虽许久未见，乔茵还是一眼认出，此人正是那个一生不愁吃喝的崔家大小姐崔小珍，且这架势一看就是来找茬的，前些天招人的事她还没查清楚，可直觉与鸿运酒楼脱不了干系，没想到他们竟还贼心不死，都光明正大地来踢馆子了。
可她偏生不是个怕事之人。
她慢步踱至门前，笑不露齿：“崔小姐，别来无恙，不知有何贵干？”
崔小珍讥笑两声，道：“听闻咱们这儿新开了家饭馆，本小姐作为永宁县最大酒楼的东家，自是要前来恭贺一番。”话罢便朝空桌走去，身侧的丫鬟拿出帕子在桌椅上擦拭一番后她才落座。
瞧见这一幕，食客们频频看来，似是要看热闹。
站在身旁的柳儿担忧不已，附耳悄声道：“乔姐，看样子是来找事的，用不用去报官？”
乔茵弯了弯唇角，淡然自若：“稍安勿躁，你和谢司继续招待客人，我去会会她，我倒要看看她能折腾出什么花样来。”
“是。”
斜倚在门框上的谢司甩了甩抹布，抬脚像没事人一样忙活起来，而人们看半天没有激烈的动静便收回视线继续吃饭。
就在这时，一绿衣丫鬟忽然拍了把桌子，发出“砰”的一声响，语气嚣张至极：“我家小姐来半天了连个茶水也没看见，你们就是这样待客的？”
乔茵平复心绪抬眸轻唤了声：“谢司，给这位贵客上茶。”说罢她走至崔小珍桌前，笑问：“不知崔小姐想吃些什么？”
这位崔大小姐当真是享福的命，出门找茬也不忘享受，瞧瞧这阵仗，一丫鬟举着菜单让她过目，一丫鬟在后头为她捏肩，另一丫鬟则轻摇团扇，想来皇宫里娘娘们的待遇也不过如此了吧。
看了半晌，崔小珍嗤笑道：“都是些什么稀奇古怪的玩意儿，这是给人吃的吗？”
此话一出店里的食客们可就不乐意了，当地有名的富商王善人一拍筷子，皱眉道：“崔小姐，你这话什么意思？”
崔小珍不娇笑两声不急不慢：“王叔，我不是那个意思，我是说，茵姐姐这儿的饭菜实属古怪，珍儿也是怕诸位吃出个好歹来啊。”
闻言，食客们皆小声议论起来，好似真在担心这菜有问题一般。
乔茵心中冷笑，直言道：“是吗？我和店里的伙计天天吃怎么没见出一点事？”
就在这时，谢司将手里的茶水往桌上一丢，懒懒地说了句“你的茶”便走了。
崔小珍何时被这样对待过，一时气愤不已：“茵姐姐，不是我说，你怎么什么人都招，瞧瞧这小二，竟比客人的脾气还大！若是换成我们鸿运酒楼，这样的奴子我非把他逐出去不可！”
听到这话，谢司脚下一顿，半边嘴角微勾，却也只是一瞬便恢复如常。
乔茵面无波澜，笑容收敛：“崔小姐，我的伙计如何行事不需要外人指手画脚，你若是来吃饭的小店热烈欢迎，若非如此，便请回吧。”
似是没想到她会突然转变态度，崔小珍愣怔片刻，见她转身要走忙扬声喊道：“茵姐姐，看在往日多年的情分上，我今日来就是想提醒你一句，你们乔家鱼塘可是被人下过毒的，如今你竟把那塘里产的东西拿来做菜，若有朝一日吃出人命来可就不好了。”
走到门口的客人一听这话立即缩回脚扭头就走，而正在吃饭的食客们纷纷放下筷子，各个面色如猪肝一般。
停顿良久，乔茵忽的拍了拍手，笑得明艳动人：“珍儿妹妹可真是用心良苦啊，这么会儿时间连我这饭馆所用食材出自哪里都打听的一清二楚。”她站定，扫视一圈店内，一字一句：“诸位且放心，此前鱼塘已清理干净，若各位在我这吃出什么事来自有衙门处置。”
柳儿攥着袖子，适时说道：“就是，鱼塘里养的活物我们自个都天天吃，也没见有什么事，客官们千万不要听信谗言，咱们又不是傻子，这入口的东西若吃出问题来赚多少银子也没命花啊！”
这一席话下来，食客们皆打消了顾虑，布庄的刘掌柜笑呵呵道：“乔老爷那般老实本分的人，他养的闺女自然不会差了，乔姑娘，我信你。”
其他客人纷纷附和，崔小珍怒火中烧，刚要开口便被乔茵给打断：“承蒙诸位信任，今日这顿饭便算我请大家吃的，此外——”
顿了下，她转身看向崔小珍，嘴角逐渐上扬：“多谢小珍妹妹提醒，我爹娘皆因鱼塘被人下毒而死，至今恶人还未落网，自即日起，凡为我提供线索者皆有厚礼所赠，直至官府将恶人抓捕归案。”
崔小珍闻言眸光一闪，撇开视线冷笑一声，挥开丫鬟的扇子起身往门口走，擦肩而过时说了句：“那便祝姐姐早日梦想成真。”
一群人气势汹汹地走，而又怒气冲冲地离开，这场闹剧便停歇下来，柳儿重重地松了口气。
“乔姐，咱们是不是得罪她了？”
乔茵轻哼一声，神色泠然：“得罪了又如何，如今我总算知道，这永宁县的饭馆为何这般少了。”
早前她就奇怪，偌大一个县为何饭馆却没多少家，而方圆几十里竟只有鸿运这一家大酒楼，想来崔家早已成了一方霸主，欺压之事定然没少做。
这时，刚送走一桌客人的谢司掂量着碎银走来，散漫道：“怕什么，兵来将挡水来土掩。”
乔茵挑眉：“说得对，不过，你这银子哪来？”
谢司咧嘴一笑：“这几位客人都是有钱的主，说是不愿占乔姑娘的便宜，饭钱照付。”
原来如此，乔茵点点头，紧接着便见他要把银子揣进怀里。
“怎么？你还想当着我面私吞不成？”
闻言，谢司撇了撇嘴，将银子递给她后甩了甩抹布：“哎，客人们都走完了，到现在连二两银子还没赚到。”
正巧柳儿从门外走进来，神情凝重：“乔姐，街上的百姓们都传开了，说咱们店用的食材有问题，都不敢进来了，”
乔茵揉了揉眉心，她就说为何一早就左眼皮直跳，这当真是出师不利啊！
这时，门口忽然响起一阵叫嚷声，由远及近，她心头一跳，直觉有不好的事要发生。刚这般想着，一群横眉怒目的大汉突然出现。
“哪位是乔家孤女？”
谢司轻笑两声，压低声音：“乔姑娘，你今日出门可是没看黄历？怎么仇人一波一波地上门。”
一旁的柳儿将小南护在身后，听到谢司的话狠狠瞪他一眼：“你到底是哪边的人？怎么还说起风凉话来了。”
谢司摸了摸鼻尖不再言语，眸中泛起笑意，好似在看什么有趣的事一样。
然乔茵却是哭笑不得，她只想好好做生意而已，怎料这第一天就这般不顺，难不成是犯了什么冲？
“怎么不说话！都哑巴了？”黑衣大汉吼道。
乔茵往前两步，笑道：“我就是，几位找我有什么事？”
“莫要装蒜，你家欠的债拖了这么久，今日哥几个过来就是讨债的。”
崔小珍前脚刚走讨债的后脚就上门了，这是巧合还是早有预谋？
余光中，门外黑压压站了数十人，各个手拎棍棒，大有一副不还钱就砸店的阵势，吓得那些过路人都绕道而行。
乔茵微微侧头给柳儿使了个眼色，后者立即会意，只是刚抬脚便被大汉给喝住：“都不许动，否则，爷们手里的棍子可没长眼。”
得，看来报官这条路是行不通了。
乔茵攥紧拳头，手心里已出了一层细汗，脸上却笑意更盛：“几位爷走了这么远该累了，快里面坐，喝点茶润润嗓子。”
黑衣大汉嗤笑几声，道：“别耍什么花样，赶快把银子拿来！”
看来这是软硬不吃了，她定了定心神，问：“这钱自是要还的，就是不知我爹欠你多少银两？”
闻言，大汉伸出五根手指：“五百纹银！”
这个数字把柳儿吓了一跳，她倒吸一口凉气，心中焦急万分。
五百纹银，这得挣多少年才能攒到！
乔茵不慌不忙，缓缓开口：“哦？我记得我爹生前欠的债加起来也不过七百两，怎么，光你这一家就欠了五百纹银？”
大汉挥了挥手中的棍子，气焰嚣张：“你爹原本从我这儿拿走一百两银子，可当时我们说定，一日十两利息，如今已过去四十天，连本带利统共五百两，有何不对？”
好家伙，高利贷啊！
“空口无凭，可有字据？”她问。
“哼。”大汉斜睨一眼，身侧一人从怀里摸出一张纸展开，“看清楚，这上面可有你爹的亲笔画押。”
乔茵迅速看了一眼，只这一眼便瞧出几分端倪来，刚要凑近确认，那人忽的将字据收起来。
心头一动，她拿定主意，笑道：“几位可否再宽限一日，明日一早我就把银子全数奉上，另多加十两利息，如此可好？”
“不行！”大汉横眉吼道，“今日若不还钱，哥几个便把你这铺子砸了！”
屋内气氛冷到极点，大汉手一挥，身后数十人就要破门而入，就在这时，门外忽然响起一道低沉有力的声音。
“我看谁敢动！”
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