第二天，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。府里的气氛更加诡异。昨夜书房的议事似乎不欢而散，父亲将自己关在房里，谁也不见。各种流言蜚语在下人中间悄悄流传，有的说云家这次怕是要垮了，有的说老爷正在变卖祖产凑钱……
在这种人心惶惶的时刻，云初袖反而奇异地冷静下来。她像往常一样起身、梳洗、用早饭，然后拿起绣架，开始绣一幅新的“寒梅傲雪”图。飞针走线间，她的动作沉稳而精准，仿佛外间的一切风雨都与她无关。
下午，雨彻底停了，天空露出些许灰白的光。染秋从外面回来，这次，她脸上带着一丝难以掩饰的惊慌。
“小姐，不好了！奴婢听说……听说老爷好像气病了！刚才福伯悄悄请了大夫进府！而且……而且库房那边好像在清点那批……那批颜色不好的绉纱，好像……好像是要准备处理掉了！”染秋的声音带着哭腔，“小姐，咱们云家是不是真的要……”
云初袖绣花的手停了下来。父亲气病？清点次品绉纱？这两个消息叠加在一起，传递出的信号再明显不过——父亲可能已经决定向赵家妥协，至少是部分妥协，准备处理掉这批积压的货物来回笼一些资金了！
这对云家来说是个坏消息，但对她而言，却意味着机会的窗口正在打开！如果父亲有意抛售这批次品，那么她暗中操作的空间就更大了！
她压下心头的波澜，抬起眼，看向染秋，脸上露出恰到好处的担忧和一丝柔弱无助：“父亲病了？严不严重？母亲呢？”她自动过滤了关于库房的消息，只关心长辈的身体，符合她一贯的“孝顺”形象。
“夫人一直在老爷房里守着，大夫说是一时急火攻心，需要静养。”染秋抹了抹眼角。
“那就好……”云初袖轻轻松了口气，随即又蹙起秀眉，低声道，“染秋，这些话千万别往外传，免得扰了父亲静养。咱们……咱们做好自己的本分就是了。”她适时地表现出一种在家族危难时的懂事和无力。
“是，小姐。”染秋看着自家小姐强作镇定的样子，心中更是酸楚。
打发了染秋，云初袖的心却再也无法平静。父亲病倒，家族决策层陷入混乱，这既是危机，也是她介入的最佳时机。她必须尽快拿到忠伯的探查结果！
就在她苦思如何与忠伯联系时，机会再次以一种意想不到的方式降临。
傍晚，小环过来送洗好的衣物。她将叠得整整齐齐的衣物放下后，并没有立刻离开，而是磨蹭了一下，从袖子里掏出一个小巧的、编得有些粗糙的草蚱蜢，怯生生地递给云初袖：“五……五小姐，这是奴婢弟弟编着玩的，送……送给您解闷。”
云初袖微微一怔，接过那只草蚱蜢，温和地笑了笑：“编得真好，谢谢你弟弟。”她注意到，小环递过草蚱蜢时，手指似乎无意地碰了一下蚱蜢的腹部。
小环红着脸跑开了。云初袖拿着草蚱蜢回到内室，仔细端详，发现蚱蜢的腹部似乎比其他部位更紧实一些。她小心地拆开几根草茎，里面赫然露出一个小小的、卷成筒状的纸条！
她的心猛地一跳！是忠伯！他果然找到了传递信息的方法！通过小环，这个看似最不起眼的小丫鬟！
她迅速展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹歪斜潦草，显然是匆忙写就，用的也是最普通的炭笔：
“路可通，险。需精干人手五，健骡十。另，岭西有秘市，价高。”
云初袖反复看着这短短两行字，每一个字都像火炭一样烫在她的心上！
路可通！虽然危险，但确实可以通行！这意味着她的计划有了最根本的可行性！需要五名精干人手，十头健骡，这是具体的资源需求。而最后一句“岭西有秘市，价高”，更是意外之喜！这意味着古道另一端不仅连通邻郡，还可能存在一个不受潞州各大势力控制的隐秘市场，价格更高！这简直是雪中送炭！
忠伯不仅探查了路线，还带回了至关重要的市场信息！这份能力和效率，远超她的预期！
狂喜之后，是更沉重的压力。五名精干人手，十头健骡，这些资源如何在不惊动任何人的情况下筹措、调动？父亲病倒，府中人心浮动，正是她暗中动作的时机，但也意味着更大的风险。
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。然后，她坐回桌前，铺开一张宣纸，却没有磨墨。她的手指蘸着杯中清水，在纸上无声地勾画起来。
一条蜿蜒的路线，代表野猪岭古道。五个小人，代表所需人手。十头骡子……还有岭西的秘市……
水迹很快干涸，不留痕迹。但计划的每一个细节，都已经深深地刻在了她的脑海里。
现在，她需要解决两个最关键的问题：第一，如何说服父亲或者至少在父亲无法理事的情况下，促成那批问题绉纱的“抛售”，并且将这个“抛售”的主动权，部分地、不引人怀疑地掌控在自己手中？第二，如何找到那五名“精干”且“绝对可靠”的人手？
第一个问题，或许可以借助母亲周氏。父亲病倒，内宅事务自然由母亲暂理。而处理库房积压物品，属于内宅事务的范畴。如果她能巧妙地引导母亲……
第二个问题，则更加棘手。忠伯或许有些人脉，但五名完全可靠、且有能力走古道、应对风险的好手，绝非易事。
窗外，夜色再次降临。云初袖吹熄了蜡烛，将自己融入黑暗中。她的眼睛在黑暗里闪闪发光，像极了即将捕猎的幼兽。
含章多日，贞固已久。现在，是时候让这深藏的“章”，一点点显露其锋芒了。虽然前路依然布满荆棘，但至少，她已经看到了黑暗中透出的第一缕微光。
她轻轻摩挲着那只粗糙的草蚱蜢，嘴角勾起一丝极淡、却无比坚定的弧度。
这盘棋，下一步，该将军了。
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