周围几位小姐掩嘴轻笑。
云初袖垂着眼，脸上依旧是那副温顺无害的表情，仿佛完全听不出其中的讥讽。只在袖中，指甲轻轻掐了一下掌心。那一点点刺痛，让她保持清醒。
恰在这时，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着少年清朗的呼唤：“母亲！五姐姐！我回来了！”
如同阴霾里投入一缕阳光，整个花厅的气氛都为之一变。云初心，云家唯一的嫡子，年仅十四岁的少年，像一阵风似的卷了进来。他穿着青色的学子衫，额上带着细密的汗珠，眼睛亮晶晶的，满脸都是肆意的朝气。
“心哥儿，慢点跑，成何体统！”周氏嘴上责备，眼里的笑意却藏不住，连忙拿出帕子替他擦汗，“今日学堂下课这么早？”
“先生夸我文章有进益，提前放了学。”云初心笑嘻嘻地，目光一转，落到云初袖身上，立刻凑了过来，“五姐姐，你又在绣花啊？给我绣个新的剑穗可好？要玄色的，配我的新剑！”
他对这个只比自己大一岁、性情“柔顺”的姐姐，有种天然的亲近和依赖。或许是因为，在这个充满算计和期望的大家族里，只有这个“愚钝”的姐姐，从不给他压力，只会在他被父亲责罚后，悄悄塞给他一块甜糕，或用那双巧手，替他修补好练武时扯破的衣裳。
云初袖抬起头，看着弟弟毫无阴霾的笑脸，心中那点因云初薇而起的郁气，瞬间消散了。她弯起眼睛，露出一个真心实意的、带着点宠溺的笑容：“好，给你绣。不过要乖乖的，别再去招惹父亲书房里那盆墨兰。”
她记得，三日前他去书房请教功课，差点打翻了父亲最爱的墨兰，吓得她当时心都快跳出来了。
云初心吐了吐舌头，做个鬼脸：“知道啦！五姐姐最好了！”
看着姐弟俩旁若无人的亲昵，云初薇脸上的笑容淡了些，轻哼一声，扭过头去。
周氏看着儿子和养女，目光柔和了一瞬，但很快又恢复了常态，对云初心道：“既然回来了，就去换身衣裳，稍后跟你父亲回话，说说今日的功课。”
“是，母亲。”云初心应了声，又对云初袖眨眨眼，这才快步离开。
花厅里的话题，自然而然地转向了这位云家未来的希望。夫人们夸赞云初心聪颖懂事，将来必能光耀门楣。周氏谦逊地回应着，眼角眉梢却洋溢着自豪。
云初袖重新坐回绣架前，拿起银针。阳光透过窗棂，在她纤细的手指上跳跃。外人看来，她依旧是那个安静、温顺、专注于方寸绣架的云五小姐。
只有她自己能感受到，胸腔里那颗心，像一头被无形锁链困住的幼兽，在华美的绣架之下，在无人得见的暗处，正一下一下，不甘地撞击着牢笼。
她想起很小的时候，生母还在世时，曾握着她的小手，在沙盘上写下一个个复杂的字。生母说：“袖儿，女子无才便是德，那是世上最大的谎言。读书明理，是为了让你看清这世界，而不是被这世界蒙蔽。”生母的眼神，温柔而哀伤，像一口深不见底的古井。
那时她不懂。后来，生母病逝，她到了周氏名下，学会了藏拙，学会了用“愚钝”换取平安。生母的话，渐渐被深埋。
直到最近，家族危机的阴影日益迫近，那些被遗忘的字句，才如同沉船中的秘宝，带着锈迹和冰冷的光芒，重新浮上心头。
“看清这世界……”她无声地咀嚼着这句话。如今，她看清了。看清了云家的危机，看清了自己的困境。可是，看清之后呢？
无力感像藤蔓一样缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。她甚至有些羡慕弟弟云初心，他的道路是光明的、被期望的，他可以肆意张扬他的才华和锋芒。而她，连展露一丝清醒，都可能万劫不复。
“啪。”
一声极轻微的脆响。她低头，发现手中的绣花针，不知何时，竟被她折弯了。针尖扭曲成一个倔强的弧度，在阳光下反射出一点刺目的光。
她不动声色地将弯针拢入袖中，换了一根新的。指尖触及那冰冷的针身，一股奇异的冷静，反而渐渐取代了之前的焦躁和无力。
不能急。
她对自己说。
就像绣花，最复杂的图案，也要一针一线来。最快的破局，往往藏在最耐心的等待和最精准的落针里。
现在，她还需要继续绣这只“喜上眉梢”的喜鹊。绣得更加逼真，更加人畜无害。
她微微调整了一下坐姿，让阳光能更好地照在绣架上。然后，深吸一口气，将那混合着荷香与脂粉味的空气，缓缓压入肺腑。再次抬起手时，她的动作恢复了之前的娴静优雅，仿佛刚才那瞬间的情绪波动，从未发生过。
银针带着丝线，穿透软缎，发出细微的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，又像命运在暗中编织着无人知晓的轨迹。
没有人知道，这个看似柔弱的少女心中，正酝酿着一场怎样的风暴。也没有人知道，这只被困在金丝笼里的雀鸟，第一次，如此清晰地，听到了锁链松动的声音。
黄昏将至，花厅里的夫人小姐们陆续告辞。周氏略显疲惫地揉了揉额角，由丫鬟扶着去用晚膳了。丫鬟们也开始收拾茶具，点燃烛火。
云初袖最后一个离开花厅。她站在廊下，看着天边那抹将逝未逝的橘红色霞光，将庭院里的亭台楼阁都镀上了一层暖融却虚假的金边。
一个负责打扫花厅的粗使小丫鬟正端着水盆出来，看见她，连忙行礼：“五小姐。”
云初袖温和地点点头，目光掠过小丫鬟有些红肿的手背，轻声问：“手怎么了？”
小丫鬟受宠若惊，讷讷道：“回五小姐，下午不小心打翻了一个茶杯，烫了一下，不碍事的。”
云初袖没说什么，从袖中取出一个小巧的、绣着兰草的瓷瓶，塞到小丫鬟手里：“这是上次府里配的清凉膏，还剩些，你拿去擦擦吧。”
小丫鬟愣住了，呆呆地看着手中那个精致的小瓶，又抬头看看云初袖那张在暮色中显得格外柔和清丽的脸，眼圈微微一红，哽咽道：“谢……谢谢五小姐！”
云初袖只是浅浅一笑，转身沿着回廊，向自己的小院走去。背影纤细，步伐从容，融入了渐深的暮色里。
那小丫鬟握着还带着淡淡药香的瓷瓶，望着五小姐消失的方向，久久没有动弹。在她简单朴素的世界里，这位平日里沉默寡言、似乎有些“傻气”的五小姐，此刻的形象，却莫名地高大和温暖起来。
而走远的云初袖，心中并无太多波澜。赠药，不过是一个下意识的举动，是刻在骨子里的、生母留下的那点“与人为善”的教养。在这冰冷压抑的深宅里，这一点点微不足道的善意，或许，也能在某个意想不到的时刻，成为一枚有用的棋子。
她抬头，望向东边天际，那里，最早的一颗星子已经悄然亮起，清冷，孤寂，却坚定。
夜还很长。她的路，也才刚刚开始。
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