今天抵达旅馆的时间比较早，天还亮着，车队不紧不慢拐进了一条小巷，停在一扇掉漆的大门前。
这里的建筑明显要比之前停留小镇的旅馆要高大许多，门楣上弧形的“金橡树旅馆”几个字与石刻的树叶徽记融为一体，若不细看，很难认出来。
门房听到马蹄声，小跑着出来开门，车队依次驶入一个非常大的方形石板院落，其中一半的地方已经停满了各式各样的马车。
载货的，载人的，甚至还有一辆仅有两个座位的无顶马车，纯黑的云朵椅背，暗沉的车轮，白色的松软坐垫，在灰突突的院子里非常醒目，让来自偏远小镇的人们发出阵阵惊呼。嗯，这就是当代的敞篷跑车吧。
从车尾下来，爱洛扫视一圈院落的布局，确认他们是从旅馆后门进来的。
这间旅馆是一栋中空的四层砖石建筑，后门两侧是厨房和杂物间，院子靠后的位置是停车处，前面和正面大厅的台阶相接，铺着宽厚的杉木板，形成一个露天的休憩处，摆着桌椅和鲜花，这会儿空无一人。
冬季天冷，傍晚时分没人会在户外待着。
台阶上，史密斯和西蒙来到大厅门口时，一个半秃顶，穿着一件肩部带褶衬衣的胖老头正好向外走，双方碰面，胖老头眯眼笑道：“我的西蒙兄弟，你可算来了，我以为你改主意了。”
“斯特莱克先生，这么巧遇见，太好了，说真的，我更担心你提前回去呢。”
西蒙喜滋滋说道：“我们的人都到了，一起吃饭吧。”
“哦，当然，这顿我请客，我们好好喝两杯。这位就是你们的领队史密斯先生吧。”胖老头和史密斯打招呼。
“你好，斯特莱克先生。”
史密斯点点头，好像压根儿不知道他们有一笔买卖要做。
“安顿好了吃饭。”
史密斯说完，径直朝大厅内部走去，西蒙和胖老头对视一眼，后者转身跟着史密斯进去，西蒙则向爱洛她们走来。
“安娜夫人，尼克先生，我们今天早点用餐，拿上行李快进去吧。”西蒙说道，顺便瞅了瞅跟在后面的几个孩子，似乎是在确认人齐不齐……
进了大厅，莉丽丝急不可耐拉着爱洛直接拐去餐厅，嘴里嘟囔着：“我们先去看看有什么吃的，可饿坏我了。”
这个旅馆从外边看就不小，餐厅也很宽敞，几乎占据了大厅三分之一的面积，带有一个长长的胡桃木吧台。
史密斯跟胖老头坐在吧台的角落，面前摆着两杯淡啤酒，正在窃窃私语。
爱洛淡淡望了史密斯一眼，这两人并没有发现她和莉丽丝已经进来了。
莉丽丝找好桌子，大声说道：“爱洛，我们坐这里，薯条是免费赠送的。”
史密斯闻声，转过头，看见她俩在不远处坐下，脸色微变，挤出一丝笑容：“孩子们，你们先看看有什么想吃的，我马上就过来。”
“好的，史密斯叔叔。”莉丽丝欢快地回答道。
“不知道什么东西好吃，我也不认识字。”莉丽丝拿起桌上的菜单翻来覆去的看，却不会点菜。
“也许，我能帮忙。”
感谢泰勒夫妇的付出和前世英语六级的底子，八岁的乡村孤儿爱洛伊丝竟然是认识字的。
同样感谢时空大神的偏爱，让她来到了说英语的地界，能够飞速融入这个时代。
拿着菜单，爱洛的心思却不在这儿：“不知道这两个坏蛋谈的怎么样了，时间地点交接人，我怎么才能搞到细节？要是他们采用暴力绑架的方式，我该跟谁求助呢？”
完全没有头绪，爱洛随手点了点菜单，说道：“就烤鸡肉跟玉米浓汤配面包吧。”
莉丽丝正要问爱洛怎么会认识菜谱，尼克和安娜带着莫里森和格蕾丝进了大厅，走过来和她俩坐在一起。
胖老头和史密斯一直在低声交谈，也不时抬头看一看，见波比勒一家到齐了，斯特莱克艰难地站起身，端了杯啤酒，摇晃着走过来，说道：“啊，我的朋友们，你们一定要尝尝这里的淡啤酒，据说从不兑水。”
胖老头一扬手，含糊道：“再来两杯。”
“我…我不会喝酒，先生。”莫里森涨红了脸。
“哦，小伙子，你会喝酒的，从今天开始，我保证。”斯特莱克和史密斯听了，相视大笑。
“听起来这是谈妥了，这么开心大方。哼，走着瞧。”
看着这两个人做作的调节气氛，爱洛暗暗恼怒，却又无能为力。
很快，上菜了，不大的餐桌摆得满满的，一眼看去，颇为丰盛。除了爱洛之前点的烤鸡和玉米浓汤以外，斯特莱克还给加了一道刷着蜂蜜的烤羊排，泛着金黄的色泽，散出焦香的味道。
大家都顾不上说话，连爱洛也暂时放下心事，埋头大吃。很好，没有什么事儿是美食治愈不了的。如果有，那就再来一道烤牛排……
正香喷喷吃着，西蒙不知道从哪里冒出来，把莫里斯挤到一边去，趴在史密斯身边说了几句话。
史密斯点点头，放下酒杯，擦了擦嘴，轻咳一声，开口道：“诸位，现在，我这里有一个工作机会，不过并不适合所有人。”
“迪尔，快说吧，我们谁合适，一天多少钱？”尼克身为一家之主，急着挣钱。
“是这样的，各位，”
斯特莱克笑嘻嘻说道：“我是兰敦红玫瑰歌舞团的人事主管。过去两年，歌舞团失去了好几位优秀的舞蹈演员。因此，团里决定在今年招募新人，名额有限。”
停了一下，斯特莱克见众人一脸的茫然，接着说道：“红玫瑰只招募7至12岁的女演员，练习三年考核通过才能上台。三年培训期间，管吃管住不发工钱，正式登台演出后有定额薪水和浮动奖金。”
尼克和安娜看了看对方，安娜疑惑道：“这跟我们这些乡下人有什么关系？我们是去兰敦做工的，可当不了演员。”
史密斯说道：“安娜姐姐，做工人是要16岁以上的。小孩子做工人很危险，人都没有机器高。”
“那，莉丽丝也超龄了，她今年都14岁了。”安娜没明白。
“咳，小爱洛，你想不想当演员呢？红玫瑰歌舞团可是能在西区大剧院正式演出的知名舞团。”史密斯给安娜递了个眼神，干脆直接点名问。
“我，我不知道呀，”
爱洛眨了眨无辜的大眼睛：“去了歌舞团，每周能去找莉丽丝玩么？”
“刚开始的时候要好好练习，等到能上台演出，有了薪水，你每周都可以跟莉丽丝去逛中央市场。”斯特莱克放缓了声音，带着一丝哄骗。
“我还是想做女仆，史密斯叔叔，我们不是已经说好了么？”爱洛继续努力，还是想通过正规途径再挽救一下自己。
“呵呵，小爱洛，你知道每天有多少乡下女孩到兰敦吗？女仆也是要先培训才能试用的，能不能被雇主看中还不一定呢。”史密斯又换了一套说辞。
“这样啊，那我需要时间考虑，可以吗？”爱洛声音软软的，回答道。
“明天早上8点出发，和斯特莱克坐火车，回兰敦只要一天。我们乘马车，大家不同路。”史密斯有点不耐烦了。
火车！
爱洛仿佛没听懂史密斯做出了最后的决定，要她必须跟斯特莱克一起走，而是把注意力放在了“火车”这个词上。
能通火车的城市都是交通枢纽，并且，火车站多数是在市中心，意味着什么？
人多、拥挤、混乱，四通八达，跑路的应许之地呐……
晚餐很快结束，爱洛乖乖跟着安娜回到今晚的房间，三楼一个带盥洗室的双人间。
看起来，史密斯指着赚她的钱，这两天在住宿上，也是出了血的。
洗漱完，爱洛在墙角找到了那个装面包的袋子，路上用的东西都还在，多少有点放心。
从安娜的反应看，她先前应该是不知道史密斯的计划，但后来肯定明白过来了，回到房间里就有点躲着爱洛，好几次都是欲言又止，眼神闪烁。
爱洛心里清楚，安娜一家既没有能力安顿她的生活，也还要指望在史密斯的帮助下去兰敦落脚，找工作。
生存的压力之下，安娜根本不可能因为和琳达的友情而破坏史密斯的发财计划。更何况，史密斯赚了钱，她们多少也能沾点光吧。
分析归分析，但一向温柔可亲的安娜婶婶眼看她要落入火坑却一言不发，爱洛多少有点迁怒：“行吧，别以为我会听你们的摆布。那个史密斯怎么看都不是个好人，你们还指望着亲戚情分，把希望寄托在这种人身上，真的跟着去了兰敦，还不知道要被弄到什么地方去呢。”
带着浑身的怒火，她居然睡了个好觉，对方明牌，逃跑计划已经制定，只管执行就是了。
要真有什么意外，兰敦那样的大城市，还愁找不到机会么？
心宽，根据需求出具临时解决方案，是爱洛刻在骨子里的个人素养和生活技能。
作者有话说
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第7章 女演员
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