阁楼里再度陷入僵局，凝滞的空气中飘着血腥气。
谢清定了定神，又一次回到那批黄金边上，仔细翻看着。
指尖略过金块底部，她摸到一处粗糙的面。反过来一看，原来是一片被血液粘在金块上的纸片。
“这是……”
她对着窗棂透进来的光细看，见纸上写着几个不成型的字——
“贤曹……是什么？”
林笙弯下腰看，两手支撑在谢清身边，身影把谢清罩得严实。
谢清浑身一颤，嗅到他身上浓重的药味。
林笙视若无睹：“贤曹镖局，那是云州的。”
边上的衙役说道：“林大人，贤曹镖局三月曾报官说丢了一批金子，正是从云州运到鹭州的，据传被匪帮截胡，至今没有下落。”
“去查，是何地的匪帮。”林笙吩咐衙役，又偏过头，低声问谢清，“谢先生穿耳了？”
谢清仿佛被针尖刺中一般，猛地捂住自己的耳朵，强装淡定道：“前些日子齿痛难愈，叫人在翳风穴做了针灸，并不是什么穿耳。”
林笙轻笑起身，叫着那几个站在一旁看戏的衙役上前：“人家谢先生熬着齿痛上任，你们何不上来帮衬着，免得查不出关键，耽误了案情。”
谢清面不改色，却感到耳垂上烧得慌。
那几名衙役原本闲着，被叫来干活心有不快，一边抱怨一边翻看着那些黄金：“唉哟，都查了几百遍了，什么也看不出来啊……”
谢清无奈，又把视线投到了尸体之上，她方才只是开膛，并未细看五脏是否有问题。可现在一查，竟让她看出了端倪。
“林大人，肺脏有问题。”她从中刮出了一些绿色的粉末，“死者生前曾吸入过大量的粉末。”
其余人还一头雾水，谢清又从腹腔中夹出了一片碎石，这碎石蓝中泛绿，有着一圈一圈的花纹。
谢清道：“杀害知州大人的凶犯，曾将他的腹部剖开，放入黄金后又缝上。也许是因为拖动了尸身，沿途的石子便从腹部的缝隙进入了知州大人体内。若能知道这是什么石头，便能找到知州大人的遇害之地”
“这不就是块小石子么？有什么特别的？”身边的衙役看不出花样。
“如果我没有猜错，这是铜矿石。”
众人都知道，鹭州一带矿脉稀缺，只有城郊的虎头岭有一座废弃的铜矿。
那衙役们纷纷对视，说道：“当真有这么巧？你怎就一眼瞧出来这是铜矿石？不会是猜的吧？”
谢清仿佛没有听见他们的话，叫住酒楼小厮道：“请带我到庖厨的灶台去。”
酒楼的庖厨凌乱不堪，灶台下更是堆满了木炭灰。谢清也不嫌脏，直接屈身取了一撮木炭，与那块石子一同放在炊具中。
她喜欢钻研毒药，熟悉这些矿石。不少毒物源于矿物，受热受冷、掺和他物，都会改变性征。
就像这种铜矿石一样，若是与木炭一同燃烧，便会产生铜粉。
待她取出烧尽的矿物，已然变为红铜色的粉末让众人瞋目结舌。
“这，这，这真是铜矿石！”
围观的酒客们见到这样奇特的变化，都称赞起来：“谢先生博学，果然是二殿下的门客。”
衙役们煞时被削了锋芒，只得跟在林笙背后反驳：“可是那虎头岭的矿洞早已封堵多年，少有人知晓。”
“正是人烟稀少，才有可能是凶案的真正现场。”谢清并不是喜怒形于色之人，冷静地想着那尸身的状态。
知州的肺脏内积攒了大量铜尘，此番考量下来，他的死因也许不仅仅与丹灵有关。
谢清沉思片刻，对林笙说道：“谢某仍有疑虑，希望重新验证知州大人的死因。”
围观的酒客们听了此话，又各自议论起来：“这死因不是已经查明了吗？”
“难道衙门的官老爷还会查错？”
那些衙役更是不悦，有人直接质问谢清：“知州大人的牙根已经渗血，显然是中了丹灵的迹象，你初来时也这样推断，为何此时就换了说法呢？”
“没错，但知州大人铜尘入肺，肺脏已然受损僵化，呼吸不畅。窒息而死者，同样也会拥有那种色如红花的牙齿。”谢清笃定地说道。
她记得多年前虎头岭的铜矿出过大案子，矿工皆死于不知何来的咳症。那时父亲去查案，回来后曾说矿工们在洞内铜尘入肺，长年累月肺脏僵化，中毒窒息而亡。
她见过那样的肺脏，与知州尸身中的肺脏状态相同。
谢清回到阁楼，忙从包袱中取出药酒与银针：“中毒或窒息，唯一的判定方式是，鉴定知州体内是否有丹灵。”
她取了尸体的残血，开始做简单的鉴证：“银针若是变黑，知州体内便有丹灵，若是未变色，便是因铜尘入肺而死。”谢清向众人说着，把银针点入药酒中。
良久，竟没有半分变化。
衙役们彻底乱了方寸：“这不可能！铜尘入肺窒息而亡，那该遭受怎样的苦楚！？知州大人身份不凡，怎会在清醒时进入废弃铜矿，吸入那样多的铜尘？”
“这才是此案的费解之处。”谢清喃喃道，“依我看，今日必须去铜矿一回。”
她收拾起了东西，林笙有条不紊地走到她身边，低笑道：“二殿下的门客当真是厉害，一夕推翻了衙门所有人的论断。”
“大人谬赞了。”谢清淡淡道。
“也是，人外有人，天外有天，有些常人察觉不出的事，却会被眼力尖的人看破。”林笙黑眸低垂，骨相俊美的脸庞让谢清心中不安。
他又道：“谢先生，您说是不是？若要瞒着别人什么，自己先要藏好，否则犯了欺君顶替之罪，被人捅破了窗户纸，该如何是好。”
谢清冷不丁地瞪向他：“多谢大人提点。谢某为二殿下办事，自然什么都不敢瞒着二殿下，大人做什么、说什么、长什么模样，谢某都会一一告知殿下。”
林笙笑出了声：“你若要去，便试试。”
谢清抿了抿嘴，转头便走。
她随着众人回衙门录案卷，正要赶向书院给李泗汇报进展，身后却有人匆匆赶上来。
衙门的主薄手拿案卷，跑到她面前鞠了个躬：“谢先生，林大人说车轿已备好，请您一同前往虎头岭铜矿。”
“这样快？”谢清接过案卷。
又听主薄腆着脸笑说：“呵呵，谢先生方才走得早不知道，巡按大人严刑拷问了那几个撒谎的酒楼小厮，才问出来昨夜的事真是他们撒了谎，实际啊，是匪帮的人花重金要他们闭嘴。”
谢清脸色凝重，想到林笙此前一副温和的模样，嘴上讽刺二殿下爱用极刑，可他本人也是个笑面虎一样的角色。
“感谢徐主薄。”她一边谢着，一边召住马车，“谢某先回去向二殿下禀报案情，再回来查铜矿一事。”
“欸不成不成！”徐主薄摇摇手，把她从马车前拦下，“这林大人有交代，要谢先生即刻前往虎头岭相见。案情紧急，且涉及多位官老爷，那二殿下的书院中门客甚多，让外人听了去，传到外边可不好。”
谢清攥了攥手心，只得答应下来。
徐主薄要走，她又想起什么似地问道：“徐主薄，能否问下，这位林大人是何时来鹭州任官的呢？”
徐主薄坦然一笑：“嘿哟，您怕不是跟着二殿下从京城来暂住的吧，这林大人已经在鹭州任了三个年头的巡按了，兴许明年就要调任升官了！”
“哦……多谢主薄。”谢清暗自嘀咕着。
也许，她是认错了人。
随着马车颠颠簸簸地驶出鹭州城，衙门的官吏们已在黄昏时进入了虎头岭的地界。
茂密的树丛沿着崎岖的山体连绵而上，山顶没入雨雾中，整篇峡谷暗无天日，时不时回荡着夜猫子的啸声。
谢清下了马车，泥土山路前方已经被幽暗的树林吞没，再向上，黢黑的山体间开了一个数十丈高的巨洞，两侧用粗壮的柏木支撑，其中深不可测，洞口已经被宽大的木板与棱刺封锁。
“这就是虎头岭铜矿。”谢清身后传来林笙稳重的声音。
他换了一身玉色轻纱禅衣，象牙冠帽为饰，腰背挺拔，身轻如风，执一柄油伞，穿过雨幕来到谢清身侧，歪过伞面遮在谢清头上。
谢清被他这突如其来的好意弄得不自在，偏偏要躲开。
林笙拉住她的包袱：“二殿下派来的贵客若是淋雨得了风寒，在下可担不起这个责任。”
谢清默然，跟着他来到了封门之前。
洞口从下至上都被木板遮得严实，唯独底端留下了一个洞口。谢清身量小，率先提着油灯钻了进去。
一进洞中，堆积厚重的粉尘便扑面而来，刹那间竟让她呛咳不止，几乎被粉尘封住了口鼻。
衙役们紧随其后，各自用手挥开面前的扬尘。
谢清吃了粉尘，却觉得不对，这气味倒不像是铜尘，而是普通的飞沙。
盏盏摇晃的油灯照向前方，只见到三四行脚印顺着洞穴走向深处，却没有拖动东西的痕迹。
谢清神色严冷，说道：“知州大人大约是在深处遇害的，可此处没有他被带出来的痕迹，洞穴或许另有出口，我们需要进入一探究竟。”
林笙环看洞顶，说道：“洞内沙尘颇多，顶部又有无数蝙蝠，我等一同前去过于危险，应当派几人率先探路。”
衙役们对谢清不满已久，各自推脱，有人先道：“谁说要来的，便让谁先去罢！”
谢清往脸上绑了一层纱布做面纱，杏眼轻眨，学了林笙那套话术道：“我一人前去，若是出了意外，谁来向二殿下禀报？”
林笙哼笑，利落地抽出伞柄，竟是一把利刃，他随意点了两名衙役，对谢清说：“我们做谢先生的护卫，您可满意？”
几人带了一团麻绳，便往矿洞深处探去。
矿洞内蛛网密布，不似有人长留，谢清的油灯照在地面上，只瞧见那几串脚印连续地向前延伸着。她忽然说道：“脚印很浅，不像扛了重物的样子。显然知州大人不是在此处被塞进黄金的。”
“现在下定论有些早了。”一名衙役说着，指向前方。
只见前头出现了两条岔路口，一条是那些脚印前往的方向，另一条已经坍塌，散落的石碓中隐隐发出光来。
谢清定睛一看，居然是数不尽的金块。
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