姜雨拾起一颗枣，端详着。阿桥正在前头撑船。
姜雨道：“这枣甜吗？”
阿桥道：“没尝，不知道。”
姜雨复又看向了小孩，小孩立即低下头去，神情不安。
“好吃吗？”
“我，”小孩结结巴巴道：“我不知道。”
姜雨笑看着他，阿桥忙道：“刚才装船时，磕坏了一颗，我让他拿着吃。”
小孩手抓着口袋，枣掏出来，惶恐道：“我没吃，还给你们。”
姜雨道：“他让你吃，你为什么不吃？”
小孩道：“我没看过这么大的枣，想带回去给我娘尝尝。”
姜雨摸了摸他脑袋，道：“还是个孝顺孩子。你叫什么名字。”
小孩嗫嚅道：“小虎。”
姜雨一顿，忽然想起什么。他娘姓周，爹死了。
“你家住哪？”
“……”
五爷闻言抬起头，看了姜雨一眼。
姜雨声色不动，把枣收回来，掏了一把糖给小孩。
“这次的枣不能拿，下次送你半筐。”
“谢谢姐姐。”小虎接过糖，慌忙改口，“不是，谢谢三姑奶奶。”
规矩是一步步建立起来的。
货烂了坏了，都不能动。消失的那半筐还要追踪，问清楚什么原因，该赏的赏该罚的罚。无规矩不成方圆。姜雨一开始吩咐好的，谁也不得违背，看谁敢顶风作案。阿桥算是撞上了，姜雨一开口，他就意识到自己犯了错。幸好枣还在。姜雨看小虎这孩子挺实诚，也没说什么，可已经足够让人胆战心惊的了。
姜雨只道：“下不为例。”
阿桥陡然意识到，自己在她面前，还是太年轻了。
“是。”
后半程路，四平八稳。
阿桥攥着杆儿的手心全是汗。
姜雨晾着他，难得看这小崽子吓得脸色发白。还以为他真能耐，滴水不漏呢，原来也有失手时候。这才像个少年人。整天装那么老成干什么？犯错才知道缺点在哪。
小虎倒像懵懂无知的样子。
他觉得枣还回去，自己依然还是好孩子。
姜雨瞧他很不错，问道：“你这虎头帽，是你娘缝的？”
小虎含着糖，道：“嗯。”
姜雨道：“做得真漂亮。”
小虎取下来，戴到姜雨头上，道：“送给你。”
姜雨给他戴回去，笑道：“太小了。你自个戴。”
小虎道：“我让我娘再做一个。”
姜雨道：“你娘够不容易的，一个人拉扯你，怎么没给你找个后爹？”
小虎想了想，道：“有一位姜伯伯常来。”
姜雨闻言，哦了一声。
五爷在边上咳嗽起来。
姜雨道：“你希望他做你爹吗？”
小虎摇摇头。
“为什么？你不喜欢。”
“他对我很好，但我有点怕他。”
“怎么说？”
“他有随从，像个大人物。我怕我娘嫁给他受委屈。我还小，打不过他们。等我长大一点，我应该就不怕他了。”
“他找帮手，你也有帮手，怕什么。”
“什么帮手？”小虎睁大了眼睛。
“这样，”姜雨想了想，道：“我看你特别机灵可爱，人又孝顺，日后肯定有出息。不如我收你当干儿子，罩着你。你管我叫娘。以后有人欺负你，你就报三姑奶奶的名讳。”
五爷震惊地望向了姜雨。
阿狗和阿桥面面相觑，神情复杂。
姜雨握着小虎的肩膀，问道：“你愿不愿意？”
小虎茫然道：“我，我不知道。”
姜雨道：“回去好好想想，我还从没收过干儿子呢。明天给我答复。”
小虎出来帮阿桥哥干活，莫名其妙多了个娘。诚然他对阿桥哥一万个崇拜，阿桥又是三姑奶奶的手下。他走了多大的狗屎运，能做三姑奶奶的干儿子。小虎既是兴奋，又是晕眩，他还没昏了头。“我回去跟我娘商量商量。”
“好，”姜雨道：“我等着。”
货送到进城渡口，同叔已经带人等候多时。双方交了货，一切尽在不言中。姜雨一行人打道回府，万事大吉。她亲自把小虎送了回去，五爷沉默一路，最后忍不住道：“你确定你要这么做吗？”
姜雨道：“我没收他当我孙子，已经很给老大脸面了。”
这下辈分都乱了，小虎要是磕完头，给姜雨叫娘。那以后只能管老大叫爷爷。除非老大永远也不认姜雨，把她当拜把子兄弟。这样大家还是平起平坐。姜雨四两拨千斤，给老大出了个天大的难题。要媳妇还是要闺女？他只能选一个。
这真是捏到七寸。要了老命。姜雨报复人的方式别具一格，出类拔萃。五爷做梦都没想到她还真这么干。老大估计要头疼一阵子。五爷叹气道：“老大肯定肠子都悔青了。”
“他活该。”姜雨道。
谁让那老不正经的，把套下到她身上。
她怎么可能咽下那口气。
她太清楚每个人的软肋在哪里了。
五爷不胜唏嘘，道：“不知道以后我若得罪你，你会怎么对付我。”
姜雨道：“对付你太简单了。”
五爷道：“哦？”
他倒想听听，自己的弱点在哪？
姜雨道：“你太要脸了，随便对你干点不要脸的事，你就会不攻自溃。”
五爷道：“……”没想到要脸也会成为弱点。
他无话可说，无从反驳，只好告辞。
夜间。
阿狗拍去身上残雪，推开门。有个影子坐在等在屋里。没有点蜡烛，他就着雪光看清了对方的面目。
“回来了。”
“是，三姑奶奶。”
“事情办得怎么样？”
“办妥了，”阿狗蹲在门口，抓着一把雪，搓去自己手臂上已经干涸的血迹。冰冷的血腥气凝固在他周围。
“原本不该让你去干这些脏活的。”
“三姑奶奶说的哪里话，您吩咐什么，我做什么。这本是天经地义的。而且我亲自动手，您也放心些。”
姜雨递了一块帕子给他，“擦干净。”
阿狗接过，或是在外面冻久了，动作有些僵硬。
姜雨俯视着他布满雪渣的发顶，道：“熊三同陈四荣交好，看不惯我。背地里在老大面前挑唆了很多，居心叵测。从前睁一只眼闭一只眼也就罢了。我如今要办正事，没工夫同他们玩这些勾心斗角的行当。解决他一了百了。让你杀一个山头出来的兄弟，你心里很不痛快吧。”
阿狗笑了笑，道：“就凭他做的事情，死不足惜。”
姜雨道：“老大要追究起来。实话告诉他，人是我除的。”
是时候让那些拱火的人看清楚，现在到底谁说了算。他们最好趁早认清立场，不要再干蠢事。三姑奶奶压根不屑于玩尔虞我诈那一套。
作对的直接送去见阎王。
老大那个老滑头，先是想搞禅让。如今三足鼎立，天平保持着微妙平衡，他倒向哪头，哪头占优。无论谁坐在他的位置，都难以平衡另一方势力。如此一来，他能退居幕后，做实际上的掌权者，摆弄其他人。
局面依然牢牢控制在他的手中。
姜雨当然不会顺着套儿钻进去。权力斗争从来是腥风血雨，不死不休。她依然承认老大是老大，但她干掉一个人。老大绝对不会也不敢同她翻脸。因为跟她翻脸，意味着全面倒向五爷。如此一来，姜雨全面失去优势。五爷上位，老大又没有十分把握能完全控制他。
老大必须掂量掂量，到底怎么样才是最有利的。他并不想直接失势。
于是一个吊诡的局面形成了。
老大在位子上，必须两头顾忌，避免把一方得罪死。老大退位，反倒两方都要巴结讨好他。他自己打得如意算盘，希望姜雨和五爷成亲，自己好做太上皇。
谁知两人不肯，他又寄希望于退位把烫手山芋让出去，摆脱眼下尴尬的处境。但姜雨和五爷都不接。所有人都心知肚明。谁上去谁就会被卡死在那里，变成焦头烂额的陀螺，被剩下两人抽着转。没人愿意当这个冤大头。老大哑巴吃黄连，有苦说不出。
所以鬼迷心窍，听了熊三的挑唆，什么下三滥的法子都用上了。
姜雨毫不留情将这一耳光扇回去。
看他怎么接。翻脸吧，大家直接斗，也别讲什么血缘情分。不翻脸，那就不好意思了，直接脑袋缩进乌龟壳子里，再也别想出来兴风作浪。
她这边还有一堆后手等着来。
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