姜宜说乞巧节当晚有几名女子被人掳走了。
“……衙门很快关了城门，也一直有派人去找，所以她们绝对还在城里。”姜宜说道。
吕素没想到，即使她已经让蔡佳怡转告蔡县尉要留意略卖人出没，却还是没能避免祸事发生。
“外头怎么不见动静？”吕素有些疑惑。
姜宜又凑近了些，“衙门已经将那几户人家看管起来了，现在各个城门实际也是外松内紧，想出去的都要盘查。”
吕素眉心微动，“为何要这样做？”
姜宜撇嘴，“公堂上那位眼看就要调任了，就跟蔡县尉一块将这事压下去了。”
吕素懂了。几个大活人就这样被掳走，若是解决不了将成为他们的一大污点，所以他们选择暂且将消息压下。若能在这几天把人找回来便是大功一件，相反，彼时兜不住了被捅出来只怪时运不济，却也实实在在多拖延了些时日。
文石眼看她俩越凑越近，如今更是近得几乎脸贴脸了，赶忙咳嗽提醒。
吕素率先反应过来，立马坐正了身体。姜宜也意识到这一点，不免耳尖发热起来，只能佯装喝水来掩饰。
这时生意上门，吕素便忙碌了起来，待忙完她跟姜宜说话却没有得到回应。
“在想什么？”吕素伸手在她眼前挥挥。
姜宜回过神来，心有余悸地说，“幸好你将我救回来了，不然我都不敢想象……”
吕素给她斟茶，轻声说，“时也运也，你命里不该遭此一劫。”
姜宜叹气，“希望那些女子也能有好运气。”
吕素眼帘低垂，“但愿如此。”
翌日，天又下雷雨来，一直到午时方停。吕母的脚好了许多，见天放晴便要出门买菜。
吕素拦住她，“我去吧阿娘，您这才好些。”
吕母拍拍她的手，“那些菜贩子可精明着呢，打量你是个年纪轻轻的小娘子，定要给你缺斤少两的。你且去生火将饭蒸上，我回来好直接烧菜。”
吕素无法，只得说，“知道啦，您路上慢点，别往人多的地方凑。”
吕母朝她挥手，“知道啦吕夫子。”
吕素嘴角一扬，这称呼还怪耳熟的。
时间不知不觉来到正午，下过雨的路面被烈日一晒，人们仿佛置身于蒸笼中。
吕素摇着蒲扇，左等右等始终不见吕母回来，于是拿了帷帽出门去找。她沿着吕母常走的巷子一路寻过去，结果便看到地上被踩得七零八碎的菜肉。
她直觉这就是吕母遗落的，刹那间，她脑子里轰隆一声，无数个念头纷至沓来。
阿娘……不会被那些藏匿在城中的歹人给掳走了吧？
这个念头几乎要将她击倒，她稳住身形，想着得立马回家取了名剌去报官！
她赶紧往回赶，刚拐进永平巷时便看到一个穿着青灰短褐的汉子在门口探头探脑。她大步过去，在汉子震惊的眼神中一把擒住他的肩膀，“你是什么人！”
汉子痛呼出声，飞快说，“小的是来跑腿儿的，我家主人命我来给吕素吕娘子传个话。”
吕素这才将人放开，解下帷帽，“我便是吕素，你家主人哪位？”
汉子是蔡佳怡遣来传话的，说是吕母因惹上负债官司被县衙收监了。
吕素目光一闪，债务？她们娘俩的债务早在来应灵之前便尽数清偿了，哪来什么债务。
“我家主人说吕夫人多半是被人讹上了，告状那人是在衙门里挂了号的泼皮无赖，但白纸黑字也不好抵赖。还说吕夫人原本是要受刑的，但此事本就蹊跷，又看在您有功名在身的份上，所以县尊大人决定暂且收监容后再审。我家主人说请您务必速去地牢与吕夫人碰面，好商量个对策出来。”
这汉子虽形容猥琐，讲话倒是利索。
吕素一听心情复杂，既喜吕母找着了，又惊她在牢房。
她摸出一串铜钱递给汉子，“有劳您大热天的跑来，还请您替我回了蔡娘子，说我对她的恩情铭记在心。”
汉子起先假意推辞，接着喜笑颜开地收下，“谢娘子赏！小的定会一字不落地回了我家主人。”
汉子走后，吕素随即进门取了银钱和名剌匆匆往地牢去。
这太阳热得几乎要将人晒化，地牢里更是闷得厉害，还弥漫着难言的恶臭。
吕素花了些银钱打点才见到吕母，乍一进去心就提到了嗓子眼，“阿娘！”
吕母闻声冲了过来，“阿素！”
“阿娘，您有没有事？”吕素隔着栅栏神情紧张。
吕母摇头，握住她的手，“阿娘都好，你别担心。”
吕素瞧她确未受刑才放心了些，她反握吕母的手安慰她，“没事的阿娘，我很快便救你出去。”
吕母面有愧色，“是阿娘连累了你。”
“快别这么说。阿娘，您需把经过原原本本地同我讲一遍，越详尽越好。”
“好，好……”
吕母随即娓娓道来。
晌午的菜已经不这么新鲜的，但胜在便宜。吕母当时挑挑拣拣买了好些，还切了半斤五花提回家。
就在她喜滋滋地拐进常走的巷子时，肩膀忽然被一股力道撞了一下，紧接着耳边便响起物品碎裂的声音传来。
“我的茶壶！你赔我茶壶！”一男子捶胸顿足地呼喊。
吕母愣了一下，旋即说，“对不住啊小哥，我这一时没留神。您看看这壶多少钱，我赔给您？”
男人一脸肉疼，“赔！自然要你赔！这可是前朝庄大家烧制的，价值五百贯！你给我赔！”
吕母被吓了一跳，“这么贵呐！”
男人两眼一瞪，“怎么着你还想抵赖，不赔也行，走，随我去见官！”
吕母心想也行，于是说，“行，那便见官，若是真这么值钱我也绝不抵赖。”
男人面色一僵，“你，你可想好了，若是见官对你可没好处！”
吕母这时意识到不对劲了，她想诈他一诈，“若是不见官，私立了要多少钱？”
男人面色一喜，拖着声音说，“私了也不是不行，我这人心善，你就赔我三百贯吧，算我给你免了场官司。”
吕母顿时冷笑，“兀那汉子，你可知我家那口子是做什么的？如今也敢讹到我身上来了！”
男人面色大变，“你别血口喷人啊！明明是你撞我，摔碎我的宝贝茶壶，如今还敢倒打一耙？”
吕母冷眼看他，“接下来是不是要骗我签下借据？我也不与你废话了，要嘛咱们大路朝天各走一边，要嘛就一块去见官！”
“要见官可以，先把字据签了。”
一个长相斯文的男人应声而出，他的眼神里闪烁着阴翳，显然要比先前那个愣头青难缠多了。
吕母见势不妙，撂下一句，“要签你们自个儿签去，姑奶奶我不奉陪！”她转身便跑，不料路口又闪出一个身影，此人身量高壮，此时正双手抱臂，一脸玩味地看着她。
“将人按住，签字，画押！”
阴翳男一声令下，另外两个立马朝她逼近。
吕母大喊，“光天化日之下你们胆敢用强？”
阴翳男嘴角一勾，“是你不识抬举，既然你这么爱见官，便依了你。”
抱臂男一把抓起吕母的手，将印泥往她手指上抹。
吕母惊叫，“你们敢！我女儿是秀才，她不会放过你们的！”
愣头青汉子一听不免犹疑，“修哥儿，要不咱换个人。她闺女要真是个读书人，咱们怕要惹火上身了。”
阴翳男咬牙，“好不容易才逮到个换什么换，再这么下去我们全饿死！”
抱臂男埋怨，“都怪陈老三他们，要不然我们何至于此……”
“废话少说，动手！”
-
吕素听完吕母的描述沉吟了起来。
一般来讲这些泼皮无赖不会随意挑人下套，他们会事先筛选目标提前踩好点，这样才不容易引火上身。但他们眼下这样铤而走险恐怕是事出有因，这里头的关键或许就在他们说的‘陈老三’上面。
吕素对吕母说，“阿娘，您且在这里委屈片刻，我去去就来。”
吕母含着泪点头，“阿娘相信你。”
吕素临走前花钱给吕母要了一碗水，看着她喝下才离去。
从地牢出来，她紧赶慢赶地来到县衙，正要递上名剌见知县，不想姜家的马车停在她身后。
“师仪！”姜宜从马车上下来。
吕素讶异，“令安？”
姜宜快步过来，“丽质叫人给我带话说你遇上了麻烦，我去你家没见着人就来了这里。”说着从文石手里拿过飞钱塞给她，“这是一千贯，你先拿着应应急。”
吕素心底一震，赶忙推辞说，“银钱就不必了，不过我还真有件事需要你帮忙。”
吕素改了主意，她原本想先求见知县，但此刻她有了更稳妥的办法。
袋子街位置特殊，它被夹在盐场和盐井口之间，是许多无赖闲汉的聚集地，阴翳男几人的老窝便在此处。
午后，一位身形修长的女子罩着面纱款款而来，在诸多意味不明的眼神中轻轻敲响了一处院门。
“谁？”里面传来警惕的男音。
女子气息娇弱一波三折，“小女子是来为家母还债的，烦请好汉开门。”
门打开一条缝，女子将面纱解下，露出一张清雅端庄如谪仙般的脸。
一个长相斯文眼神却阴森，一个身材魁梧面带轻视，还有一个面容普通目光闪烁。就是这三人强迫娘亲签下借据，害得娘亲身陷囹圄。
吕素强压怒火，继续陪着他们做戏。
阴翳男凝视着她，压着嗓子问，“你是秀才？”
吕素弱弱点头，“不过运气好罢了。”
阴翳男皮笑肉不笑，“你似乎身体不大好？”
吕素捂着胸口喘了喘，“是呀，小时候落下的病根了。”
阴翳男低低一笑，凑近了些，幽幽说，“可是我怎么听说，你能徒手收拾好几个青壮？”
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