吕素一听立即捂着嘴唇咳嗽起来，这一咳便停不下来，咳得青筋暴起面容发紫。
普脸男瞪大了眼，“修哥儿，她不会背过气去吧！”
魁梧男皱起眉，“这娘们儿要死在这那咱们麻烦就大了。”
阴翳男狐疑地审视她，接着倒了碗水推到她面前，“喂！”
吕素颤抖着捧起碗，似抓住了救命稻草般将水喝了个精光，接着一个急喘，眸中含着水光，眼神感激地看着他，“谢过好汉。”
阴翳男眯起眼，冷哼，“你可知你娘欠了我们多少钱？”
吕素从袖口掏出银票，“我阿娘说总共是五百贯，可小女子实在没有这么多钱。这是我全部家当，还望好汉通融去衙门撤了案子，好让我阿娘早些出来。”
魁梧男瞥了眼，“才二百两，少了点吧！”
吕素泫然欲泣，“若真有这么多钱小女子也不会私底下来找好汉通融了，属实是拿不出来了。”
阴翳男嘴角勾起一个嘲弄的弧度，“你就不怕我们昧下这钱翻脸不认？”
吕素做惊吓状，“好汉高抬贵手！”
普脸男在一旁小声提醒，“修哥儿，二百两银子不少了，这个节骨眼上还是不要节外生枝的好。”
阴翳男眼角刺过去，“要你说！”
他拿起银票抖了抖，拖着声音说，“要我们消案也不是不行，只是这实在差得多了，你得想法子补偿哥几个。”
此言一出，另外两个男人眼神变得不怀好意起来，魁梧男的目光开始在吕素身上探寻起来。
吕素咬唇，眼神哀求，“望好汉高抬贵手。”
阴翳男的眼神在她身上舔舐，用哄骗的语气说，“眼下这天跟火炉似的，我们等得起就怕你娘等不起。要是哥几个三天两头往衙门里递个状子，你娘还能次次逃了板子？”
本朝律法，负债违契不偿者笞二十。
吕素噙着眼泪哽咽出声，万分屈辱地开始解外衣。
随着衣裳缓缓解开，他们越靠越近，眼神也越发专注痴迷。
就是现在！
电光火石间，吕素握掌成锥狠狠顶在魁梧男肋间，同时一个鲤鱼摆尾猛击阴翳男后脑，又将烛台蓄力一掷砸向普脸男眼眶。在他们短暂地失了行动力后，吕素用掌刀敲晕了两个，手指扣紧普脸男的喉咙，扬声说，“进来！”
门应声而开，进来两个精壮的汉子。
“劳烦二位将他们都绑了。”
汉子们立即照做。
吕素留着普脸男就是为了问话，起初他不肯讲，嘴里叫嚣着什么要杀要剐、江湖道义之类的话。
吕素急于救出娘亲，闻言二话不说堵上他的嘴，抡起烛台便砸碎了他的尾指，寒声问，“我再重复一遍，陈老三在哪？”
普脸男疼得涕泗横流，呜咽了半晌总算点头，吕素拽开布条。
不想他刚要开口，阴翳男醒了，他瞪圆了眼对着普脸男拼命摇头。
吕素眼底冷芒一闪，“我原本还高看你三分，不想也就是个庸碌之徒。”她倏而出拳，阴翳男霎时翻着白眼又晕了过去。
吕素拎起烛台继续问普脸男，“想好了吗？说还是不说？”
普脸男惨白着脸，“我说！”
吕素刚得了消息便立即让两个汉子去摸情况，汉子即刻去办，不多会便回来了。据他们反馈，普脸男所说情况属实。于是她立即写了个条子让其中一个递给他们主子。
“记得速度要快。”
汉子抱拳火速离去。
条子是给姜宜的，她在接到条子后会第一时间去找蔡佳怡，再由她将条子递给蔡县尉。
起先吕素想着递名剌见知县，再告知乞巧节失踪案的案犯可能是所谓的陈老三。可知县肯不肯见她一个小小的秀才尚未可知，再者陈老三即使真是人犯，其窝藏的地点和失踪女子的情况也没有确认。最重要的是，她要找到算计吕母的无赖，让他们把这个官司了结了。
如今有了姜宜襄助，她便有底气独自去面对三个无赖，得手后还能悄无声息下摸一摸这个陈老三的底细。
如今万事俱备，让有经验的官差去对付拐子，而她只需做好自己的事就行。
眼下，她还剩最后一步没做。
吕素轻车熟路地写好了三千贯的借据，挨个按上他们仨的手印后，提起桌子上的水壶浇了过去。
见人都醒了，她朝他们展示借据，淡声说，“待会儿我会给你们松绑，你们速去衙门消案。只要我娘从牢里出来我便会把这借据撕了，从此桥归桥路归路。至于你们对我意图不轨我原本也是要清算的，但我砸断你们兄弟一根指头，算两两抵消。如何？”
就这样？
三人不敢置信，相互对视过后齐齐点头，“唔唔唔！”
吕素说到做到，让汉子给他们松绑。
几人也爽快，除了断指男去了医馆，剩下那俩都老老实实去衙门消了案，并将借据递给吕素。
吕素当着他们的面将两张借据一并撕了，淡然说，“两清了，就此别过。”说完旋身便走。
阴翳男叫住她，“吕娘子，哥几个能不能跟你交个朋友？”
吕素头也不回，“道不同不相为谋，后会无期。”
直到她的身影消失，阴翳男才失落地收回了目光。
吕素在地牢门口等了有一会儿吕母才出来，她连忙迎过去，“阿娘！”
吕母抓住闺女的手，哽咽，“阿素，多亏你了。”
吕素温声安慰，“出来就好，咱们回去好生洗漱一番，去去晦气。”
吕母红着眼眶，“是啊，出来就好。”
母女俩回到家已经傍晚，这一天对于她们来讲算是兵荒马乱一波三折。
晚上家里没有生火，吕素去巷子口买了馄饨和肉馅蒸饼回来，吕母一看直呼买多了。
吕素为娘亲递上勺子，笑说，“阿娘受苦了，补补身子是应该的。”
吕母欣慰地看着闺女，“好，那咱娘俩就奢侈一回。”
饭后吕母问起经过，吕素避重就轻地跟她说了大概。
“姜令安，便是前几日那个俊俏的小娘子吧？”
吕素颔首，“正是她。”
吕母感慨，“这闺女真不错！”
吕素抿嘴笑，“是呀，她是一个很好的人，心地善良，单纯热忱，待人真诚。”
吕母敏锐地察觉到些什么，眸光一闪。
次日一早，吕素郑重其事地写了两张帖子亲自送到姜宅和蔡府，邀请姜宜和蔡佳怡明日晚间来家里赴宴。
这是母女俩商量好的，就吕母此事而言两人都帮了大忙，她们答谢是理所应当的，届时吕母会亲自下厨做一顿大餐。
“阿素，人家会不会嫌弃咱这房子不干净啊？”吕母不禁担忧道。
她们也是无奈，因着在孝期是不能外出宴请作乐的，只能退而求其次。
姜宜是肯定不会嫌弃，至于蔡佳怡吕素也摸不准，若是她有顾虑，那她便备上一份礼给她单独送过去。
好在，二人都回帖了，表示会按时赴宴。
吕母喜出望外，“那我明日可得好好露一手！”
见娘亲高兴，吕素也笑得开心。
翌日傍晚夕阳西下，姜宜和蔡佳怡结伴而来，还都带了礼来。
吕母眉开眼笑，“你们俩闺女真是，来就来，还带什么礼。”
“这是为了庆贺大娘逢凶化吉平安归家。”姜宜乖巧道。
蔡佳怡亦笑着点头。
“这还多亏了你们！进来坐进来坐。阿素好生招呼着，我去准备饭菜！”吕母说。
吕素将二人请进堂屋，斟茶，“戴孝之身，委屈二位了。”
蔡佳怡四处扫了一眼，笑说，“该我们家谢你才是。”
吕素一听眉梢扬起，喜道，“是那些女子解救出来了？”
蔡佳怡点头，“正是，不日便会张贴布告。这些女子原本是要卖去烟花柳巷的，解救时都还未破身。也多亏了你，不然再拖些时日难保恶人不会狗急跳墙。”
本朝对女子贞洁虽不像前朝那般看中，但对当事人的伤害确是实实在在的，如今能安然无恙也是万幸。
姜宜端起茶杯，“为那些有惊无险的女子，干杯！”
吕素与蔡佳怡举杯，“干杯。”
“我阿母问起了你，说你是我们家的恩人。”
吕素不解，知县倒还好说，跟蔡县尉又有何干系？
蔡佳怡解释说，“我阿母明年也要调任了，凭着她的资历彼时升个州郡的幕职官问题不大。可若是出了茬子，怕是要一辈子在县衙蹉跎了。”
吕素也不禁感慨，“一啄一饮皆是因果，不论怎么样，我阿娘的事情多亏了二位，请受素一礼。”说完便要起身行礼。
两人连忙将她按下，姜宜嗔她，“吕师仪，我们可拿你当朋友，你这样就生分了。”
蔡佳怡更是直接戳穿她，“你这人就是瞧着温吞，其实防备心重的嘞。”
吕素怔然。
这时吕母端了托盘过来布菜，“让你们久等了，粗茶淡饭，招待不周啊。”
二人连说不会。
菜式确实是些家常菜，但两人吃得开心，尤其是那道芽菜蛋炒饭，差点给她们香得不行。
“这是芽菜，是我们叙州独有的，你们要喜欢待会带些回去，我腌了不少呢。”吕母喜气洋洋。
“那就麻烦了！”姜宜毫不客气，一双杏眼笑成了月牙。
吕母瞧着她就觉得稀罕，笑得眼尾细纹都出来了，“不麻烦！你这闺女啊，将来谁要跟你成了婚，那不知道多有福气哦。”
吕素笑意一淡。
作者有话说
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第12章 12.泥人也有三分火
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