帅帐内，油灯昏黄的光晕摇曳不定。
徐清宴一身玄甲未卸，上面大片暗褐色的血渍，凝固着戈壁滩上那场复仇杀戮的气息。她坐在案后，眉眼间浓得化不开的疲惫。
帐内一片死寂，灯芯偶尔爆出“噼啪”声。
帐帘被无声地掀起一角，付溪的身影进来。
他脚步极轻，他走到案前，从贴身的内袋里小心翼翼地取出一封薄薄的信函。信封是最普通的黄麻纸，毫不起眼，上面没有任何署名标记，但边缘已被反复摩挲得起了毛边。
“清宴，”付溪的声音低沉沙哑，带着长途奔波的疲惫，他将信轻轻放在徐清宴面前的桌案上，“我手里有一封信。在当年…那个死士衣领夹层里，用蜡封着。”
徐清宴的目光落在信上，指尖无意识地蜷缩了一下，沾染的暗红血污在灯下格外刺目。她没有立刻去拿，只是看着，帐内的空气似乎又凝滞了几分。
半晌，她才伸出右手。动作有些迟滞，指尖带着一丝不易察觉的微颤。她拿起，抽出里面折叠得方方正正的信笺。
纸页展开。墨迹是上好的松烟墨，笔迹却刻意扭曲，带着一种欲盖弥彰的僵硬。徐清宴的目光一行行扫过那些冰冷的字句。每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在眼底：
“……君上默许，借‘荒狼’之手除之……以绝后患，后断徐氏根基……务必不留活口……”
“奉节军……除之……徐氏……不留活口……”
每一个词都化作了淬毒的冰锥，狠狠凿进徐清宴的灵魂深处！
奉节军！她徐家满门忠烈，几代人为之效死沙场！却是她父母叔伯，连同无数袍泽兄弟，尸骨无存的惨烈归宿！
那场惨绝人寰的劫杀，那场让她一夜之间失去所有至亲的血案，那场被定性为“不敌山贼，剿匪不利”的笑话……
“嗬……”
一声极低、极压抑的冷笑从徐清宴喉咙里挤了出来。
她握着信纸的手猛地攥紧，坚硬的指节因为过度用力而爆出惨白，薄薄的信纸瞬间被捏得扭曲变形，发出不堪重负的呻吟。
“我早便知……呵……”
寒意，比塞外最酷烈的暴风雪更甚千倍万倍，从她脚底沿着脊椎疯狂上窜，直冲天灵盖！血液、四肢百骸，都被这彻骨的冰寒冻结、麻痹。
冷。
除了冷，还是冷。
没有预想中的暴怒嘶吼，没有拍案而起的狂怒。帐内死寂得可怕。
徐清宴的脸色在昏黄的灯光下褪尽了最后一丝血色。唯有那双深邃的眼眸，瞳孔收缩到了极致，里面翻涌的不再是战场上的凛冽杀意，而是一种死寂的、空洞的、足以吞噬一切光亮的冰冷绝望。
付溪站在案前，清晰地感受到了那股从徐清宴身上弥漫开来的、几乎要将空气都冻结的寒意。他垂下眼，他知道那信里写的什么，正因知道，才更明白这份真相对清宴而言，是何等残酷的凌迟。
他又将她拉到了当年听到父母皆亡消息的那一天，再一次经历凌迟之痛。
就在这时，帐外猛地传来一阵由远及近、无比急促的马蹄声！那声音带着一种撕裂宁静的疯狂，伴随着马匹痛苦的嘶鸣和骑手惊惶到变调的呼喊：
“报——！！！紧急军情！大夏！大夏人来了！”
“敌袭！敌袭——！！”
徐清宴被这突如其来的消息猛地从悲愤交加中拽了出来。身体几乎是本能地攥紧信纸，那封承载着滔天罪孽与背叛的信笺，被捏的团起。
“敌袭？！现在？”
“等等！”徐清宴的声音嘶哑，“怎么会这时候来犯？偷袭那个营时隐蔽，也没发现有攻城的迹象！不可能这么快反击复仇！”
徐清宴起身，道：“付老，您坐着，小石！派人去将无定师父保护好！我去看看！”
“无定师父？”小石有点奇怪，但也抱拳出去了。
然而，帐外的喧哗声再容不得她多想。战鼓声！如同地狱的丧钟，轰隆隆地从城墙方向传来，震得地面都在微微颤抖！随之而起的是震耳欲聋的喊杀声，瞬间撕裂了黄昏的宁静！
“呜——呜——呜——”
凄厉而绵长的号角声紧接着划破长空，那是末襄城守军发出的最高级别的敌袭警报！
“徐将军！！”帐外传来士兵的嘶吼，“大夏人！！”
徐清宴抓起长枪背在身后，枪头与玄甲碰撞，发出铿锵的厉响。
“走！”她只吐出一个字，身影已冲出帅帐，将那份信带来所有翻涌的心绪，都暂时抛在了身后那昏暗摇曳的灯光里。
付溪不放心，紧随其后，跟出帅帐。外面已是一片混乱。
远处城墙方向，火光冲天！浓烟滚滚而起，伴随着震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击的刺耳锐响、以及巨石砸落城头的沉闷轰鸣！整个末襄城都在铁蹄与杀声的浪潮中瑟瑟发抖。
徐清宴翻身上马，玄甲在城内的火光映照下反射出冰冷的光。她策马冲向城墙，风裹挟着浓烟和血腥气扑面而来。
城下，是真正的黑云压城！
借着最后的天光和城下敌军点燃的无数火把，只见目光所及之处，大夏铁骑不少。沉重的铁蹄踏在地上，发出闷雷般的巨响，震得脚下的城墙砖石都在微微呻吟。巨大的攻城槌，由数十名壮汉推动着，在盾牌的掩护下，接近城门。
“放箭！滚木礌石！快！”城头上，守城军官嘶哑的吼叫。
常年备战的韩家军不失节奏，箭矢如飞蝗般射下，滚木和巨大的石块被士兵们合力推落，砸在敌军头上，惨叫声不绝于耳。滚烫的金汁顺着城墙泼洒而下，发出令人牙酸的滋滋声，腾起阵阵恶臭的白烟，中者无不皮焦肉烂，哀嚎着坠落。
末襄城经历大疫，元气大伤。徐清宴亲眼看着一处垛口，几名守军刚合力推下一根滚木，就被下方密集射来的重箭贯穿了身体，惨叫着倒下。另一个缺口，一架云梯的钩爪死死扣住了墙垛，士兵正不断地向上攀爬，守军堵上去搏杀，刀光血影，不断有人倒下。
“徐将军！”浑身浴血的守城校尉踉跄着跑到徐清宴面前，脸上满是血污：“箭矢快耗尽了！滚木礌石也所剩无几！兄弟们……接下来该怎么办？”
徐清宴站在城楼最高处，玄甲被火光映得通红，冰冷的脸上没有任何表情，只有眼中跳动着城下熊熊燃烧的火焰。
她俯瞰着这片如同炼狱般的战场，看着那些在城下疯狂冲锋、在城头浴血死守的身影，听着震耳欲聋的喊杀与哀嚎。
“知道了。”她的声音不高，却清晰地穿透了喧嚣，带着一种令人心悸的平静，“传令，收缩防线，死守内城瓮城！放弃最外侧的几处豁口！把最后的火油、金汁，全部集中到城门和主城墙段！我会与将士们共进退！”
“是！”校尉咬牙领命，转身冲入火海般的战场。
徐清宴的目光投向遥远的东南方向。
朝廷！援军！她转身，对一直跟在身边的张思远道：“立刻！送信向朝廷奏报！末襄城危在旦夕！请求援军！”
“遵命！”张思远没有丝毫犹豫，抱拳领命，转身如同猎豹般冲下城楼。
看着少年远去，徐清宴的心却沉得更深。她比任何人都清楚，命令下达了，这封奏报，很可能只是石沉大海。
临安城内，此刻恐怕正上演皇子们为了那张空悬的龙椅，为了那至高无上的权力，互相厮杀的戏码吧。
撕破脸皮，明争暗斗，大概这两天到了白热化的地步。太医署里皇帝垂危的重担如同阴云笼罩，各方势力都在疯狂地押注、倾轧、清除异己。
谁会真正在意远在西北边陲、一座被瘟疫和战火蹂躏得奄奄一息的孤城？末襄城的存亡，在那群争夺龙椅的鬣狗眼中，恐怕连一粒微尘都算不上。
说不定，这也是一场算计，将末襄城看做他们的一盘菜。
时间在惨烈的厮杀中流逝。每一刻都无比漫长，又无比短暂，城下的攻势在韩家军上下顽强的抵抗下，有稍稍减弱。
周边没有援军。一丝一毫都没有。
只有城下敌人会越来越多，这对末襄城不是好事。
徐清宴手中的长枪已经不知饮了多少敌血，她的玄甲上增添了更多的划痕和血。她像一尊不知疲倦的杀神，在城头最危险的地方来回冲杀，哪里告急就出现在哪里。她的存在，一直都是末襄城众人的精神支柱。
方才小石带来一个不知是不是好的消息，无定师父不在，似乎收拾东西回去了。
无定不在。可能已经出了包围圈，去往临安了，也可能被大夏抓去了。徐清宴心焦不已，却也暂时顾不上无定。
不能坐以待毙！
一个名字，骤然划过——韩子厚！子厚向来在哪里都可以如鱼得水，不知道能否替她向邓永年借人。可是无定偏偏不在，她尚不能确定他的安全，如何开得了口？
希望渺茫，但这是绝境中唯一能抓住的稻草！
徐清宴猛地一刀劈翻一个刚爬上垛口的大夏士兵，厉声喝道：“小石！笔墨！快！”
小石立刻从怀中掏出随身的炭笔和一小块硝制过的羊皮纸。
徐清宴一把夺过，不顾身边箭矢呼啸，就着城头摇曳的火光，在粗糙的羊皮纸上急速书写。字迹因为急促和用力而显得狂放，几乎力透纸背。
每一个字都像用尽了全身力气。写完最后一个字，她猛地咬破自己的食指，按下一个鲜红刺目的指印！
“找最熟悉去临安路径的兄弟！要最快的马！告诉他，不惜一切代价，把信送到子厚手中！”徐清宴将染血的羊皮信塞给付溪，眼神如同燃烧的寒冰，“路上，注意是否遇到无定师父！若…若城破前援军未至，让子厚他…不必来了。”
小石紧紧攥住那封带着将军体温和鲜血的信，重重点头：“将军放心！小石死也要把信送到！”小石转身，身影迅速消失在混乱的城头。
信送走了。徐清宴抬眼，望向城下无边无际的火海和狰狞的敌军，没有援军的希望，只有背水一战的死志。
徐清宴猛地举起手中枪，声音撕裂了震天的喊杀，清晰地传入每一个守军耳中，“人在城在！死战不退！”
“死战！死战不退！！”
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