第四章：我的盟友是祠堂扫地僧
---
接下来的几日，云府表面依旧维持着风雨欲来前的平静。云初袖像往常一样，请安、绣花、偶尔去花园散步，扮演着那个不谙世事的云五小姐。但只有她自己知道，内心的那根弦，已经越绷越紧。
寻找那只可靠的“手”，成了眼下最迫切，也最困难的事情。
她反复思量着可能的人选。府里的管家、得力的掌柜，固然有能力，但他们要么是父亲的心腹，一举一动都受人关注；要么与各方势力盘根错节，难以保证忠诚。这个计划，必须在绝对保密的情况下进行，一旦泄露，不仅计划失败，她自身也将陷入万劫不复的境地。
她的目光，再次投向了祠堂的方向。忠伯那日看似无意的提点，像黑暗中划亮的一根火柴，虽然微弱，却指明了方向。而且，他提到古道的风险时，特意说了“有瘴气，还有……狼”，这与其说是警告，不如说是一种试探，试探她是否有足够的决心和胆量去面对这些困难。
这位沉默寡言的老人，恐怕远不像他表现出来的那样简单。他年轻时曾跟随老太爷走南闯北，见识、能力乃至人脉，恐怕都非同一般。只是不知为何，在生母去世后，他选择了避世，守在清冷的祠堂里。
或许，忠伯本人，就是那只最适合的“手”？至少，他是目前唯一一个可能理解并愿意帮助她的人选。
但如何再次接触他，并说服他参与这个如此冒险的计划？直接摊牌风险太大，她需要一個更自然、更不引人注目的契机，也需要一个能让忠伯无法拒绝的理由。
机会来得比她预想的要快，也更让人心焦。
这天下午，云初袖正在绣那只玄色剑穗，染秋从外面回来，脸色有些发白，凑到她耳边低声道：“小姐，不好了，奴婢刚才去前院取份例，听福伯和账房先生说话，声音压得低低的，好像……好像赵家下了最后通牒，说三天内若不按他们的价格成交，就要联合李家，彻底断了我们云家在潞州的绸缎生意！还说……还说我们云家库房里的货，迟早是他们的囊中之物！”
云初袖捻着丝线的手指猛地一紧，针尖刺入指腹，沁出一颗鲜红的血珠，迅速染红了玄色的丝线。她不动声色地将手指含入口中，淡淡的铁锈味在舌尖蔓延开。
三天！对方只给了三天时间！如此咄咄逼人，显然是要将云家逼入绝境，不给任何喘息之机。
压力如同实质的山峦，轰然压在她的心头。之前的种种谋划，此刻都显得无比紧迫。她不能再等了。
恰在此时，窗外传来一阵喧哗，夹杂着妇人尖利的哭喊声。云初袖走到窗边，看见一个穿着粗布衣裳、头发散乱的妇人，正被两个婆子拦在前院通往后院的月亮门外，那妇人挣扎着要往里冲，口中哭喊着：“我要见老爷！我要见夫人！求求你们，救救我家男人吧！”
染秋在一旁小声道：“那是浆洗房张嬷嬷，她男人是外院负责采买的张管事。听说张管事前日去城外庄子上收租，回来的路上遇到了山匪，被打成重伤，现在奄奄一息，请大夫抓药花光了积蓄，眼看就不行了……她是想来求老爷夫人开恩，预支些工钱或者赏点药费。”
云初袖看着那张嬷嬷绝望而狼狈的身影，心中蓦地一动。浆洗房……张嬷嬷……她忽然想起，小环的母亲，正是在浆洗房做活。而小环曾说过，那批问题绉纱的消息，就是她母亲透露的。
一个念头电光石火般闪过脑海。
她转身，快步走到妆台前，打开一个不起眼的小匣子，里面是她这些年积攒下的月例和偶尔得的赏赐，数量不多，但足够普通人家几个月的嚼用。她取出其中约莫一半，用一块素帕包好，又迅速写了一张简单的纸条，折好塞进帕子里。
然后，她唤来染秋，神色凝重地低声吩咐：“染秋，你悄悄去找到小环，让她把这个帕子交给张嬷嬷。就说……是五小姐偶然听闻，一点心意，不必声张，赶紧救人要紧。务必叮嘱张嬷嬷，千万别让人知道这钱是哪里来的，尤其不能让我母亲知道，免得母亲烦心。”她刻意强调“不能让母亲知道”，既符合她“体贴懂事”的人设，也为这笔钱的来源蒙上了一层“秘密”色彩。
染秋虽然疑惑自家小姐为何突然要帮助一个不甚相干的仆役，但见云初袖神色严肃，不敢多问，接过帕子，匆匆去了。
云初袖站在窗前，看着染秋的身影消失在回廊尽头，手心微微出汗。这是一步闲棋，也是一步险棋。她是在赌，赌张嬷嬷的感恩，赌这笔雪中送炭的银子，能在底层仆役中悄无声息地建立起一点微妙的联系，或许在未来某个时刻，能发挥意想不到的作用。更重要的是，通过小环和张嬷嬷这条线，她间接地与那批“问题绉纱”的信息源产生了更深的关联。
处理完这件事，她知道，必须立刻去见忠伯。时机已经容不得她再慢慢筹谋了。
借口白日受了惊吓（指前院的哭闹），心神不宁，想去祠堂在生母灵前静坐片刻，求得心安。这个理由合情合理，周氏正为外间事务焦头烂额，无暇他顾，只挥挥手让她自去。
云初袖独自一人，再次走向那座位于云府最深处的幽静祠堂。夕阳西下，将她的影子拉得很长，四周寂静无声，只有她的脚步声在青石板上发出轻微的回响。每靠近祠堂一步，她的心就跳得更快一分，不是害怕，而是一种即将揭开赌盅的紧张。
祠堂内，光线比上次更加昏暗。忠伯依旧像一尊雕像般，坐在角落的小凳上，擦拭着香炉。听到脚步声，他抬起头，看到去而复返的云初袖，浑浊的眼中闪过一丝极淡的讶异。
云初袖没有像上次那样先去上香，而是径直走到忠伯面前，停下脚步。这一次，她没有刻意维持那种天真怯懦的表情，而是微微挺直了总是习惯性微躬的背脊，目光平静地迎上忠伯审视的视线。
她没有绕圈子，开门见山，声音不高，却清晰坚定：“忠伯，野猪岭的古道，三天之内，能否探明可否通行骡马？需要多少人手？多少银钱？”
她没有问“您愿不愿意帮忙”，而是直接假设了对方会帮忙，问的是具体操作。这是一种心理上的施压，也是一种姿态的表明——我不是来请求的，我是来合作的。
忠伯擦拭香炉的手停了下来。他抬起头，第一次真正认真地、毫不避讳地打量着眼前的少女。昏暗的光线下，她那张清纯柔美的脸上，没有了平日刻意营造的懵懂，取而代之的是一种与年龄极不相符的冷静和决断。那双总是水汪汪的眼睛里，此刻沉静如古井，深不见底。
祠堂里陷入了死一般的寂静。只有檀香燃烧时发出的细微噼啪声。
良久，忠伯沙哑的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重：“五小姐，可知那古道荒废多年，险峻异常？可知此事若泄露半分，会是什么后果？”
云初袖毫不退缩，语气甚至带上了一丝与外表截然相反的锐利：“初袖自然知道。但忠伯更应知道，若按部就班，云家三日后面临的，就是釜底抽薪，是比古道更凶险的绝境。《易》云‘穷则变，变则通’。如今已到穷途，不变，唯有坐以待毙。”
她提到了《易经》，提到了“穷则变”，这是在告诉忠伯，她并非一时冲动，而是经过深思熟虑，甚至有着某种理论依据。
忠伯眼底掠过一丝惊异，他显然没料到这位深闺小姐竟能说出这番话。他沉默了片刻，缓缓道：“探查路线，老奴这把老骨头或许还能走动。但若要组织人手，运输货物，非一日之功，亦非一人之力可为。银钱、可靠的人手，从何而来？府中耳目众多，如何瞒天过海？”
这些问题，直指核心。云初袖既然来了，自然有所准备。
“银钱，我这些年略有积蓄，虽不多，可作为前期探查之用。至于人手……”云初袖目光微闪，“忠伯年轻时行走四方，想必有些过命的交情，或是知根知底、不在云家名册上的人。非常之时，当用非常之法。府中耳目，正因众多，反而容易灯下黑。货物调动可借口清理库房残次品，人员动向可借口庄子上需要加固院墙以防山匪，只需计划周详，并非没有空隙可钻。”
她顿了一顿，声音压低，却带着一种奇异的感染力，目光灼灼地看向忠伯：“忠伯，您守护云家祠堂多年，守护的不仅是列祖列宗的牌位，更是云家的传承和气运。如今有人要断我云家根基，毁我云家传承，您就真能安心只做一個旁观者吗？我母亲……我生母若在天有灵，想必也不愿看到云家就此败落。”
最后一句，她提到了早逝的生母。这是情感上的触动，也是一张底牌。她赌忠伯对生母的那份旧情。
忠伯的身体几不可察地震动了一下。他低下头，看着自己布满老茧和皱纹的双手，久久不语。祠堂里的空气仿佛凝固了。
时间一点点流逝，云初袖的心也一点点悬起。她能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
终于，忠伯抬起头，那双原本浑浊的眼睛里，竟迸发出一丝久违的、属于江湖人的锐利和果决。他深深地看了云初袖一眼，仿佛要将这个看似柔弱的少女重新认识一遍。
“三天。”他吐出两个字，声音干涩却坚定，“老奴需要三天时间，去探一探那条路。五十两银子，一匹快马。人手……待老奴回来再说。”
云初袖心中一块巨石轰然落地！他答应了！
她没有流露出过多的欣喜，只是郑重地点了点头：“好。银子我明日设法送来。一切……拜托忠伯了。”她从袖中取出一个小小的、绣着兰草的荷包，里面是她准备好的全部积蓄，约有三十两，又褪下手腕上一只成色不错的玉镯，“这个，应该能抵二十两。务必小心。”
忠伯没有推辞，默默接过，揣入怀中。“五小姐也请万事小心。在此事有眉目之前，切勿再有任何动作。”
“我明白。”
云初袖对着忠伯，郑重地行了一个大礼，不是主仆之礼，而是一种对托付重任者的敬意。然后，她转身，步履平稳地离开了祠堂。
走出祠堂，夕阳的余晖正好，将她周身镀上一层金色的光晕。她微微眯起眼，感受着晚风拂过面颊的凉意。
第一步，也是最关键的一步，终于迈出去了。那只“手”，已经找到。虽然前路依然吉凶未卜，但至少，她不再是那个只能在绣架前无力等待命运的困兽。
接下来的三天，将是最难熬的等待。而她，需要在这三天里，如同最耐心的猎手，继续完美地扮演好云家五小姐的角色，不露丝毫破绽。
她抬头望了望暮色渐合的天空，深深吸了一口气。棋局，已经展开。而她落下的棋子，正在黑暗中，向着未知的险境，悄然进发。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读