“太后明鉴！”李幼孜扑通跪下，“臣、臣绝无此意！”
“有没有此意，你自己清楚。”李明徽的声音冷下来，“新政推行，关乎国本。凡有益于民、取信于民之举，朝廷自当坚持。若有谁想以冠冕堂皇之词，行阻挠新政之实——哀家与皇上，眼里都看得明白。”
“皇帝。”她唤道。
“儿臣在。”
“李大人年事已高，记性也不好了。传哀家的话——都察院左副都御史李幼孜，年老昏聩，不堪任事，着免去本职，以原品致仕。”
“臣……谢太后恩典。”李幼孜伏在地上，声音发颤。
“拖出去。”李明徽淡淡道。
两名锦衣卫上前，将瘫软的老臣架出暖阁。脚步声远去，留下满朝死寂。
朝会继续，但气氛已然不同。
张居正奏事时，再无人敢公然质疑。只有几位老臣交换着眼神，那眼神里有忌惮，有不甘，也有深深的忧虑。
散朝后，朱翊钧直奔慈宁宫。
暖阁里，李明徽正在修剪一盆兰草。见他进来，头也不抬：“皇儿今日在朝上，学到了什么？”
“儿臣学到了……”朱翊钧深吸一口气，“学到了看人不能只听他说什么，要看他为什么说。”
剪刀轻轻剪下一片枯叶。
“还有呢？”
“还有……母后好厉害。”小皇帝眼睛发亮，“您怎么知道李大人的儿子在户部？怎么知道贵州的账目不清？”
李明徽放下剪刀，净了手，在炕边坐下：“冯保告诉哀家的。东厂这些年，不是白吃饭的。”
她说得轻描淡写，朱翊钧却听出了背后的分量。
“皇儿，”李明徽看着他，“治国光靠仁义道德不够，还得知道人心里想什么，手里有什么。李幼孜为什么反对？因为新政动了太多人的利益。公示粮价只是开始，接下来清丈田亩、重定税则，会动更多人的蛋糕。”
“蛋糕？”
“就是利益。”李明徽换了个说法，“他们舍不得嘴里的肉，所以会想尽办法阻挠。有的明着来，像刘台；有的暗着来，像李幼孜。你要学会分辨，也要学会应对。”
朱翊钧认真听着，忽然问：“那……如果下次儿臣在朝上，母后不在，儿臣该如何应对？”
这个问题让李明徽怔了怔。
她看着儿子认真的小脸，忽然意识到，这孩子已经开始思考独立执政的事了。
“首先，沉住气。”她缓缓道，“不要急着反驳，先听他把话说完。其次，抓住要害——他反对的理由是什么？这个理由站不站得住脚？最后，想清楚你的底线。什么事可以让步，什么事必须坚持。”
她拿过纸笔，写下一行字：“皇儿记住这九个字：听其言，观其行，察其心。”
朱翊钧接过纸条，小声念了一遍，郑重地收进袖中。
“母后，”他抬起头，“儿臣能……能问张先生这些事吗？”
“当然能。”李明徽微笑，“张先生是你的老师，也是你的臣子。有什么疑惑，尽管去问。不过记住——你是皇帝，最终做决定的是你。张先生可以给你建议，但不能替你决定。”
小皇帝用力点头。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。春意越来越浓了。
次日午后，朱翊钧又去了文渊阁。
这次他没带信，带了一副棋。
张居正有些诧异：“皇上这是……”
“学生想和先生下一局。”朱翊钧将棋盘摆在书案上，眼睛亮晶晶的，“母后说，治国如弈棋。学生想看看，自己能想到第几步。”
张居正笑了。他在对面坐下，执黑先行。
棋局缓缓展开。起初朱翊钧落子很快，渐渐便慢了下来。张居正则始终从容，每一步都经过深思。
下到中盘，朱翊钧忽然问：“先生，昨日朝上李大人所言，学生事后细想，其实有些道理。粮价账目公示，若真被有心人利用，确有可能窥探国库虚实。先生当时……可曾想过这一点？”
张居正落下一子，才道：“想过。”
“那为何……”
“因为利弊权衡。”张居正看着他，“皇上，治国没有万全之策，只有两害相权取其轻。公示粮价，确有风险，但不行新政，国家必亡。臣选择冒险，是因为这个险值得冒。”
他顿了顿，指向棋盘：“就像这局棋，皇上刚才那步棋，看似守住了边角，实则放弃了中腹大势。有时候，退一步看似安全，实则失了先机。”
朱翊钧盯着棋盘，恍然大悟。
“还有，”张居正继续道，“李大人所言，乃是假设‘有心人’存在。可皇上想过没有——若朝廷行事光明正大，百姓安居乐业，又哪来那么多‘有心人’？反倒是朝廷自己遮遮掩掩，才让百姓猜疑，让小人有机可乘。”
这话如醍醐灌顶。
朱翊钧怔了半晌，忽然起身，恭恭敬敬行了一礼：“学生受教。”
“皇上请起。”张居正扶住他，眼中满是欣慰，“皇上能想到这一层，已胜过朝中大半官员。假以时日，必成明君。”
棋局继续。这一次，朱翊钧下得更加沉稳。
窗外日影西斜时，棋局终了。张居正胜了七目。
“先生棋艺高超。”朱翊钧诚心道。
“不是臣棋艺高超，是皇上心有大善。”张居正收拾棋子，缓缓道，“皇上每步棋，都想尽量减少杀伤，谋求两全。这是仁君之心，难得可贵。只是……”
“只是什么？”
“只是有时候，棋局如朝局，不得不弃子。”张居正看着他，“新政推行，必有人受损。那些贪墨的官吏，兼并的豪强，他们的利益必须触动。皇上要有这个准备。”
朱翊钧沉默良久，重重点头：“学生明白。”
他收起棋盘，走到门口时忽然回头：“先生。”
“皇上请讲。”
“谢谢您。”小皇帝认真地说，“谢谢您不嫌学生愚钝，肯教学生这些。”
张居正怔了怔，躬身还礼：“此乃臣之本分。”
然而树欲静而风不止。
五日后，一封来自南京的奏章，在朝中掀起了更大的波澜。
奏章是南京户科给事中余懋学所上，洋洋洒洒三千言，通篇只为一件事——弹劾张居正“违背祖制”。
乾清宫东暖阁里，李明徽看着这封奏章，冷笑一声：“终于来了。”
朱翊钧凑过来看，越看眉头皱得越紧：“他说先生‘变乱祖制’……可太祖皇帝《大诰》里明明写着‘凡赋役，务在均平’……”
“他们不会提这个。”李明徽指着奏章上一段，“你看这里——‘洪武定制，鱼鳞图册十年一造，今张居正命年年清丈，劳民伤财，此其一罪；太祖定赋，分夏税秋粮，今张居正行一条鞭法，折银征收，此其二罪；成祖定规，官田民田税各有差，今张居正一体清丈，此其三罪……’”
她放下奏章，看向张居正：“张先生，你怎么看？”
张居正神色平静：“余懋学所言，句句属实。”
朱翊钧瞪大了眼睛。
“臣确实改了祖制。”张居正缓缓道，“因为洪武年间的祖制，到今天已经行不通了。鱼鳞图册十年一造？可如今豪强兼并，土地流转，十年间田亩早已面目全非。夏税秋粮实物征收？可百姓运粮耗损，官吏层层盘剥，到朝廷手中十不存五。官田民田税各有差？可多少官田被豪强隐占，多少民田被投献诡寄……”
他看向朱翊钧，目光如炬：“皇上，祖制是死的，时势是活的。若一味墨守成规，则国必亡。臣改祖制，不是不敬祖宗，是要保住祖宗留下的江山！”
这话说得掷地有声。
朱翊钧深吸一口气：“朕明白了。”
他提起朱笔，在奏章上批道：“祖宗之法，因时而变。朕观新政，利国利民，当继续推行。余懋学妄言惑众，着降三级调任。”
批红落下，少年天子放下笔，看向张居正：“先生，这样可好？”
张居正躬身：“皇上圣明。”
李明徽在一旁看着，眼中满是欣慰。
然而她心里清楚，余懋学只是个开始。南京那边，反对的声音只会越来越大。
因为那里是留都，是无数致仕官员、闲散勋贵的聚集地。新政触动了他们的利益，他们绝不会善罢甘休。
果然，当夜冯保便送来密报。
“娘娘，南京那边……不太平。”老太监低声道，“余懋学上奏后，南京六科十三道接连有人附议。还有消息说，几位致仕的老臣正在串联，准备联合上书。”
李明徽看着密报，神色平静：“都有谁？”
“原南京吏部尚书王本固，原南京右都御史吴时来，还有……魏国公徐鹏举。”
听到最后一个名字，李明徽挑了挑眉。
魏国公徐家，是大明开国功臣徐达的后人，世代镇守南京，在勋贵中影响力极大。连他们都出面了，可见反对势力下了血本。
“张先生知道了吗？”
“元辅已经知道了。”冯保道，“他让老奴转告娘娘——南京之事，他自有应对，请娘娘不必过忧。”
李明徽笑了笑。她知道张居正的意思——这是他的战场，他不想让她过多介入。
可她怎么可能不忧？
“冯保。”
“老奴在。”
“派人去南京，查清楚这些人私下有什么勾当。”李明徽声音转冷，“尤其是魏国公府——他们家那些侵占官田、私设税卡的事，该翻出来晒晒太阳了。”
“老奴明白。”
冯保退下后，李明徽独自站在窗前。
夜色沉沉，宫灯在风中摇曳。
她知道，真正的较量才刚刚开始。湖广只是试点，全国推行才是大考。而南京的反对声浪，不过是这场大考的前奏。
偶像，这一关，你过得去吗？
不过没关系，你过不去，我会帮你过。
这大明的天，必须得变。
她转身走回书案前，摊开纸笔，开始写一份名单。
名单上，是那些在湖广清丈中表现出色的官员——周思敬、周弘祖，还有其他几个名字。
这些人，是未来的种子。
她要记住他们，保护他们，栽培他们。
为了张居正的改革能延续，为了万历将来亲政时，不至于无人可用。
窗外的更鼓响了。
三更天了。
新的一天，又将是一场硬仗。
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