一位年轻的御史忍不住问：“元辅，若遇宗室阻挠……”
“宗室自有宗人府规制。”张居正声音平静却坚定，“皇上已明发谕旨，此次清丈乃国策，阻挠者以抗旨论。诸位放心，天塌下来，有本阁与皇上顶着。”
这话说得斩钉截铁，几位官员精神一振。
朱翊钧在旁边听着，忽然开口：“张先生，若清丈出隐田，原主会如何处置？”
所有人都看向小皇帝。
张居正躬身答道：“回皇上，按新章程，自动报垦者免罚，只补三年税赋；清查而出者，视情节轻重，或罚没，或补税。总以‘惩大诫小、安民为先’为要。”
“那……若是普通百姓，之前为了避税把田亩挂在举人名下，如今被清丈出来，会不会受重罚？”朱翊钧又问。
这个问题如此具体，让在场的官员都暗自惊讶——小皇帝竟想得这么细？
张居正眼中闪过赞许：“皇上仁德。此类情况，章程中已载明：凡庶民被迫投献、寄田者，只要主动陈明，准其过户回本主，只补一年税赋，不加惩处。”
“那就好。”朱翊钧松了口气，“百姓不易，若非不得已，谁愿把自家的田挂到别人名下。”
这话说得朴实，却让几位科道官员心中触动。他们互相对视一眼，都在彼此眼中看到了同样的想法：这位小皇帝，或许真不一样。
讨论持续了一个时辰，细则一条条敲定。末了，张居正总结道：“诸君此去，不只为清丈田亩，更是为朝廷取信于民。望诸君牢记皇上‘光明正大’之训，事无不可对人言，行无不可公示众。”
“臣等谨记！”
众人退下后，穿堂里只剩下张居正和朱翊钧。
小皇帝从袖中取出一个小瓷瓶，递给张居正：“先生，这是母后让太医院配的提神醒脑丸，说先生劳心费神时含一丸，可解疲乏。”
张居正双手接过：“谢太后、皇上。”
“母后还说，”朱翊钧认真地看着他，“请先生一定保重身体。她说……大明可以慢一点走，但不能没有掌舵的人。”
张居正喉头一哽。
他撩袍跪下，却不是例行公事的大礼，而是深深一拜：“请皇上转禀太后：臣，记下了。”
第一批清丈人马离京的第五日，弹劾的奏章就来了。
这次不是冲着张居正，而是冲着新章程本身。
乾清宫东暖阁，李明徽看着冯保呈上来的几份奏章，冷笑一声：“动作真快。”
奏章来自几位湖广籍的京官，内容大同小异：说新章程“苛虐扰民”，说折银定价“不合时宜”，说清丈“易生事端”。字里行间，忧国忧民之情溢于言表。
“皇上怎么看？”她把奏章递给旁边的朱翊钧。
小皇帝仔细看完，眉头紧皱：“他们……说的好像也有道理。若是清丈时起冲突，或是折银定价不当，确实会扰民。”
“皇儿能想到这一层，很好。”李明徽赞许道，“但他们漏说了一件事——若不改革，现在的百姓就不苦了吗？田亩不均，赋役不平，豪强兼并，官吏贪墨……这些苦，难道就比改革的‘阵痛’更好受？”
她指着奏章上的一个名字：“这位李侍郎，湖广黄州人，家中田产不下万亩。他弟弟在地方上是有名的‘李半城’。你说，他真是忧心百姓，还是忧心自家的田亩被清丈出来？”
朱翊钧瞪大了眼睛。
“改革就是这样。”李明徽的声音冷静而清晰，“一定会触动既得利益者。他们会用最冠冕堂皇的理由，来掩盖最自私的目的。皇儿，你要学会分辨，哪些是真正的忠言，哪些是裹着糖衣的砒霜。”
“那……该如何处置？”小皇帝问。
李明徽沉吟片刻：“批红发还，就说‘朕已知悉，诸卿忠君体国，然新政初行，当观其效。若果有扰民之处，许实据奏闻’。”
她看着儿子不解的眼神，解释道：“不驳斥，不鼓励，留有余地。既要表明朝廷推行的决心，又不能把话说死——万一真有不妥，我们也有转圜的余地。治国，有时候需要霹雳手段，有时候也需要绵里藏针。”
朱翊钧似懂非懂地点点头。
“去，把这批复送去文渊阁给张先生看看。”李明徽吩咐冯保，“就说哀家和皇上都是这个意思，问他妥不妥当。”
这是她的习惯——重要的决断，一定要让张居正知情。不是请示，是沟通。
那批复送到文渊阁时，已是黄昏。
张居正看完，沉默良久，然后提笔在纸边批了一行小字：
“太后处置极当。不急不躁，不卑不亢，留有余地而示决心。此乃执政之要。”
写罢，他抬头看向窗外。
夕阳正缓缓沉入宫墙之后，天边烧起一片绚烂的晚霞。几只归鸟掠过天空，投向远处的树林。
他想起了那封信，想起了太后信中的批注，想起了小皇帝认真问询的神情。
这一路注定不会平坦。湖广只是开始，接下来还有南直隶、浙江、江西……每一处都是硬骨头。朝中反对的声音不会停，地方上的阻力只会更大。
但奇怪的是，他心中没有以往的沉重，反而有一种前所未有的踏实。
因为他知道，自己不是一个人在战斗。
身后有太后那双看透世情的眼睛，有皇上那颗正在成长的仁心，有那些年轻的科道官员们燃烧的热血。
这就够了。
他重新铺开纸，开始起草给湖广清丈官员的第二道指令。这一次，他特意加了一条：
“清丈过程中，遇有争执，当以调解为先，惩处为后。务必使百姓知朝廷本意在于均平，不在敛财。可择明理乡老参与评议，以安民心。”
这是从小皇帝那句“百姓不易”中得来的启示。
写完最后一句，他搁下笔，揉了揉眉心。
值房的门被轻轻推开，小内侍端着一碗热汤进来：“元辅，慈宁宫送来的，说是太后吩咐御膳房炖的参汤，让您务必趁热喝。”
张居正看着那碗热气腾腾的汤，忽然笑了。
他端起碗，慢慢喝了一口。
汤很暖。
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