声音不大，却足以让樛淳收入耳中。
樛淳扯了扯嘴角笑得十分邪魅，不应答也不反驳，转身背对着他们酣然闭眼。
雪青心知樛淳不会跑，但还是听话乖乖坐到了床边，准备就地打铺守着樛淳。
不想地铺还没打成就被樛淳大手一捞将他捞到了榻上，“地上凉，反正你家公子有的忙，咱俩够睡。”
雪青微微一怔，一双大眼盈盈朦动，有些不知所措。
他自幼是个孤儿，路边行乞时被人牙子带走卖去镇妖堂为奴。他不知自己姓甚名谁，只知被南鹤选中跟着他的那天漫天大雪。他跪在雪地里，一身单薄的衣裳也没折了他的倔强，就如那皑皑白雪中不屈的青松，故而南鹤为他取名雪青。
南鹤待他不薄，悉心教导之外，衣食住行也从未苛扣过。他心存感激也守着本分，从来只睡在床角，从未与人同寝过。此时被樛淳揽在怀中，他蜷缩着身子全然不敢动弹。
而樛淳全然无谓，似搂着一只小宠物一般将手搭在他肩头，不过两息便睡着了。
南鹤敛眉，本觉不雅，却又思及雪青年岁尚小这样似乎也无不妥，便轻轻合上了窗，消失在了夜色中。
南鹤离开不过片刻，樛淳便起了身，牵起被角小心翼翼搭在雪青身上。
不想他双脚才落地，雪青也跟着坐了起来，一双眼睛直勾勾地盯着樛淳道：“淳公子，您是要逃走了吗？”
樛淳故作惋惜微微一叹又双眉一展，满是坦然，道：“不逃，为何要逃？跟着你家公子吃香喝辣不说，还能住上房，我可不逃。”
“那你这是要去何处？公子让我看好您的。”
“吃人嘴短，拿人手软。吃了你家公子的饭又睡了他的床，自然是要做些事的，不然良心难安啊！”说着，樛淳回眸一笑，又道：“瞧，我可是有良心的好妖。”
雪青噗嗤一笑，道：“公子去哪？我与您一道？”
“我去会会那老头。无妨，你且安心睡着，天明之前我定回来。给你带好吃的油饼。”
雪青听到油饼时愣了愣，没想到闲聊时他随口说的一句自己喜欢吃油饼竟被樛淳记下了，当即便道：“好好好，我要吃油饼！”话刚出口当即又反悔了，又道：“算了，我还是与你同去吧，油饼就不吃了。”
知他为难，樛淳的心也软了，道：“也罢也罢，你与我同去会会那老人家。昨夜不是没留宿成他家茅屋么，今夜怕是要委屈你放下这软榻陪我去睡草垛了。明日一早，我就给你买油饼，如何？”
雪青大喜，立马套好鞋袜，又在包袱里翻找着什么。
樛淳问：“你在找什么？”
“夜行衣呀！”
樛淳看了看自己这一身白衫，道：“倒也不必，做不寻常的事那就不寻常一点好了，一身夜行衣反而引人生疑。”说着便打开了窗，又问：“敢跳吗？”
雪青伸头看了看离自己两丈有余的石板地面，不由得双腿一颤，这个高度跳下去不死也得残废吧！
可转念一想，又觉着自己好歹也算是镇妖堂门下，若说害怕那不是丢了镇妖堂的脸面？咬紧牙关，双眼一闭，双腿一瞪，一副毅然赴死的模样道：“算了，死就死吧！”
不想他刚一纵，就被樛淳眼疾手快地捞了回来。瞧他这大义凛然的模样，樛淳直笑，道：“死有重于泰山，也有轻于鸿毛。如此死法大可不必，抓紧了。”
话音刚落，樛淳揽着雪青的腰轻身一跃，二人安然落地且悄然无息。
若非夜深人静又是秘密行事，雪青恨不得央着樛淳再带他玩一次，方才他都还没来得及做出反应，已然踏上了结实的地面，毫无体验感可言。
他还意犹未尽，樛淳已阔步向前直奔打更老者而去，也只得打消念头跟了上去。
“老人家，老人家？”樛淳一改昨日浪荡作态，此时仿若一儒雅公子轻轻拍着打更老者的肩膀欲将其唤醒。
然，唤了许久，老者像是睡死了一般，鼾声如雷全无苏醒之意。无奈，樛淳拔开了酒葫芦，在老者鼻息间绕了绕。老者登时坐直了身子，眼都还未睁开就嘟囔道：“好酒！好酒！”
雪青掩唇直笑，道：“公子，这老头太有趣了。”
樛淳微微一笑，柔声对雪青说：“对待老人家不可无礼。”
雪青俏皮地吐了吐舌。这时，老者也完全清醒了，瞧着眼前的两人全然跟不认识了一样，问道：“公子何人？怎大半夜的还在街上晃悠？山中村落虽无宵禁，也怕有野兽来袭的。”
樛淳似乎早就料到老者如此反应，深深揖了一礼道：“老先生，我与小童游山玩水路过此地，无奈银钱被盗，没钱住店，可否与你商量商量，一同在这石板上凑合一晚。”
老者拍了拍身下的石板，又看了看他二人，疑惑道：“这小小一块石板睡你们两个也不嫌睡着膈得慌？”
樛淳笑道：“无妨无妨，出门在外哪有这么多讲究，能有个容身之地便可。”
“罢了。”老者道：“若不嫌弃，去我家凑合一晚吧，虽是草屋，也比这石板强不是？”
老者还是如昨夜那般热情，樛淳喜笑颜开道：“那感情好！您请我睡觉，我请您吃酒可好？”
不管昨夜还是今夜，老者的眼珠子都一直没离开过樛淳的酒壶，听他这么一说，一如昨夜喜不自胜，将地上的铜锣梆子一把抓起便上前引路。
老者带着他们一路穿过那条最繁华的街道，路过状元廟时，樛淳往里瞥了一眼，不想那状元廟外挂满了红灯笼不说，就连里面都燃满了红蜡烛，一根根火红耀眼，映得整个状元廟辉煌夺目。
如此奢靡，想必要花不少银子吧？
樛淳还未将心中疑惑告知雪青，脑中又回想起昨夜妖杀人时耳畔响起的那首童谣，亦是老者神神叨叨重复了很多遍的那句话：“红烛尽，染白窗，地府里做状元郎。”
红烛？为何状元廟里燃红烛？昨夜死的那书生家中燃的也是红烛，莫不是燃红烛是此地的风俗？还是这红烛有什么特别的意义？
“雪青。”樛淳低声道：“你可记得客栈燃的是什么蜡烛？”
雪青有些莫名其妙，却还是乖巧答道：“白的啊！公子怎这样问？除了喜事，谁家平日里燃红烛啊！”
对啊！除了喜事，谁家平日里燃红烛啊！状元廟燃红烛图个喜庆可以理解，昨夜死的那个书生呢？他的屋子里为何燃着红烛？也不见喜事呀？
雪青的话顿时将樛淳点醒了，还未来得及深思，老者就带着他们绕进状元廟后方一条林荫小道。
与平整的青石板大道不同，这条小道蜿蜒泥泞，小道两旁也是杂草丛生、荆棘遍布，光景凄凉。
越往里走，雾气也越发厚重起来。雾气中夹杂着丝丝怨气，行至深处，怨气也更为浓烈了。
樛淳下意识握住了腰间长鞭将雪青护在了身后，让他牵着自己的袖口，一刻也不要放松。
老者倒是无异，笑逐颜开地引着路，还告知樛淳他家有下酒小菜和裹腹的馕，完全不必担心挨饿。
好不容易穿过一路阴郁，映入眼帘的又是一片荒芜，光景比先前走过的小路还要凄凉很多。先前还能瞧见杂草、荆棘，此处却是连杂草、荆棘都懒得生长，只一片光秃秃的荒地。
荒地之中立着一处一进小院，小院的围墙早已残破不堪，院门也是一半斜着，一半已然躺在地上成了“踏脚石”。
四周怨气缠绕在小院周围，犹如一张黑雾缭绕的巨口正将其慢慢吞噬。
站在残垣断壁外就能看到院子里的杂乱堆放着的残木、杂草、锅碗瓢盆，毫无生气可言。
老者似乎从未想过将那一半院门扶起修整，直接踏了上去引樛淳雪青进屋。
主屋的瓦片碎了大半，零星地散落在屋子四周，屋顶也只是用茅草覆盖着。那木门的残破程度也不输院门，摇摇欲坠悬在门框上，似只要风大些便能将其卷走，那把破旧的锁悬在上面瞧着也像是摆设。
东厢房亦是相反，屋子虽旧，但没有一处破损。墙面能看出修补的痕迹，门窗虽已褪色腐朽，但还算得上完整无缺。
最为显眼的还是那门上缠绕着的铁链。手臂粗细、黯淡无光，铁链上还坠着一、二、三、四、五、六、七，七把锁！
“老人家，这是？”樛淳顿觉有异，指着锁问道。
老者从进院便没看东厢一眼将他二人往主屋引，见樛淳发问，老者叹道：“这原是我儿子的屋，儿子去了，便闲置下来了。老婆子思子成疾，整日坐在那屋里哭，索性我就将它锁了。”
“老夫人也在家？我们空手而来岂不是唐突了。”
老者微微一叹，苦笑道：“老婆子也去了。”
都说世间苦厄皆不相同，樛淳游历世间以来所见苦厄无数，皆是各有各的定数，各有各的命数，无力解者顺应天命，逆天而为、强行改命者也不得善终。故而他所受之苦厄，不解、不究，一切随心而为、随遇而安即可。
樛淳拍了拍老者肩头，又问：“令公子是怎么死的？”
老者开锁的手顿了顿，平静道：“得病死的。不说他了，咱们进屋喝酒。”
另一头，南鹤赶到山洞，宋氏夫妇仍在且还处在沉睡中，只是那打更老者当真不见了。
老者原先躺的位置除了冰冷再无异常。南鹤细细查看，才从一旁长在石缝的杂草上找到一丝细小且泛着银光的黏液。
黏液腥黄泛银，与那妖身上的毫无二致。加诸老者身上的气息与那妖留下的气息有七分相似，南鹤更是心头一紧。
“不好！”
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