寒风卷着尘沙，掠过京郊荒芜的官道。快马如同离弦之箭，马蹄翻飞，踏起阵阵烟尘。徐清宴一身风尘，眼底布满血丝，嘴唇因干裂而泛白，日夜兼程。
京城的轮廓在天际线上隐隐浮现。沿途路人三三两两的议论声传入耳里，便如同冰冷的针，猝不及防地刺入了她的耳膜。
“听说了吗？韩家……唉，真是天妒忠良啊！”一个挑着担子的老汉摇头叹息。
“可不是嘛！当年韩老将军战死沙场，马革裹尸，听说都没能扶灵回京安葬，想想就心酸……”
“这还不算完呢！后来韩府不知怎的又走了水，火光冲天！那位韩夫人，也没能逃出来，生生葬身火海了，惨啊！”
“原以为韩家小将军能撑起门庭，谁承想……前几天宫里大宴，听说大夏来的使臣嚣张跋扈，提出的条件能把人气死！生生把韩将军给气得……当场吐血，人就没了！”
“天爷！真的假的？！”
“千真万确！连咱们皇上听说都气得厥了过去，一病不起！现在朝堂上乱糟糟的，都没个主心骨了！大夏真是该死啊，我们命苦啊……”
什么韩将军？！
徐清宴猛地勒紧缰绳，骏马吃痛，扬起前蹄，发出一声嘶鸣。她只觉得一股寒意如同冰冷的巨手，瞬间攫住了她的心脏，几乎让她窒息！
大哥！！不可能！
她不敢再想下去，狠狠一抽马鞭，不顾一切地朝着记忆中韩府的方向疯狂冲去！ 风声在耳边呼啸，却盖不住她胸腔里那擂鼓般狂跳的心声。
穿过熟悉的街巷，远远地，那抹刺目的素白便如同烧红的烙铁，狠狠地烫进了她的眼底——韩府门前，高高悬挂着招魂的白绫！
无边的冰冷，瞬间席卷了她的全身，指尖不受控制地微微颤抖起来。
她强迫自己冷静，迅速避开门口偶尔经过、驻足窥探或摇头叹息的人群，凭着儿时深刻的记忆，绕到府邸侧面一条僻静的巷弄。那里，有一扇幼时常与韩退之偷偷溜出去玩耍的窄小角门。
她微微愣神。小门依旧隐蔽，但门上的漆色却不像记忆中那般斑驳脱落，反而透着一种半新不旧的感觉。
刹那间，她恍然想起来——韩府，早已不是她记忆中的那个韩府了。当年姨母不愿在京为质，受尽屈辱，最终选择在那场冲天大火中，与这座承载了无数荣耀与痛苦的府邸一同焚毁，死得悄无声息，甚至……连一场像样的丧仪都无法举行。
她犹记得，消息传到他们耳中的那一天，韩退之和韩子厚一整夜，一言不发。他们不敢声张，甚至不能披麻戴孝，只能将那份悲痛与愤怒死死压在心底。
后来，韩退之暗中派人，依照旧貌修复了这座府邸。如今这熟悉的院落，与其说是宅邸，不如说是兄长留给他们兄妹三人，关于“家”的最后的礼物。
压下翻涌的心绪，徐清宴悄无声息地翻墙而入，避开稀疏的守卫和仆役，沿着熟悉的屋脊，如同夜行的灵猫，向府邸的中堂潜行而去。
越靠近中堂，周遭便越发寂静，连原本应有的守卫和眼线也变得稀少，透着一股人去楼空的萧瑟。灵堂就设在那里。她小心翼翼地揭开几片屋瓦，轻盈地跳至房梁之上，向下望去。
灵堂内空荡荡，只有一口孤零零的、略显单薄的棺椁，停放在堂中央。想来，宫里的萧子由尚九死一生，那些人都在观望是否又要天下大乱了，又有谁会来在意骤然离世的落魄将军的后事是否有人看顾呢？
她的目光扫过整个灵堂，最终锁定在棺椁旁，一个背靠着柱子，仿佛睡着了的的身影上。
有人看守？
是萧子由的人？还是……
徐清宴眼神一凛，捏紧了袖中冰冷的匕首，心中杀机顿起。无论是谁，挡在她见兄长最后一面的路上，都不可饶恕！
她一个迅捷无声的闪身，从房梁上悄然落下，精准地贴近那个身影，手中匕首毫不犹豫地举起，带着凌厉的风声，直刺而下！
然而，就在匕首即将触及对方后心的瞬间，她猛地顿住了！
那人仿佛背后长眼，在间不容发之际倏然睁开双眼，头也未回，反手便精准地攥住了她持刀的手腕！力道之大，瞬间青筋暴起！
四目相对。
“徐姑娘。” 朱兼看着突然出现的徐清宴，眼中并无太多惊讶，似乎早已习惯了这韩家兄妹三人之间那种难以言喻的、仿佛无论身处何地，总能在最关键的时刻神奇地聚在一起，如同被无形的丝线牵引，打不散也分不开的宿命。
“朱兼？” 徐清宴微微疑惑，她与朱兼接触不多，一时未能立刻认出他也属正常。
“你怎么在这里？我二哥呢？他也在这里？” 她急切地追问，目光不由自主地扫向四周。
“不，他不在。” 朱兼松开她的手，沉声回道。
他没有解释韩子厚已随付怀仁离开，自己选择留下，既是为了替韩退之料理最后的身后事，也是想以此弥补一些未能保护好韩退之的遗憾，以及对韩家兄弟的一份复杂承诺。
他确实没想到徐清宴会在此刻赶来，然而韩退之留下的那封至关重要的遗书，已被韩子厚带走，此刻，他竟拿不出任何兄长留给妹妹的话语。
“多谢……” 徐清宴深吸一口气，对他拱了拱手。既然朱兼在此，至少说明此地暂时安全。她再也按捺不住，转身，一步步走向堂中央那口冰冷的棺椁。
每一步，都仿佛踩在刀尖上，沉重无比。
棺中之人，静静地躺着，面容平静，仿佛只是陷入了沉睡。然而，他比离开末襄城时，更加消瘦了许多，颧骨高高凸起，脸颊深深凹陷。记忆中，那张总是带着无奈又宠溺笑容的苍白面容，此刻只剩下了一片无边的、死寂的平静。
徐清宴只觉得这堂中风吹的骨冷。
怎么会……怎么会这样？！
韩退之启程来京城前，特意去见过秦朝旭。她当时心中忐忑，甚至不敢亲自去见秦朝旭，生怕自己心底那份卑劣的、想要恳求秦朝旭随行照顾兄长的私心，会忍不住脱口而出，给她带来危险与困扰。但她拜见医术高超的陈弦一。
弦一叔当时仔细诊脉后，明明亲口告诉她，只要路途之上小心调养，放缓行程，避免劳累和刺激，兄长虽病重，但短期内应无性命之虞。正是基于这份诊断，她才强忍着担忧，同意兄长进京。一路上，随行的医师、护卫，乃至车马用度，无一不是她亲自挑选，反复叮嘱，安排得妥妥当当。
可如今……人，怎么就躺在了这里？！躺在了这冰冷的棺椁之中？！
她摇着头，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间蔓延至四肢百骸，冷得她浑身发颤，牙齿都几乎要磕碰在一起。
“呵……” 她忽然扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑容，伸出手，像是往常一样，轻轻拍了拍韩退之僵硬冰冷的肩膀，声音带着一丝颤抖：
“哥，别开玩笑了……这夜里风寒露重的，躺在这里像什么样子？真冻着了，落下病根，你可就……可就再见不到朝旭姐了……”
“哥？哥……？” 她一遍遍呼唤，仿佛这样就能将沉睡的人唤醒。然而，掌心下传来的，那透过衣物依旧清晰可辨的、属于死亡的冰冷与僵硬，却像无数根细密的冰针，残酷地刺入她的神经，无情地提醒着她，眼前这个人，再也不会睁开眼，带着些许纵容的无奈笑容，回应她的玩笑了。
“哥……起来……我们回家……” 她双手颤抖着，伸过去想要将人从棺中扶坐起来，可那身躯是那样的沉，那样的冷。眼前越来越模糊，视线被汹涌而出的泪水彻底遮蔽，大滴大滴滚烫的泪珠，不受控制地砸落下来，在她冰冷的面颊上蜿蜒出灼热的痕迹。
朱兼在一旁默默看着，心中亦是不忍，但他知道，此刻任何言语都是苍白的。徐清宴在这世上，仅剩的至亲便只有韩家兄弟二人，如今又骤然失去一个，这种剜心之痛，外人无法体会，亦无法安慰。
就在这时，徐清宴忽然弯下腰，用一种极其小心翼翼，竟要将韩退之已然冰冷的身体从棺椁中背负起来！
“哥，咱不睡这……走，跟妹妹回家……回我们的家……” 她声音哽咽，却带着一种不容置疑的执拗。
“姑娘……” 朱兼见状，立刻上前，“我来吧，我护送你们出去。” 他自觉地帮徐清宴将韩退之的身体妥善地背负在她的背上。
徐清宴没有拒绝，只是调整了一下姿势，确保兄长能靠得安稳些。她抬眼，看向朱兼，脸上奇异般地恢复了一种近乎麻木的平静，看不出丝毫异常：
“朱兼，多谢你。我二哥他人在哪里？我去接他，我们一同回去。”
“衡臣他有别的安排，暂时……不愿走。” 朱兼斟酌着词句。
“他在哪？” 徐清宴追问，语气平静，却带着一股不容置疑的坚决，“我去带他回去。”
“我不能说。” 朱兼摇了摇头，坚持道，“这是我对衡臣的承诺。姑娘若信我，可先行一步。我会设法将消息带给衡臣。请姑娘在城外三十里的风波亭，明日辰时，等候一个时辰。届时，衡臣若愿相见，自会前去；若他不去……我亦会将姑娘的所在告知于他。”
“他在哪？” 徐清宴依旧只是重复着这三个字，目光直直地盯着朱兼。
“姑娘，恕难从命。” 朱兼迎着她的目光，毫不退让，“承诺重于山，请姑娘体谅。”
徐清宴沉默了。她深深地看了朱兼一眼。片刻后，她没有再坚持，只是小心翼翼地、仿佛怕惊扰了背上之人般，轻轻调整了一下姿势，语气异常温柔地低语：
“哥莫急，清晏这就带你回家……我们回家……”
随即，她转向朱兼，语气恢复了冷静：“好，依你所言。”
她环顾四周这布满刺目白绸的灵堂，眼中闪过一丝极致的厌恶与痛恨，继而对朱兼道：
“麻烦你，最后再帮我做一件事。”
“我不喜欢这座灵堂，不喜欢这里的任何东西。请你，帮我把它……烧了吧。”
朱兼没有丝毫犹豫，点了点头：
“好。”
徐清宴没有再看一眼，背着兄长，毅然转身，向着角门的方向走去。空气中，隐约传来她断断续续、如同梦呓般的低语，飘散在寒冷的夜风里：
“哥……是萧子由吧？是他……将你逼成这样的，对不对？……”
“哥……你放心……他就算这次……没有被你一起带走……我也会……亲自送他下去……陪你……”
朱兼默默地听着，看着她消失在门外的黑暗中。然后，他转身，拿起灵堂旁一盏摇曳的白烛，看着满目凄凉的素白，深深地叹了口气。
下一刻，他手腕一抖，将那燃烧的烛火，毫不犹豫地扔向了垂落在地的白绸之上！
火焰触碰到绸布，如同饥饿的野兽遇到了猎物，“轰”地一下窜起，迅速蔓延开来！ 火舌贪婪地舔舐着帷幔、桌椅、以及所有能触及的一切，浓烟滚滚而起！
“走水了！走水了！快救火啊！”
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