玉盏第二天一早从杨槐口中得知殿下要给李安宁挑伺候宫人的事后，把手头一切事都暂且先往后推，揣着宫女名册就去了承恩殿。
殿中着实暖和，玉盏鼻尖发痒，死死掐住手心才忍住喷嚏。
紫檀木雕喜上眉梢的镜台前，身穿褚红云纹对襟窄袖、青绿间色锦襦裙的女子背对着她在梳妆，玉盏一声不吭地站到一边。
安宁听见太监通报声，起身笑道：“玉盏姐姐请坐，一大早劳烦你过来。”
之前在干洒扫时，安宁也不曾受过她的苛待，玉盏此人起码大面上是得体的。
玉盏忙作受宠若惊状，欠了两回，也只肯坐在矮凳上：“这是东宫宫女和掖庭宫女的名册，姑娘看看可有中意的？”
安宁听皇后提起过，原来魏皇宫里的宫女约有五千多人。后来因为战乱民生凋敝，国库也空虚，李任放出去了一大批。前阵子季政虽罚没了一批入掖庭的罪臣之后，但宫女满打满算也就两千之数。
宫女名册上写着宫女的姓名、籍贯、生年和出身，她留心数了数，最近罚没进来的约有两百余人。
这些人中，有的曾同席赴宴，有的曾换交手帕，有的曾携手出游，有的甚至就是她的亲戚。选她们伺候自己，叫人知道恐会背后指摘，再者她们来了，仗着交情要体面，安宁也不好压服。
“我不大认识，烦请玉盏姐姐帮忙挑几个人出来我见见，规矩好人懂事便成。”她便把名册推给玉盏，完全交由她来处理。
玉盏没二话，又略寒暄了几句，便告退出了殿阁。
走下台阶，被冷风一激，她狠狠地打出两个喷嚏来。
现如今太子殿下没有正经有名分的妃嫔，后院大片大片的殿阁都空着，东宫的宫人多是从齐皇宫派过来的，为安全着想，刘仓便划出两个大院子给东宫宫人居住，有差事时去下房值守，无事不让她们随便在掖庭或永巷走动。
作为如今的东宫大宫女，玉盏有自己一间单独的房间，她刚坐下，门外就响起阵阵脚步声。
她撇嘴一笑，浑当无事，给自己温了壶热酒，啜饮几口后，便着手筹备东宫除夕的安排，不时派身边听使唤的小宫人去请管衣物织绩、膳食器皿、案几摆具的宫女来。
“刘公公知会我那日殿下要宴请属官及其家眷，我算了人数，太师太傅太保三家，詹事府左詹事、林少詹，两坊左右庶子，三寺寺令，十位府率，内府的六位中郎将还有几家得上恩的，总不超三十之数。碧泉殿倒还摆的开，你们按例报了暂缺的物件给我，我再去找家令寺开库房。”
“这么多？”管案几摆具的许娥就发愁道，“我手里拢共十个人可用，姐姐再给我派点人吧。”
画锦也道：“我们打理织绩更缺人手，姐姐也疼疼我。”
“我说一个个来的这么快，原来是来要饥荒的。”玉盏笑了，“罢了，横竖还要给安宁姑娘挑伺候的人，我回了刘公公，下午去掖庭一趟给你们寻几个人。”
把正事商定，屋里头几个宫人才有心聊天。
“安宁姑娘真的……了？”画锦做了一个鼓肚子的动作。
玉盏没好气：“你日子过到脚后跟了？这还能有假？”
“哪能，别人不知道，我最知道。衣裳流水似地往承恩殿送，哪一件不是出自我手底下的，只是没见着真佛罢了。”画锦抱怨，“才来沂阳两个月，东西还没归置好呢，先出了这么一件大事，弄得我手忙脚乱，宫人们整宿熬夜裁布做衣裳，个个眼带瘀滞，都不好意思出门儿。”
“就这，殿下还嫌不够呢。”许娥笑她，“那天我着人抬梳妆台去殿里，你猜我听见什么？”
“什么？”
“殿下问安宁姑娘‘怎么穿着昨日的裙子？’她倒不是那般张狂的人，回说‘往后身量常得改动，先做一两件够穿的便可。’”
画锦点头，对安宁改观了几分：“这么看着，虽然出身不好，但要是生出个小皇孙，殿下能给她请封昭训也说不准。”
“行了，嘴上说忙，却有闲工夫在我这磕牙，赶紧干你们的去。”玉盏把人撵走，随侍的小宫人磨蹭过来给她捏肩膀，支支吾吾的。
“有话就说。”
“有人找我向您托个情，想去伺候安宁姑娘。”
玉盏老神在在地问：“给了你什么好处？”
小宫人忙双手奉上一个荷包，里头塞着一块银角子：“是孝敬您的。”
“你拿着吧，”玉盏看不上这点钱，却享受这份被人攀附巴结的感觉，“人过得去再收东西，把名字记下来给我，横竖最后是她选，我哪边也不得罪。”
永巷。
未分配的宫人们常年居住此处，因后宫暂无妃嫔，她们每日闲的发慌。
皇宫里头没有皇帝，可不就剩了太子最大？偶尔知道有从东宫过来的人，便要扒门倚框地瞧新鲜。
一屋子两个宫人，乌云和踏雪是前朝留下的宫女，二人都在底层挣扎，谁也没能分得个好去处。
看见乌云又在擦那柄油纸伞，踏雪恨铁不成钢道：“大好机会摆在眼前，你要报恩也得见到人呀。”
“公主怎么会记得我一个小小奴婢。”乌云垂首，指尖拨拢伞褶，“再说我也没有银钱打点。”
她从小不爱说话，长得太招人眼，入宫后总被分派一些辛苦活。有一回下着大雨，女官不顾她风寒未愈，叫她去道上扫水。
瓢泼大雨中，乌云几乎站都站不稳，却因害怕责打而不敢离开。就在她快要晕过去的时候，有一宫人把她带到了在附近殿阁赏雨的安宁公主面前。
公主让她坐下，问她叫什么多大了，给她东西吃，还让人给她拿药，临走时递给她一柄伞：“有人问，就说是我使唤的你，别害怕，回去好好睡一觉。”
靠公主的恩德，她活了过来，乌云最大的心愿就是能去伺候安宁公主，可后来山河易主，公主沦为奴婢，她整日揪心，担忧她的安危。
直到最近宫中流传起关于东宫中太子侍妾李安宁的各种传言，她才放下心。
在她心目中，安宁公主是宫中难得的纯善之人，太子殿下宠爱她，是理所当然的事。
踏雪性格刁蛮，和别人都处不来，唯有这乌云不知为何对她极好，深宫寂寥，渐渐的，踏雪就把她当成了自家姐妹一样。
看乌云怔怔出神，一张脸不施粉黛却有惊人的颜色，踏雪遂怂恿道：“没钱，可以讲情呀。”
——
卯初，身边传来起身的响动，安宁随即睁开眼。
季政坐在床边，见她醒转，回首道：“你睡吧。”
“奴婢伺候殿下。”安宁坚持裹了披袄下床，一件件为他穿衣服。
窗外寂静无声，殿内也只有二人浅浅的呼吸声。
安宁抚过托盘上的配饰，轻笑：“今日殿下穿这身缃色常服，须得戴玉佩。”
“你看着办。”季政知道她是正经公主养出来的，眼光比他强。
她矮身低头为他带上玉佩，一头青丝散在脑后，一只手攀着他，乖顺地让人心生怜爱。
季政去捏她耳垂：“平日怎么总打扮的这样素净？”
便看见她愣了愣，突然笑容中带上了些娇俏：“殿下不懂，奴婢的样貌，戴那些反而不美。”
巧笑倩兮，美目盼兮。
心头酥痒，季政搂着问她：“为何？”
“奴婢生的寡淡，便是戴上整副金玉宝石头面，也比不过生就一副国色天香面貌的姐姐们。倒不如少作浓妆艳抹装扮，只求一个温婉。”安宁边说边给他理领口，见他看向自己的眼中带着一丝一闪即逝的疼惜，安宁又讲起过往的一桩事。
“奴婢十五岁及笄时，长辈赐了些好东西，却被兄长们盯上，管我要去胡花。”那个时候魏国已显颓势，大手大脚惯了的王子皇孙们由奢入俭难，不愿意委屈自己，就想尽办法捞财，竟然把主意打到了公主们的首饰上面。“奴婢一件也没能留住，后来有一回宴上穿的太素净，还被长辈指责不识好歹。”
季政听得眉头就没松开过：“你怎么不说实情？”
安宁笑：“奴婢不如其他兄弟姐妹得宠，说出来便是两边得罪，自己的日子只会更难过。”
送走季政，安宁顾忌承恩殿是太子寝殿，不敢让不知根底的宫人进来，特意挪去玉盏的住处挑选宫人。
两扇房门打开，屋里搬来火盆，桌上摆着几碟点心小菜，门外院子里站着一排十个束手垂首的宫人。
请玉盏坐在身边，安宁把手搁在包了棉套的手炉上，温声道：“你们把头抬起来我看看。”
宫人依次抬起头，李朝夕站在最中间的位置，安宁却像没看见她似的，视线反而停留在左数第二个人身上，她偏头思索一阵，突然笑道：“我记得你是掖庭的宫人对不对？”
乌云万万没想到安宁能认出自己，她跪在地上，激动加上不善言辞，一句整话都说不出来。踏雪见状，立时跪下替她回道：“回淑女，乌云是掖庭的宫女，从前受过您的恩惠，日日想要伺候报答您。”
这声音让众人恍惚了一瞬，竟和安宁的声音有六分相似。
玉盏赔笑：“乌云是个实心眼的，昨天抱着一把伞跪在永巷求我带她见您，我听她说了和您的渊源，才把她领了来。”
虽说有善缘，但玉盏可不觉得安宁会挑这个乌云当宫人，无外，乌云五官长得太出挑了，哪怕和李朝夕比都丝毫不逊色。李安宁现在是得宠，但不是怀着身子么，选一个这么好看的宫人整日在承恩殿随侍，那是怕自己失宠的太慢。
谁知偏偏李安宁却浑然不知这回事一样，温言软语地问了那乌云好多话，看起来十分中意。
最后果然道：“玉盏姐姐，烦您把乌云调到我身边吧。”
乌云惊喜不已，当场给安宁磕了三个头。
玉盏笑得有些勉强，她暗示道：“乌云不错，长相也出众，咱们宫里比她好看的可打着灯笼也难找。”
乌云的笑容僵在了脸上。
安宁笑道：“是啊，我多看看她，保不准肚子里的孩子也生的这样好看呢？”
那你看殿下不就得了，上赶着给自己找不痛快，怎么想的？玉盏心中嘀咕，但到底不关她的事，便含笑问：“姑娘再挑一个？”
“不必了，我身边已有茴香，按照规矩也只能再挑一个。”安宁又和玉盏说了几句闲话，回了承恩殿。
李朝夕不敢置信地看着安宁离去的背影，委屈地想要追上去询问，却被玉盏使人拦下。
“玉盏！”希望落空，李朝夕恨恨地说，“我只是想找我妹妹说说话，为何不让？”
“妹妹？”玉盏都想仰头大笑，“有功夫攀交情，不如跟你妹妹学学什么叫分寸。”
说罢一摆手：“朝夕的规矩没学好，送到杨公公那里领罚。”
掖庭杖宽二指，行罚的太监下手极重，上回打完她至今连行动走路都难受，一想到要再挨一遍罪，什么委屈都没了，只想求饶。
可玉盏没有给她这个机会，杨槐更是吩咐下重手，下午李朝夕干脆是被抬回房里的。
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