大胤王朝三百七十二年。
三权共治之局已维系百年。
皇权掌祭祀律法，五姓世家拥地方军政盐铁之权，天机阁司天文历法却暗布天下情报网，三方制衡如鼎足而立，表面国泰民安，实则暗流早已在朝堂市井间汹涌奔窜。
暮春三月，京城寒意未消。
国子监内的老柏却已抽出新绿，枝桠间漏下的日光，洒在监生们捧着的《礼记》上，映得墨字愈发沉厚。
谢珩之坐在编修院靠窗的案前，指尖捏着一枚青竹笔，笔尖悬在卷宗上方，却久久未落下。
他身着一件半旧的月白襕衫，腰间系着素色玉带，墨发用一支木簪松松束起，侧脸线条清俊利落，眉梢眼角带着几分疏离的冷淡。
若只看这模样，谁都会以为他只是崔氏府中一个不得志的赘婿，靠着几分才学混进国子监做个闲散编修，每日埋首故纸堆，与世无争。
唯有谢珩之自己知道，他袖中暗袋里藏着一枚青铜令牌，上面刻着繁复的云纹，还有……”天机”二字的凹陷。
——那是天机阁少主的信物，也是他背负半生的枷锁。
“谢编修，”门外传来一阵轻叩，国子监典簿周显推门而入，脸上带着几分焦灼。
“方才礼部来人，说春闱第一场的试卷有些蹊跷，请您过去一同查验。”
谢珩之抬眸，眼底的清冷未减，声音平淡无波：“蹊跷？何出此言？”
“说是有寒门监生联名递了诉状，称今科考题泄露，好几道策论题，与郑氏私塾上月讲授的内容分毫不差。”
周显叹了口气，压低声音，“您也知道，郑氏掌科举多年，这事闹不好，怕是要掀起轩然大波。”
谢珩之指尖微动，眼底掠过一丝极淡的锋芒。
郑氏……这正是天机阁近期重点关注的目标。
他奉阁中指令潜伏国子监，便是为了盯着春闱动向，寻找扳倒郑氏的契机。
如今考题泄露案爆发，倒是省了他不少功夫。
“既如此，便去看看吧。”
谢珩之放下竹笔，起身时顺手将案上的一卷《天文志》揣入袖中。那是天机阁传递密信的幌子，书页间早已用特殊墨汁写满了情报。
两人穿过国子监的长廊，沿途可见不少监生三三两两聚在一起窃窃私语，神色间满是愤懑与不安。春闱是寒门士子出头的唯一途径，若真有舞弊之事，无疑是断了他们的生路。
“听说了吗？江南的张生，考前就说过策论要考《盐铁论》，结果真就考了！”
“张生不就是郑氏私塾出来的？这明摆着是泄题了！”
“可郑氏势大，咱们就算告了，又能有什么用？”
“唉……”
议论声传入耳中，谢珩之面无表情，心中却已将线索串联：
嗯……郑氏敢如此明目张胆，一来是仗着家族势力，二来想必是早已打通了礼部关节。只是他们千算万算，没料到寒门士子竟敢联名告状，这倒给了我可乘之机。
先看看情况如何吧……
来到礼部贡院，只见院内已围了不少人，礼部尚书李嵩正皱着眉站在廊下，身边站着几个官员，神色都颇为凝重。
人群中央，十几个身着粗布襕衫的寒门士子跪在地上，为首的是个面容清瘦的青年，正是江南士子代表沈砚。
“李大人，此事绝无虚言！”沈砚声音沙哑，却带着一股执拗。
“若不是考题泄露，为何郑氏私塾的弟子个个对答如流，我等寒门士子却无从下笔？还请大人为我等做主！”
李嵩面露难色，目光在士子们身上扫过，最终落在了刚走来的谢珩之身上，像是抓住了救命稻草：“谢编修来了正好，你是国子监出身，又精通经史，且来看看这些试卷，是否真如士子们所言，有舞弊之嫌。”
谢珩之走上前，目光先落在案上的几份试卷上。
那是郑氏私塾弟子的答卷，策论部分引经据典，对《盐铁论》的解读更是精准独到，显然是早有准备。
而旁边几份寒门士子的答卷，则大多字迹潦草，论点散乱，与平日在国子监的水平判若两人。
“仅凭答卷，不足以断定舞弊。”
谢珩之缓缓开口，声音不高，却让喧闹的院子瞬间安静下来。
“郑氏弟子素来勤勉，或许只是恰好押中了考题。”
沈砚等人闻言，脸上露出失望之色，李嵩却暗暗松了口气。
谢珩之是崔氏赘婿，崔氏与郑氏虽有联姻，却也暗中较劲，他本以为谢珩之会借机发难，没想到竟会这般说。
唯有谢珩之自己清楚，他这话并非为郑氏开脱。
天机阁的密探早已查明，郑氏为了巩固科举控制权，暗中修改了考题，还将答案泄露给了自家私塾弟子。但此事牵连甚广，若没有确凿证据，贸然指控，只会打草惊蛇。
一阵马蹄声从贡院外传来，伴随着清脆的马鞭声，打破了院内的沉寂。
众人循声望去，只见一队侍卫簇拥着一位身着银白锦袍的男子走了进来。
男子约莫二十三四岁年纪，身形挺拔，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，他腰间佩着一把玄铁剑，剑穗上的红玛瑙随着步伐轻轻晃动，一看便知身份不凡。
“七殿下？！”
李嵩等人脸色一变，连忙拱手行礼。
“不知殿下驾临，有失远迎。”
来者正是大胤七皇子，萧惊寒。
萧惊寒的母妃是寒门出身，在宫中备受冷落，他自小便不受皇帝待见，常年被排挤在权力中心之外，索性装出一副闲散不羁、流连市井的模样，实则暗中笼络边军旧部与寒门士子，野心早已昭然若揭。
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