严小贺回头，方才昏沉的青年已经醒转，正迷迷糊糊抬头，用一种“我是不是没救了”的眼神望着他。
“你听到我说话了？”严小贺有些紧张，兜紧了刚藏起来的药，又在他眼前挥挥手，“能看到我吗？”
青年点点头，虽然虚弱、难受又害怕，但还是礼貌道：“所以没细听到，只听到您说心疾，我之前听过这病，怕是不好了……”
严小贺心里咯噔一下，上前像拍狗一样拍拍他脑袋，安抚道：“没什么的，你已经吃了我这里的神药，不会再发作了。”
“真的？”青年半信半疑。
“是。”严小贺敷衍的点点头。
“多谢您了！”青年激动地坐起来，好像就要立马下床给他磕头似的，接着仿佛想到什么似的，从衣襟里掏出一物，“神医，我身上钱不多，就这点，烦请您看看够不够，我再买些药备着。”
“这药可不便宜，他……”
严小贺回头，忽的瞥见那青年手里，居然捏着亮晶晶一捧碎银，“就这点”看着足有二三十两。
“他……你说的也太对了。”
严小贺立马应承，跑去取了些平素保养吃的、吃不吃都没啥区别的普通滋补药丸，并特意取了只木盒装好，神秘兮兮拿过来，将钱接了过去。
“其实你这个病，有一些受外因影响。”严小贺收了钱，仿佛伤处也不疼了，居然侃侃而谈起来，“要尽量住在温暖的地方，多吃滋补食物，缓缓养着。你这次晕倒，可能就是一时累着了。”
青年听罢点点头，深以为然，“我和父亲从两处赶路，怕赶不及父亲担心，所以快马加鞭，熬了好几夜。”
说话间，他已经起身，看到自己的外衣鞋子都被脱在一旁，不好意思道：“太麻烦您了，刚刚听到您姓严？不知怎么写？等我见到家人，再来报答您。”
“严厉的严。”严小贺随口回答。
青年想想，“我有个朋友也姓严，以后介绍你们认识。”
严小贺又随便答道：“我是人家的下人，主家姓严，我就跟着姓严罢了。”
“……”青年有些内疚，沉默着低头穿衣，严小贺全无感觉，心里全是今天赚来的横财，美滋滋的。
“严掌柜！”
小伍一把推开门，看到那青年已经醒转，有些惊讶。接着不耐烦催促道：“府里又来催你过去呢。”
严小贺面露难色，心里的喜悦一扫而空，只好一瘸一拐地出去了。
青年看他腿脚不便，不知道他是不是天生如此，也不敢再问，还小心翼翼把他送到门外车上，才自己离去。
*
这个小插曲后，马车行至沈府门口，下人前来掀起车帘，梁济月已等急了站在门口，看到严小贺面白如纸，唇上无一点血色，斜依着车厢，只得伸出只手，不情不愿的扶住他。
碰到他手时，梁济月忍不住抖了一下，明明刚从车里出来，那只手却又瘦又冰冷，活像抓住了一只蛇。
沈府内室，国公的续弦夫人白婷玉正在插花，她的儿子二少爷沈凌越坐在近侧，手里拈着只茶杯。
“夫人。”侍女小茹推门进来，“前面门子来传，说严掌柜随沈管事过来了。就是严掌柜伤的重……怕是要走上一会儿。”
“知道了。”白婷玉放下花束，转头问儿子，“你那边呢？老鲁怎么说？”
“老鲁说了，没事，乐善堂那边什么都不曾过问。”沈凌越不耐烦道：“爹是什么性子你也知道，只怕严小贺还没来得及解释，就能被他打死。”
“我看未必。你爹脾气不好，可严小贺那个模样，男人家却生的妖妖调调，总感觉不像个忍气吞声的。”白婷玉坐下，“说一千道一万，娘这不都为了你好，要是你能管乐善堂，不是就……”
“行了，我日后有国公爷的爵位，哪看得上那个破药房！”沈凌越打断。
白婷玉忍不住笑道：“也是。”
他们说话间，严小贺已踱步到内室的水晶帘外，低眉顺眼的问了声好。
白婷玉故意等了一阵，才缓缓移步出去，看到严小贺垂首站立，穿着身洗旧的衣服，头发用根木簪束起，全身上下都是破烂，别说是掌柜，比个看大门的都不如。
只是，他那张脸虽惨白瘦弱，却十分娇嫩隽秀，就连因疼痛而皱眉的痛苦神态，都像是做作的西子捧心，这让白婷玉有些不适。
记得十来年前，沈国公沈峥带着十几岁的严小贺和他年幼的小侄子过来，只说是外面收留的下人。可严小贺来时却是一副没干过活的样子，又带着个拖油瓶，什么也做不利索。
沈峥大度，并未把他们赶走，还为他们安置了户籍，后来谢老爷年老，沈峥又时常去边关，那时严小贺已二十来岁了，说自己想去乐善堂学医，沈峥居然真的就派严小贺做了掌柜。
白婷玉一直不解，她怀疑过严小贺是沈峥的私生子，甚至怀疑过他是沈峥的男外室，但毫无头绪。
白婷玉本对严小贺还算客气，可沈峥常年离家，白婷玉逐渐觉得，这乐善堂既是归了沈峥，那自己也要分一杯羹，于是叫娘家人安排了老鲁来供药，久而久之，老鲁给的药价渐渐高于市价，严小贺倒也不敢言语，老实的照单全收。
听闻因为此事，严小贺还险些给工人发不出年底余款，落了好一阵埋怨。
这些事白婷玉向来不问，只是这次不同往日，因为药有问题，严小贺去了半条命，狗急了也会跳墙，自己还是要提前防范才是。
严小贺看到白婷玉过来，垂首欲跪道：“小的给夫人问好。”
“罢了。”白婷玉示意侍女拦住他，低头看到衣角血渍，明知故问：“你伤势怎么样了？”
严小贺低声道：“只是皮外伤，没有大碍。”
“那就好。”白婷玉喝了口茶，“这些膏方到底出了什么岔子，你有查过吗？可是下面供应商出的事？”
严小贺还没言语，白婷玉补充道：“这可不是小事，老爷回来，你得想个妥善的答复。”
严小贺已然心知肚明，苦笑道：“乐善堂不止一家供应商，药材都在一处，恐怕也难查。今后注意些就是了。”
白婷玉得到了放心的答复，笑道：“你也不容易，我让梁管事多去看你，送些补品。”
严小贺连忙道谢，又问：“您说，老爷要回来？”
白婷玉拧了下眉头：“谁说的，我意思是，这可是老爷的家，他哪天回来都是常事。”
严小贺忙不迭道：“小的是想，老爷的性子，您是知道的，还得夫人为小的求情才好。不然，小的就没命了！”
“那是自然。”白婷玉听了这话，安心道：“得了，你回去休息吧。”
严小贺也长出口气，忍着剧痛挪步退出去，等到了沈府门口，全身都疼出一层淋漓大汗，瞬间支撑不住，晕倒在马车里。
*
待严小贺迷迷糊糊醒来时，发现自己正趴在乐善堂后院房里的榻上。他仰头看看，外面居然已又是黄昏，自己居然昏睡了一日。
许是趴的时间久了，他觉得脸上都疼的发麻，抬眼瞥见之前因为梁济月丢开的烟杆子，又想动手拾起来。
就在他艰难蠕动的时候，一个少年边扎衣服边从门外进来，飞快上前搀住他道：“叔？你干什么？”
“我想抽一口缓缓。”严小贺指着地面，“嘉嘉，帮我捡起来。”
严嘉很是无奈，但还是动手去捡，将烟杆子点上交到他手里，嘱咐道：“少抽点。”
“我根本不抽，这不是没办法，这里面是送药材的给我的土烟，清凉提神。”严小贺抽了几口，神色恢复了些许：“行了，帮我上药。”
严嘉从柜中取出药膏，严小贺则咬牙除去衣衫，身上一片鲜血淋漓，没有几处好肉。饶是严嘉已为他上药过几次，还是忍不住眼底发酸，落下泪来。
“哭什么？”严小贺忍痛笑问：“今天进货怎么样？伙计们都验了吗？可不能再出岔子。”
“没哭。”严嘉摇摇头，愤愤道：“要说出岔子，也不是咱们出的岔子，明明就是鲁定坤那药材有问题，他们混在已验过货的单子里，不叫咱们知道！他今天竟然又来了！还喝的醉醺醺，倒像个没事人似的！”
“你没跟他吵吧。”严小贺赶紧问。
严嘉沮丧的摇了摇头。
“真好，沉的住气，都过去了，我到底也没怎么样。”严小贺疼的一抽一抽，反而安慰他。
“三十大板，还叫没怎么样？”严嘉气急，上药的手重了半分，看着严小贺龇牙咧嘴的表情道：“现在知道疼？这板子要是错了半分，你可就不是疼，搞不好这腿都废了！”
“人家闹到衙门了，不见血，能善罢甘休？以后谁还敢来乐善堂？”严小贺回头，“再说了，官府下手有数。”
“你总是这样！”严嘉知道他一向懦弱，说了也白说，可毕竟年纪小，看到伤处，还是忍不住嗒嗒落泪。
“好了好了。”严小贺艰难地穿好衣服，想想到什么似的，从衣襟中取出药丸，“喏，收好。”
“保心丸啊。”严嘉一眼就认出了药物，接过后，在床下取出一个匣子打开，里面已放了各色治疗心疾的药物，这些药往往价值不菲。
严嘉边收边道：“叔，我都很久没犯过病了，你不用攒这些药了。”
“又没坏处。”严小贺趴着答道。
严嘉收好药丸，回头望望虚弱的严小贺，又望望家徒四壁的房间，叹气道：“叔，我总觉得在这里……不是个好去处。”
严小贺看着那尚且稚嫩的面孔，知道他心里委屈，回道：“也是，理货这事麻烦，你也别管了，我以后仔细点就是。”
严嘉又沉默片刻，才道：“叔，我跟你商量个事。”
严小贺抬头：“嗯？”
“我不在这药铺了。”严嘉看着他，“叔，我也要去念书进学。”
严嘉今年只十三四岁，已和二十六七的严小贺差不多高，他生的十分俊朗，眉宇间透着少年人的锐气，和秀气儒弱的严小贺完全不同。
严嘉没想到，一向对他百依百顺的严小贺居然没立马同意，反而神态昏昏沉沉，像是没听到“进学”二字，问道：“念书？你自己去买就行了，这也没多钱吧，零花钱不够么？”
“我不是这个意思……”严嘉话音未落，门外敲门声响起，不等有人开门，梁济月已大踏步进来。接着又马上退出去，叫道：“把裤子穿起来！”
“你先出去歇会儿吧，梁管事找我说几句话。”严小贺看了眼严嘉，想想，又从身侧摸出一锭银子，“去买书。”
严嘉还想再说什么，但还是把话咽了回去。
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