姜家盐场已经快两个月没有开灶了。虽然工人们的工钱都照发，但许多人已经开始考虑起自己的后路来。
孟员外目光阴沉，“大人，我们何不直接缴了他的户牌？”
盐监原意也是如此，他不仅要让姜家狠狠地放一回血，还要釜底抽薪一举收了他们的户牌。只是眼下似乎情况有变，尤其他午后去探知县的口风，发觉他变得模棱两可起来。
“此事本官自有主张，你且回去等我消息吧。”
孟员外从盐监处出来便越想越不对劲，他脑子一转派人出去打听，结果却让他心慌。
“叫老幺过来。”
孟宏很快来了。
“我问你，纪云书院那两个中榜的进士，跟姜家关系怎么样？”
孟宏闻言脸色大变，在其父摄人的目光中支支吾吾地说起来。
孟员外听完颓然一叹，沉默片刻后注视他，“你没有其他的事瞒我？”
孟宏喉咙发紧，“没，没有，阿爷。”
前方是个岔路口，一条往庆符一条往应灵，三人要在此分道扬镳了。
“今日一别不知何日才能相见。”赵璇一脸不舍。
吕素掩唇一笑，“我这边事了就会回书院拜谢恩师，到时我们就能再见了。”
赵璇一想也是，于是转向曹芬，与她相看泪眼，互诉难舍之情。
吕素等了一会儿，叫她俩还要说，于是出声提醒，“时候不早了，咱们还是启程吧。”
赵璇睨她，“急急急就你急，感情就你俩离得近。”
吕素与曹芬本就是同乡，即使就任也离得不远。曹芬封正九品大理评事，领真州扬子主簿，与睦州相距不过百里。倒是赵璇，封从八品将作监丞，知深泽县，跟二人隔着天南地北。
再不舍终究还是要分别。三人的仪仗原本连在一块，如今分开各走一边。
锣鼓开道，锦旗飘扬。吕素和曹芬入城这天，几乎全城的百姓都来围观。时隔四年，庆符又出了两个女进士。
知县领着一干人等在城门口迎候，他脸都要笑裂了。他才上任不久治下就出了两个进士，这教化有方的政绩就跟天上掉下来的一样！
吕素和曹芬的仪仗停下，二人着青色官服，一前一后地上前。
知县朝前两步，拱手，“恭迎上官，欢迎曹三尹衣锦还乡，一路辛苦，一路辛苦。”
吕素拱手，“有劳郑明府久候。”
曹芬亦拱手欠身。
来人除了县衙班子的人，还有庆符本地有名望的乡绅。吕素一眼便看到陆学政，他们有师生之谊，少不得又寒暄一番方才进城。
城中主道已经被挤得水泄不通，多亏她们的护卫连同衙役开道才得以通过。吹吹打打间，百姓们的赞叹声不绝于耳，看着那一张张艳羡神往的脸庞，二人只觉得一切辛苦都是值得的。
曹芬往家去，而吕素则往吕家祠堂走。据郑知县所说，他已将吕母接到客栈安顿下来，眼下正在祠堂等着她。
吕素感激之余又不禁感叹，官场上的果然个个是人精。
吕氏族人正翘首以盼，随着人群一阵搔动，官差举着虎头牌出现在街角，吕素骑着高头大马的身影随即也显现。
“来了来了！”
族人们激动得不行，一时竟手足无措。
到得祠堂门口，孙大丫将吕素扶下马，在众人的注视中，她一步步走向吕母。吕母此时正穿着光鲜亮丽的衣裳，看着她笑也不是哭也不是。
吕素鼻头一酸纳头便拜，“阿娘！”
吕母到底没忍住，眼泪夺眶而出，“阿素！”
母女俩顿时哭做一团。
四周的人见此，不论真假都抬起袖子做拭泪状。当然也有例外，吕祖父和吕常一家站在一旁面色十分尴尬。
最终还是吕素安慰起吕母，好容易才将人安抚住。
又是一系列繁琐的仪程后，公人将御赐的进士牌匾悬挂于祠堂。
“大人诸事繁忙，小人就不多叨扰了，只别忘记明日春江楼之宴。”县衙公人说道。
吕素拱手，“有劳转告郑明府，我定如约赴宴。”
县衙人等走后，吕素和吕母一块与族老们议事，主要是关于祭祖、修祠堂和立牌坊的事宜。
“孙侄女车马劳顿，不若我们改日再议？”族长脸上带着几分小心。
吕素微微一笑，“不必，还是今日议下吧，后面我还有其他事要办。”
族长当即点头，“应该的应该的。”
这些事宜都需要人手去办，众人正商议着要交给族中哪个得力之人去办时，吕祖父将吕常推了出来。
吕常咽了咽口水，在众人的注目中，底气不足地说，“祭祖的事……我来办吧。”
吕素瞥他一眼，笑意浅淡，“不用。”
她可不会忘记她们母女俩被逼走投无路时吕家那扇紧闭的大门，可怜当时吕母手都拍肿了。
吕常尴尬地退了回去。
在座多少了解他们之间的恩怨，一时气氛有些尴尬。
吕祖父的脸黑得跟锅底一般，他本想发作，但瞥到站在四周的佩刀侍卫后，到底提不起勇气来。
在初步商定了事宜后，母女俩走出祠堂。吕素本想与吕母一块回她下榻的客栈，不想郑知县让人留话，说他在城中有一处空置的小院，若她不嫌弃可与吕母暂且住下。
吕素思索片刻决定收下这份人情，她们娘俩不回吕家就已经不妥，若是再去住客栈谁知道会传出什么闲话来。
“那我在客栈的东西……”
一旁的女侍卫抱拳，“老夫人不必担心，属下会让人将您的行李送过来的。”
说话的是文寒之字小梅，武举人出身，手下领着共三十人的女子侍卫，这些侍卫皆穿轻甲，配横刀。
吕母听完吕素的介绍直呼不得了，“诶哟我这，哪敢劳动文大人！”
文寒之笑，“老夫人唤我小梅就行，今后只管吩咐属下。”
吕素见吕母过意不去，笑说，“阿娘，文队将会看着办的，这是她的职责。”
吕母这才勉为其难地应下。
郑知县口中的小院是个两进的精巧院子，里面不仅整洁干净，器物一应俱全，还有下人供她们驱使。
吕母怪不自在的，她还是头一回享受这种待遇。
吕素握住吕母的手，声音柔缓而坚定，“阿娘，您今后不用再受累了。”
姜宜收到吕素的来信后心安定不少。
赵璇进城的那天她也去瞧了，她本想上前去跟人说几句话，顺道问一问吕素的情况，奈何压根近不了身。
“真威风啊。”银朱一脸神往。
文石也说，“这还是咱们认识的赵娘子吗？感觉跟换了个人似的。”
“嘘！要叫赵官人了！”
姜宜撇嘴，吕素指定比她还威风！
晚饭后，吕素屏退左右，她知道吕母肯定有许多话要问她。
果然，人一走吕母就迫不及待地问起她的事情来，吕素于是缓声道来。
话说完，吕素端起茶盏润嗓。
吕母消化了一会儿，愣愣地问吕素，“那你这官儿，大吗？”
吕素摇摇头，“听着是大的，实际非常容易得罪人。”
本朝通判别称郡监、监州。辖内一应事宜可否裁决，与守臣通签书施行。同时对州府的长官有监察之责，还能便宜事，密奏以闻。
吕母嘿哟一声，不无担忧道，“那你今后可得处处留心啊。”
吕素朝她笑，“放心吧阿娘，我都有数的。”
“那喻姝现在如何了？”
吕素原以为喻姝会有所动作，但一直到她们要离京了却还是不见她的动静，于是她前去问她的安排。不料她依旧是那副神神秘秘的样子，只说到时你就知道了。
“或许人家真的有自己的考量呢，她可在官场里混了三四年了，哪里是你个初出茅庐的新人能比的。”吕母说。
吕素点点头，“不说这个了。阿娘，我有更重要的事想跟你商量。”
吕母见她神情认真起来，于是也挺直了腰板，“怎么了？”
次日，吕素的房门刚一打开，孙大丫便上前给她行了个大礼，她连忙将人扶起来，“怎么了这是？”
孙大丫要辞行。
吕素将人叫到一边，关切地问，“是发生什么事了吗？”
孙大丫摇头。
吕素不解，“既如此，为何要辞？我这虽算不上顶好的去处，但总比你早前四处奔走要好。你若是不想再伺候我，等赴任时我给你谋个差使也不难呀。”
孙大丫一脸羞愧，“小的能在大人跟前伺候已是三生有幸，万没有不想的道理。只是小的却有难言之隐，还望大人成全。”
吕素沉吟片刻，说，“这样吧，过几天我也要去应灵，到时你同我一块走，这样既无需为路引费心又能省下一笔花销。趁这功夫你也再考虑考虑，到时告诉我你的决定，如何？”
孙大丫感激涕零，“小的何德何能，叩谢大人恩德！”
傍晚，吕素收拾了一番前往春江楼赴宴。她头上仍妆点着姜宜赠她的那枚簪子，只是如今看来却不再显得突兀，与她的衣着打扮相得益彰。
她与姜宜之间的距离，总算不再遥远。
作者有话说
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第32章 32.春风得意正当时
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