强稳住身体，目光恳切地望着母亲“此事是儿子不小心，还请母亲放过小佃吧。”
田小佃觉得自己是不是被打得出现了幻听，平日里不拍手叫好便已是良善的高志，竟然会出言制止？！
永昌公主见自己儿子虚弱到站都站不稳，心痛到恨不得把自己的命都给他，哪有不依的道理？
“看什么看！？少爷仁慈！快将地上你的东西擦干净，脏死了！”
田小佃松了一口气，拿过一旁自己的外衫，刚准备去擦拭地上的血迹。
谁料，听见高志又说道：
“母亲，血而已，这种事还是让下人们做吧。陛下罚小佃在家中思过五日，还是快点放他回去，以免耽误的圣旨。”
说罢，也不等永昌公主同意，不顾自己的伤势站起身，拉起地上的田小佃，歪歪扭扭地甚至要亲自送他出门。
身上的火辣辣的感觉让田小佃头脑昏沉，在懵然间却还是依稀感觉出今日高志的反常，但又说不出哪里不对劲。
眼看都要到门口了，田小佃突然停下脚步，调转方向向一旁的小路走去。
高志见状，慌忙拉住了他。
“你干什么去？”
田小佃嘴中喃喃道：“长姐……”
以往每次来高府，无论是奖是罚，之后他总会去后院看望长姐，这也是他离府之后唯一可以见到她的方式。
虽然烈日高照，田小佃的意识已经开始涣散，但他依旧忘不了去寻长姐。
于是拖着疲累的步伐，嘴里念叨着，固执地想向后院走去。
“哎哎哎——”高志顾不得自己的身上的疼，硬是几步小跑，挡在他的前面，“你说你这么着急干什么，她还怀着孕，你这一身血腥，不怕吓到她？”
“那……那我先洗一下……”
说着他就拖着脚步转而向水井走去，高志见了慌忙拉住。
“哎呀，别忙了，还是回家去吧，她分娩在即也不能受风，你还这个样子，何必急于这一时。”
高志嘴上不停劝说着，手上推搡，一个劲地将田小佃往门口带。
田小佃仔细一想，也对，长姐见到自己现下的模样，怕是又会担心地睡不好觉，还是等长姐诞下孩子再来。
到时，他一定要带长姐最喜欢的糖葫芦，她怀孕不能吃馋了几个月，那时相见，会更欣喜。
就这样想着，伤痕累累的田小佃对今后的日子，又充满了希冀。
……
夜深人静的相府，已有夏虫在啼鸣。
杳闻宁被肩上的伤口折磨得难以入睡，翻了几个身，才好不容易躲进梦中。
金黄的叶子落在身边，像是干燥温暖的巢。
杳闻宁回头，不知怎的，竟然看见了神秀，
他如生前无一般差别，静静的坐在菩提树下打坐，虔诚诵经。
第九枳忽然出现在他身后，不怀好意地抢过他手中的木鱼槌，神秀也不恼，只唤了一声对方的名字，淡定地伸出一只手，道句：“阿弥陀佛。”
第九枳听了，将木鱼槌的一端放入他的手心，假意归还给他，却在他五指合拢的瞬间将自己的手换了上去。
神秀看着他们相握的手，面露羞涩，却也没有放开。
任由第九枳将他拉近，轻吻眉间。
第九枳用自己包裹住了神秀，从后面看，竟好似那方只有他一人。
蓦的，天地骤变。
四周突然变成黑压压的一片。
第九枳转过头，表情阴狠地看过来。
鲜血从他的眼角流出，滴落到神秀毫无生气的脸上。
姣好的面容已经扭曲成她认不出的样子，化作走火入魔的妖神，对她说：
“闻宁，他们一个也休想逃。”
杳闻宁从噩梦中惊醒。
心跳声如鼓，久久不能平息。
皋月之尾，春将过，夏要来。
院子中花团锦簇。
杳闻宁昨夜被肩上的伤折磨，睡得十分不踏实，醒后又盹了几个时辰，便没有晨起练武。
晌午后，她才清醒，于是索性懒散地卧在矮榻上，拿了一本《博物志》来看。
宁静未有片刻，阿米急急地跑进来。
“小姐——”
刚开口，杳闻宁地眼刀便杀了过来。
阿米咽了咽口水，连忙改了称呼：“将军。”
杳闻宁收敛锋芒，微微抬了一下下巴，示意她说事。
“将军，前几日您不是叫奴婢散布消息说，但凡府中男子被女子殴打不还手的，便可来咱院里按伤情领银子吗？”阿米语气中满是兴奋，“今日还真的有人来领了！”
杳闻宁轻挑了一下眉，放下书，勾勾手指。
阿米把人带了过来，那人捂着脸，“扑通”一下就跪在了地上。
杳闻宁左右端详了一阵。
“被谁打的？”
来人是相府的下人，杳闻宁没见过。
但也不是什么要紧的，她自五岁在相府的日子总共不超过一年，有很多人不知道也不奇怪。
这男仆的目光不敢去看上座。
被女人打本不是什么光彩的事，他当时想奋起反抗打回去来着，但一想不是说没还手可以领银子吗？都被女人打了，面子已经没有了，还能不要银子吗？
他支支吾吾地回答道：“被……老爷院里的小王姐。”
“看年岁，你也来府里不少时候了，怎么？没有打回去吗？”
下人立刻高声道：“没！没！”
杳闻宁吩咐丫鬟：“阿米，你去看看小王姐，她是不是行动自如，外表完好。”
“是。”
支走了阿米，杳闻宁又问：“因为何事她打得你？”
“这……”
事情丢人，还要他再复述一遍，还以为领了钱就可以走了呢。
杳闻宁将银子把玩在手中：“若有委屈，银子还可再加。”
下人看到银子，眼睛都放光了。
反正他也不在这院里当值，周围又没有其他人，说了也便说了吧。
“小……小的晨起去卧房打扫，见丞相案上有几张应该是写废了的纸，小的便当秽杂收走扔掉了。谁料小王姐找过来，二话不说给了小的一巴掌，责备小的收拾了丞相桌案，还骂了许多阴毒的话。”
杳闻宁闻之觉怪：“他的书房一向不让人打扫，怎的卧房的书案也整理不得吗？”
那听小姐这么说，那下人仿佛看见了恩人一般：“就是啊，若是不能整理，小王姐大可提前说一声，哪有这样不由分说地打了人，还是在大庭广众之下！”
男人越说越委屈：“闻宁小姐，小的好苦哇——”
杳闻宁：“若发现的及时，捡回来便好，你被打之后可有再将其放回原位？”
那仆人心虚地说道：“被……被奴才用来如厕了。”
杳闻宁点头：“可以了。”
然后从钱袋中掏出来了二两银子，扔给下人。
“谢小姐！”
下人的脸瞬间阴转晴，站起身正准备走呢。
“等下。”杳闻宁叫住他，又扔给他一粒碎银，
“将军。”
下人眨了眨眼，乍一听没寻思出味儿，然后恍然大悟，改过口来：“谢谢将军！”
见他如此上道，杳闻宁又赏了一两碎银。
“围观的那些人也受惊吓，这钱回去分给他们，若是再遭了府中女人的打，还可来这里领银子。”
“但记住，不许还手。”
“欸！晓得明白了！谢过将军！”
然后那名下人就屁颠屁颠数着银子走了。
春花摇曳，枝尾雀歇。
风中传来阴阳怪气。
“阿姊好大的官威啊！”
半月窗之外，杳新翰穿着宝蓝云锦缎面圆领袍，双手抱臂，满脸不屑地嘲讽道。
杳闻宁专心翻着《博物志》，连一个眼神都未施舍给他。
见被无视，杳新翰跳到窗前，抓起一把土扔到杳闻宁的书上，然后拔腿就跑。
“哎呦。”
哪成想差点撞上迎面走来的老管家。
“老东西，别挡道！”
看着杳新翰一跑一颠离开的背影，管家揉了揉闪到的老腰，向杳闻宁行礼：“将军。大少爷只是顽皮，还请您莫要放在心上。”
杳闻宁轻蹙着眉，嫌弃地弹落身上的泥土。
“何事？”
“将军，门外有人寻。”
“谁？”
“来人自称第九枳，还，还说……”
管家似乎有些难以启齿，
“说……”
“……”
相府正门巍峨高大，有震慑人心之效，寻常百姓甚至都不敢在门前多做停留。
只是今日，平时不敢直视的地方多了许多男男女女好奇又害羞的目光。甚至有姑娘壮着胆子多从门前走了几个来回，就是为了此时站在丞相府邸前叩门的男人。
他身着道袍，青色鹤氅，头上却不簪冠，而是半披着发，只在后脑插了根……应该是从路边折的一点也不直的桃枝。
听到有人窃窃私语时，有些探究地转身。
只见面若冠玉，唇带笑意，一双桃花眼，随笑而生新月。
眉间一点白毫相红，仿佛整个人都带上了神性。
见身后无事，他礼貌地点了点头，下意识地捻了捻手上的佛珠。
那佛珠的样子很是奇特，一般的无论是菩提子，太阳子，亦或是金蟾子，皆呈灰褐色，但男子手中的佛珠，却是橙黄透明的，只能看见中间一点点的黑芯，好像是琥珀包裹着什么东西。
相府大门被打开一条缝隙，小厮看了一眼来人，见不是什么达官显贵，却气质不凡，皱着眉警惕地地问道：“啥事？”
男人笑眯眯地样子好似冬日里从山上寺庙里偷跑下来的灵狐，开口便带三分勾人的哑音。
“麻烦通传，就说感念杳将军相救，第九枳特来以身相许。”
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