那一刻，云初袖心中五味杂陈。她既欣慰于弟弟的懂事和亲近，又为他这份天真感到一丝隐忧。家族的危机，远非一个十四岁少年想象中那般简单。她接过糖饼，摸了摸他的头，像往常一样温柔地笑着：“姐姐不担心，有心哥儿这么能干，姐姐以后就指望你啦。”
将担忧深藏，展现无忧的一面，这是她保护弟弟，也是保护自己的方式。
可是，她真的能永远这样“指望”下去吗？当坚冰真的来临，这看似坚固的家族大厦，又能为弟弟，为她，提供多少庇护？
一种强烈的、想要做点什么的冲动，在她心底蠢蠢欲动。不是为了得到谁的认可，仅仅是为了……生存。为了自己，也为了那个真心依赖她的弟弟。
第二天清晨，云初袖依旧准时去给母亲周氏请安。周氏神色倦怠，眼下的乌青脂粉都有些遮掩不住，显然昨夜也未安眠。她简单询问了云初袖几句起居，便挥手让她退下了，并无多谈的兴致。
从正院出来，云初袖没有直接回自己的小院，而是借口想去花园采些新鲜茉莉熏香，带着染秋绕到了前院通往账房和外书房必经的回廊附近。
她看似悠闲地赏玩着廊下新开的蔷薇，耳朵却捕捉着周围的动静。果然，没过多久，就听到账房方向传来压抑的争吵声。是云府的大管家福伯和负责城西铺子的二掌柜。
“……福伯，不是我不尽力！赵家那边咬死了这个价，一文不加！还说我们要是再不答应，他们就去跟李家谈了！库房里那些绸缎再压下去，都要生虫了！”二掌柜的声音带着哭腔。
“闭嘴！慌什么！老爷自有主张！”福伯的声音严厉，但透着一丝底气不足，“漕运那边还没消息，货出不去，降价也是亏！”
“可……可是……”
后面的声音低了下去，似乎是福伯将二掌柜拉到了更僻静处。
云初袖的心沉了下去。情况比她想象的更糟。赵家不仅压价，还拿出了李家作为威胁，这分明是要把云家往死里逼。而漕运的问题，显然没有丝毫进展。
她掐了一朵半开的蔷薇，指尖被花刺扎了一下，渗出细小的血珠。她却浑然不觉，只是将花凑近鼻尖，嗅着那馥郁的香气，试图平复内心的波澜。
信息虽然令人沮丧，但并非无用。至少，她确认了危机的紧迫性，也知道了赵家的底牌和李家可能的介入。这些都是她推演计划的重要参数。
下午，她以给弟弟绣剑穗需要挑选丝线为由，征得周氏同意，准备出府去自家开的“云锦阁”一趟。这符合她一贯“痴迷女红”的人设，并未引起任何怀疑。
坐在微微摇晃的马车里，云初袖透过纱帘，第一次以一种全新的目光打量着这座她生活了十五年的城池。街道两旁商铺林立，人流如织，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。但在这繁华之下，她仿佛能看到无数条无形的线，连接着各个家族、商铺、势力，织成一张巨大而复杂的网。而云家，此刻正在这张网的某个节点上，挣扎求存。
到了云锦阁，掌柜见是五小姐亲至，虽有些意外，还是恭敬地迎了出来。云初袖维持着天真烂漫的模样，叽叽喳喳地询问着各种丝线的颜色、质地，又对几匹新到的杭缎表现出极大的兴趣，缠着掌柜问东问西。
掌柜起初还有些拘谨，但见这位五小姐问的都是些女儿家的问题，便也放松下来，一一解答。云初袖看似随意地听着，目光却不时扫过店铺的账台、货架，以及进出店铺的客人。她注意到，店铺的客流似乎比记忆中冷清了些，伙计们的脸上也带着一丝不易察觉的惶然。
在挑选丝线的间隙，她状似无意地问了一句：“掌柜的，我前儿听丫鬟们说，现在城里的绸缎好像不如往年好卖了？是不是大家都去买舶来品了呀？”
掌柜的叹了口气，压低声音道：“五小姐有所不知，不是货不好，是……唉，是生意难做啊。有些人家，压价压得太狠，我们本钱都收不回来。”他显然不敢多说，含糊了一句便岔开了话题。
云初袖心中了然，没有再问。她买好了丝线，又挑了两样小巧精致的绣样，便乖巧地告辞了。
回府的马车上，她闭目养神，脑海中却将今日所见所闻与之前的信息整合。云锦阁的冷清，印证了铺子生意的艰难。而从掌柜欲言又止的态度看，底层管事和伙计们对家族的困境并非一无所知，只是人微言轻，无力改变。
这让她更加坚定了自己的想法：云家需要的，不是一个按部就班的解决方案，而是一剂猛药。
傍晚时分，天空飘起了淅淅沥沥的小雨。云初袖坐在窗边，看着雨丝敲打在芭蕉叶上，溅起细碎的水花。弟弟云初心下学回来，兴冲冲地跑来给她看先生新夸奖的文章。
云初袖认真地听着，适时露出崇拜的表情，夸赞弟弟聪明。雨水带来的湿气弥漫在空气里，带着泥土和青草的味道。这熟悉的气息，莫名地让她纷乱的心绪平静了些许。
她想起生母曾说过，下雨天，是天地在做清算，洗去尘埃，也孕育新生。
或许，云家也需要这样一场“雨”。
夜里，雨停了，月光透过云层缝隙，洒下清辉。云初袖没有点灯，就着月光，再次摊开了那本《易》学杂论。她的手指，缓缓滑过“坤”卦的六二爻：“直方大，不习无不利。”
爻辞释义：正直、端方、宏大，即使不熟悉（某些事情），也没有什么不利的。
生母的注解在一旁，字迹娟秀：“此爻言顺势之本。内怀直方大之德，则外境虽变，亦能从容应对。不习者，非指无知，乃不执着于特定手段，灵活应变也。”
内怀直方大之德……
云初袖反复品味着这句话。她所做的谋划，或许手段算不上光明正大，甚至有些诡诈。但她的初衷，是为了守护这个家，守护她在意的人。这算不算是另一种意义上的“直”与“方”？至于“大”，她的眼光，不能只局限于一时一地的得失，要看到更远的未来，看到破局之后云家真正的生路。
“不习无不利”，不执着于特定手段……是啊，她不必拘泥于父亲那种正面对抗的思路，也不必完全照搬古书上的案例。她需要的是，结合云家现状，找到那条最适合的、最能出奇制胜的“小道”。
一个计划的轮廓，在月光下，在她心中，渐渐清晰起来。这个计划风险极高，一旦失败，她可能万劫不复。但若成功……
她抬起头，望向窗外那轮被薄云遮掩、若隐若现的月亮。清冷的月光照在她脸上，那双总是显得温顺无辜的眸子里，此刻却闪烁着一种近乎冷酷的决然和智慧的光芒。
履霜之警已闻，坚冰将至未至。这其间短暂的间隙，就是她唯一的机会。
她轻轻吐出一口气，如同叹息，又如同宣誓。
这盘棋，她决定，要落子了。
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