严小贺斜靠着一个软枕，侧身半躺半坐，缩在宽大厚实的衣服被褥里，只伸出一双骨节分明的瘦手，手中握着一只陈旧烟杆。
似乎是因为太潮湿，似乎是因为受伤无力，不管他怎么努力都打不着火。
他虽然削瘦单薄，浑身没有一丝血气，却因面孔生得过于秀气，倒看不出吃了大苦头的样子。
“严掌柜，开门！”一个急躁的青年男声响起，严小贺连滚带掉下床，虽然疼的龇牙咧嘴，还是熟练的将烟杆往床下一扔，笑着迎门。
“你怎么回事！”来人却把门踢开，拉长了声音叫，“夫人和少爷都说了，不叫你在铺子里抽烟，要是老爷来看到，非把你打死！”
严小贺苦笑，“我这也是疼的厉害，而且你来的及时，火还没打着呢！”
“能有多疼？”那人想坐下，就望到严小贺洗的发白的旧衣上那星星点点的血迹，他心里一惊，但还是嘴硬道：“让你打着火了还能得了？”
严小贺一步步挪动到床前，伸手比了个“三”道：“那可是三十个板子。”
来人满不在意，“我倒想去替你，也得有这机会才行，这得当的了掌柜的，才能负这责任呐。”
严小贺觉得自己不管说什么，对方都不会相信，于是主动结束了这个话题，“梁管事，你来跑一趟，可是府里有什么吩咐？”
“都被你整忘了。”梁济月挠挠头，“是药房有点事，我正好过来赶上，你不出去看看？”
“我这几日养伤，吩咐了他们帮我盯着。”严小贺听到不是府里召唤，出了口气，“让他们去办吧，我再歇会儿。”
梁济月索性坐下，像看笑话一样，咧嘴道：“你猜出了什么事？”
严小贺钻回被窝，精神恍惚着摇摇头。
“也没什么。”梁济月轻轻道，“就是死人了。”
突然一声巨响，严小贺整个人从床上跌下来，他随手拿了件外袍将带血的衣裤裹上，头也不回的奔了出去。
梁济月心里暗想，药铺连连出这么多事，不信还撸不下来你这个掌柜。
*
严小贺是扬州乐善堂药铺的掌柜，梁管事也就是梁济月，是扬州沈国公府的管事。
沈家世代武将，现在的国公爷沈峥与已故的沈皇后同出一族，此外更是战功赫赫，被封为定西大将军。
沈峥十七八岁时，就与扬州老字号药铺“乐善堂”谢家的独苗谢大小姐结亲，婚后四五年，二人便生育了大公子，两家和和美美，男丁凋零的乐善堂也好似有了指望。不料，天有不测风云，元宵夜里，竟有人在闹市拐走了才五六岁的大少爷沈确，沈家谢家均派人寻找，几乎将扬州城翻了底朝天，却也再没寻到。
自此后，谢大小姐就一病不起，忧愤交加而逝，沈峥也奉朝廷之命东征西讨，不再返回扬州城，几年后才又娶了京城白氏家的小姐续弦，生育了二少爷沈凌越。
乐善堂没有直系男丁，只能托沈家打点看顾。沈家勋爵之家，又有功名官职，也不好明里出手，只能找个亲信代管，此刻有人跳出来请命，这个人便是严小贺。
沈峥常年不在扬州，不太管事，药铺也算一切如常，只有前日出了一桩怪事，有一家人来乐善堂门口闹，称自家长辈吃了乐善堂的补药膏方后一病不起，声声控诉乐善堂都是毒药。
此事径直闹到了官府，查验一番后，发现是膏方中有一味药从产地西南运来，近期阴冷不幸受潮，而老人家又年老孱弱所致。虽然没什么大碍，但为了安抚家属，也为了乐善堂的清誉，官府还是下令追回并销毁了这批膏方，并罚了掌柜严小贺三十大板，算是严厉的了结了此事。
乐善堂一向物美价廉，这次虽有事故，但官府处置严厉，名誉非但没有受损，反而证明了所有药材都是产地运来，真材实料，也可以推理出这老字号从不与官府勾结，东家对管药铺的人也是秩序严苛、赏罚分明。
于是除了严小贺，官府、乐善堂、乐善堂的东家谢氏和沈国公府，都更上了一层楼，实现了共赢。
*
严小贺到乐善堂门口时，已围了不少的人。
时值正午，严小贺本就伤重，更是被晒的头脑发晕，拖着身体挤过去，方才看到日头底下，蜷着一个高大英挺的青年。
青年生的英武俊秀，棱角分明鼻梁高挺，浓眉下眼窝深陷，皮肤被晒成了均匀健康的小麦色，并且他身材高大，莫说比本就不高的严小贺，就是比江南人中算高个子的梁济月也高出不少，应该不是个当地人。
人生的英俊，即使在地上躺尸，也有姑娘围着看，人群中，几位姑娘就惊呼道：“真是可惜了。”
严小贺才看到，他高挺鼻梁侧面的眼角旁，是一处仍透着血丝的痂痕，虽不是致命伤，可只怕再近一寸，这眼睛便不能留了。
“严掌柜。”伙计小伍凑过去，“这人死我们门口了！”
死了？严小贺出了一身汗，下意识抬脚向那人踢了一记，没想到，那人的胳膊抽动了一下。他忙蹲下去探他的鼻息，那人气息微弱，却仍若有若无喘着气。
“十三点，这不活人吗？”严小贺气的眼睛发白，“还是你觉得我活的不够？是多想让官府过来拿我啊？”
小伍急道：“刚才还没气呢！”
四下哄笑，严小贺摆摆手道：“让大家看笑话了。”
接着他瞪了眼小伍，“抬进去！”
于是诸人动手，将青年抬进一处给伙计住的空房。
严小贺蹲下来，先伸手搭了个脉。
青年脉息沉缓滞涩，从脉息看，大约患了长久不愈的寒症，他这病倒没什么性命攸关，应是这几日天冷，寒气侵体才一时体力不支，虽然不好治愈，可现在灌些热汤药就会醒来。
只是他这寒症着实奇怪，不是传统的天生体寒，倒像是被人丢在冰天雪地里活活冻坏的。
严小贺半路出家，没见过这病，不由得皱了眉头。梁济月在一旁看笑话道：“怎么，不是没死吗？病得重不重？又是吃你的药吃出来的？”
听到“吃药”，严小贺转转眼珠，心里有了主意，扭脸吩咐道：“小伍，他患有心疾，怕是不治就不好了。快去取五颗稳心丸来，再用干姜肉桂红枣熬碗汤，其他人也别吵着他了，各自干活去吧。”
“这……”其他人散开，小伍犹豫，“稳心丸可是用参做的，贵来希的，一丸也卖十两银呢……这就……就取了给他吃？咱们这账……”
“账上就算废了的药，不然他死了算你的。”严小贺瞪他一眼，小伍没了主意，只能跑出去取药熬汤。
不一会儿小伍回来放下药，便自己去了药铺忙，房间里只剩下梁济月一个旁观的人。
青年气息奄奄，有进气没出气的，严小贺则受了重伤，身上还沾着血渍，看着凄凄惨惨，梁济月也不想再待下去，于是道：“我来是夫人吩咐你去一趟，现在你这里忙，我就不等你了，等会儿自己赶紧着去。”
严小贺心知肚明梁济月来准没有好事，可只能点点头，送他离开。
梁济月走后，房里只剩他和昏迷不醒的青年两人。
严小贺乐的将稳心丸尽数放入自己衣襟，忍痛将青年的外衣和鞋子除下，给他盖上厚被，弄得舒服些。接着将他扶起来，用小勺喂了些热汤。
热汤半喂半洒的喂完，严小贺给他抹抹嘴，将他塞进被子里包好，接着收起碗碟，准备去沈府跑一趟。
“掌柜的。”
他起身推门时，身后传来一个清冽低沉的声音，严小贺受了惊吓，汗毛从头竖到底，犹豫了很久才回过头去。
“掌柜的。”床榻上的青年缓缓睁开眼，浓长睫毛下，一双深邃眼瞳尽是悲伤。
“我……真的快死了吗？”
作者有话说
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第1章 01
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