在郓州流匪手中丢了贡品的兖州官差，不敢回头，一路奔逃至相州地界，想要寻求相州知州的帮助。然而谁料老天瞎眼，祸不单行，相州知州岑寂竟然在这紧要关头突然重病，一夜暴毙。
更令人惊惧的是，那知州府里不知是惹了什么阴邪的东西，除了知州大人之外，其余的小吏也都出现类似水土不服的症状，。据说如今府衙内一应事物都是师爷在打理，
消息传到曹勇耳中，他终于一改曹二郎死后的阴沉怨愤，直拍着陈治的肩膀，大笑道：“二当家的好谋算，那奇毒起效得正是时候！如今兖州官府无能，相州群龙无首，正是我们直捣黄龙的好时机！听闻相州物产富饶，那姓岑的狗官也不知贪了多少银两，此番前去，必定要将”
曹勇手下的那帮被金银财宝勾红了眼的喽啰们自不用说，就连向来稳重守成的徐老，这回也抚须点头附和。
唯独早就放言要替曹二郎“报仇”的陈治，倒是颇有些迟疑起来。
“大当家的，虽则此番确乃良机，不过据我的线人打探到的消息，相州长官有恙，兖州官差失职，这两桩事接连发生，引起了上头东平知府的注意。东平知府决意亲身前往相州坐镇，又派出厢军缉拿我等。咱们原本趁胜追击，潜入相州的打算，只怕要从长计议了。形势再怎么好，奈何咱们手里只这几个兵，只怕应付不来东平府的数千厢军啊。”
曹勇却哈哈一笑。“陈老弟，你可小看你大哥了。若只有寨子里这几个虾兵蟹将，我如何敢答应你当初盛情邀请共谋江山？”
这个身量不高的匪贼此刻毫不遮掩地显露出万丈豪情。“且看吧，我的兄弟们马上就来了。”
在曹勇下定决心前往相州的当夜，流匪们暗行的小路上突然热闹起来，陆陆续续出现了许多吆五喝六的粗莽大汉，均是落草为寇的草莽之徒。这些人大多是结伴出现，少则三五十人一批，多则上百人。至第三日，汇聚至此的流匪数已达三千之众。不多不少，正好可与东平府厢军抗衡。
就连跟随曹勇多年的徐老都未曾见过的郓州匪众，此刻才全部显身出来。
原来曹勇驻扎的营寨并不是他的全部势力，他将手中的兵力打散，藏于两州交界地带的多个据点。所以难怪官府多次出兵剿匪，这帮匪徒却总是泥鳅似的滑不丢手，就是剿不干净。
直到今日，相州、兖州的官府都出了岔子，而郓州知州向来是个不冒头的乌龟，此番出兵，可算遇上了千载难逢的好时机。
曹勇向各处据点发出信号，所有流匪倾巢出动，集三千之众，誓要将相州拿下！
即将潜入相州的前夜，谢蝉总觉得提心吊胆。
此前虽说也拐弯抹角的问过陈治，岑寂到底有没有可能中毒，当时陈治的回答一度让谢蝉打消了疑虑，然而谢蝉此番随着流匪们往相州而来，一路上落脚歇息处，难免会遇到些卖茶贩水的百姓，曹勇示意喽啰们去打听相州如今的情况，那些行人也都说听闻相州知州大人突然死了，如今是师爷在主事。
谢蝉忆起当初陈治的说辞，说他在知州府邸的井里下的毒，并不是会使人突然暴毙，而是延缓数月才发作，看起来与痨病无异。但岑寂的“病症”，沿路行人无一提到。不过平头百姓对于达官贵人的事情大多只知只言片语，有时以讹传讹，因此说辞不同也情有可原。
但谢蝉此时仍旧为岑寂的生死挂心起来。不是为岑寂，而是为了——
陈治。
如果岑寂死了，陈治将来被清算，只一个谋害朝廷命官的罪名，就注定他不能被赦免。
谢蝉心知自己对岑寂的情意已全然放下，尤其是她已知前世结果，如今她对岑寂是否死在这场暗算中已没有那么担心，她只担心陈治是否还有退路。
谢蝉在心中道，最后一次，我就只多余担心这最后一次。
她偷偷找到了正在研究入城图的陈治，问他：“敢问二当家的，那岑知州的死讯可是确凿无疑了？”
陈治原是低头在看图纸，听了这话，转脸来看她，鹰眸微冷。“这是第二次听你问起他了。”
他放下手中图纸，慢慢凑近谢蝉，盯住她的眼睛。“你认识他。”
谢蝉勉强一笑，刚要随口敷衍，就听陈治又道：“我说的，不是百姓认识地方官那种认识。”
陈治弯下腰来，庞大的影子拢住了她。“你问了我两次他的事，担忧他的生死。若只是把他当个素不相识的贵人，当不至此。”
谢蝉听到这里提了一口气，生怕陈治下一句就要问她与岑寂的关系。
可是陈治这时忽然说起一件不相干的事。
“我还记得同你初见那次，我在船上杀了人，你虽害怕，却还是想办法为那人遮了脸。我那时就知道，你就该是心善之人。”他很随意地扯起一根草，在指尖灵活地转动，一边折草一边道，“后来在寨子里待了好几个月，你未曾问过那人到底是什么来历，那人被扔进河里喂鱼的时候也未见你有多余的表情和动作。可见你的你对陌路人的善意，也就仅限于此了。”
谢蝉不知他说此话何意，正想斗胆问一问，却听他又扯远了话头。
“我的线人报给我相州的消息里，说起这岑知州，半年前倒有一桩趣事。”
“岑知州赴任的路上被流匪打伤——自然，这打伤他的人，就是咱们大当家派出去的——岑知州差点死了，所幸得人搭救，只是这救命恩人只求大义，不曾留名，后来岑知州为了找到这救命恩人，颇是费了一番功夫，最后才发现，原来救他的是个长于乡野的小姑娘。当地人传言，这救了岑知州一命的姑娘相貌不俗，引得岑郎三顾，可是直到线人来报岑寂暴毙，都未曾听闻他说亲娶妻的消息。”
陈治捏了捏谢蝉的脸，捏完后没向以前那样径自收了手，反而停留在她的面上，轻轻抚了抚，像是留恋，又像是试探。
“据说救了岑寂的姑娘，姓谢。”
他和谢蝉对视，谢蝉觉得自己的脸在他手中逐渐热起来。
她违心地说：“不是我。”
大意了，这般回答实在是此地无银。
陈治却看了她一会儿，松开了手，发出了很短促的笑声。
“阿蝉，”他很轻地唤她的名字，“你知不知道，你撒谎的时候，总喜欢咬自己的唇瓣。”
他伸手触到她咬着唇的贝齿，很轻地将她的唇揉开。
谢蝉的脸又热了，可是她顾不上遮掩。
“传闻中救了岑知州的那姑娘现在都还在乡下待着，逢人就说自己救了知州大人一命，大人知恩图报，有结亲报恩之意。”
他说这话时的语气颇有些怪，好像对这桩乡野奇谈很有些别的见解。“可是岑知州后来称病不出，这位救命恩人却一次都没有上门拜访过。反倒是你，离开相州已有数百里，只是听到他的事情，却总忍不住要打探一番。”
“以你的性子，对一个应该与你毫无关系的地方官，实在是太过关心了。”
谢蝉讶异地抬眸。她没想到，自己此前旁敲侧击询问岑寂的事，陈治看上去毫不在意，其实都记在了心里。
只是她从前探听岑寂的消息，与如今的心情确是大为不同了。而这种不同，眼下她也不好和陈治直说。如今他率领匪众即将攻城，若是让他误以为自己是官府的内应，那只怕她在土匪窝子里这半年的卧薪尝胆，都将功亏一篑。
她委婉道：“我与岑知州确实不相识，或者说，岑知州并不认得我。这你可以放心。我问岑知州的消息，其实是……”
谢蝉眨眨眼，水亮的眸子转了几转，灵机一动道：“怕他散布假消息，叫你中了官府的埋伏！”
陈治神色一顿，谢蝉怕他不信，拾起了此前讨好他的那股子谄媚劲儿：“官府的兵到底是训练过的，比你们这些游兵散将更有战斗力。要是看情势不对，你也别一门心思跟官府斗到底，要学良禽择木而栖。”
她生怕陈治一门心思图他的千秋霸业，死在这场注定到来的剿匪中，拼命暗示他：“人往高处走，水才往低处流。留得青山在，不怕没柴烧嘛！”
她就只差没直说：这场仗你打不赢的，打不赢就跑啊！
她说完，见陈治半晌不说话，有点急了。还绞尽脑汁地想该怎么劝他，才能叫他活下来，这时陈治突然开口道： “你担心我，我很高兴。”
谢蝉一怔。
陈治说着话时表情并不怎么特别，半张脸都被胡须遮着，也确实看不出什么表情来。但谢蝉莫名就是觉得，他说这话时，应当是真的高兴。
陈治又道：“可是我希望，你担心我，和担心被我杀了的那个人，担心暴毙的岑寂，都是不一样的。”
谢蝉心想，确实是不一样的。因为岑寂已经是上一世的挂念了，而这一世，她遇到新的人，自然也有新的挂念。
可是她来不及同陈治说起自己心中百转千回的想法，陈治就像怕从她口中听到什么他不愿听到的话似的，说完就匆匆走开。
天将亮了，陈治即将入城。
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