数日间，“有间海味”在永宁县变得越发有名气，外人都道那坐拥一方鱼塘的乔家孤女定是得了神明庇佑，否则怎能化逆境为顺境从而否极泰来？
这段时日的生意可谓火爆，饭馆每日座无虚席，乔茵和柳儿日日顶着星星出门背着月亮回家，不过数钱时所有疲惫都会一扫而空。
乔茵为小南找了间私塾，相比同龄学子他识的字算少的，入学初期吃力许多，不过夫子说他天生聪慧，假以时日定能跟上其他人。
这日晌午艳阳高照，天朗气清，食客们三两成群扯天说地，上完最后一道菜乔茵可算得以喘口气，灶房闷热，此时她香汗淋漓，罗衫早已湿了个半透，紧紧黏在身子上，她来到前头招呼客人，站在柜前打酒时忽闻一声“县太爷怎么来了”。
扭头一瞧，一身着靓蓝色锦锻棉直裰，脚踩玄色素纹薄底靴，满头黑发高挽在脑后，文人气质尽显于外。
可不就是多日未见的段修韫。
她放下竹酒舀上前笑脸相迎：“段大人怎得空过来了？”
段修韫抿唇一笑，凝向她那露出的两节如霜雪般白净的皓腕时目光微顿，而后快速移开视线。
乔茵心生奇怪，这人的耳朵尖怎么红得滴血似的？
“今日休沐，闲来无事便到街上四处看看，恰巧经过此地。”他状似随意扫了眼，又问：“怎不见穆先生？”
“穆先生？”乔茵扯下袖子，脑袋一转才想起他说的人来，“他啊，那家伙是个享福的命，才不会过来亲自照看饭馆的生意。”
说来也怪，这段时日隔壁院子天天锁着大门，算起来已有十来天没见那对师徒了。
抬眸看向段修韫，笑问：“段大人找他有事？”
段修韫脸色有些不自然，手背掩在口前轻咳一声：“我一向酒量不佳，那日吃饭时多喝了两杯，不知在二位面前可有失态？”
他那一脸纠结的表情把乔茵逗乐了，不过到底是县太爷，她还需放尊重些才是，于是细细回想，半晌答道：“段大人未曾失态。”
那日吃到一半她就先回后院了，这人前半段的确没做什么出格的事，不过在穆尧面前有没有出丑她就不清楚了。
“那便好。”段修韫猛地松了口气，眉头渐渐舒缓，“我看乔姑娘的生意越发红火，就连衙门里的衙役都在津津乐道，可喜可贺。”
乔茵莞尔一笑：“托大人的福，小店才有起色。”
段修韫不是那等巧言令色之人，两句夸奖的话说出口后便找不出其余话来，恰好谢司才收拾出一张桌子来，乔茵忙抬手道：“段大人难得休息一天，不若尝尝我店里的新菜可好？”
这次他并未推辞，正值饭点，就算是朝廷官员也得吃饭不是，何况他本就是奔着用饭而来。
“甚好，有劳乔姑娘了。”
“哪里话。”乔茵笑吟吟地将人迎到桌前坐下，“谢司，给段大人上茶。”
响亮的声音响起，店里的食客纷纷朝段修韫看去，这么尊大佛在此用饭众人皆拘束起来，好在他只低头看菜单，眼中浑然再无他物，食客们也就放松下来。
不过百姓们平日里最是喜欢八卦，他们好奇这位才上任没多久的知县性格几何，家世如何，也好奇上前那位知县为何突然消失不见......
“段大人，给您上一份鲜虾馄饨如何？”乔茵亲手替他斟了杯茶，考虑到他只一人用餐，若是上炒菜定是吃不完的，所以推荐了这个。
“那是何物？”段修韫好奇不已。
“与饺子有些相似，不过馄饨皮儿更薄更通透，馅是用虾仁猪肉做的，吃起来滑溜溜的，一口一个极为鲜美。”
段修韫眸中含笑，放下手中的菜单：“听起来甚美，那便有劳乔姑娘了。”
这人到底是读过圣贤书的，说起话来咬文嚼字，让人听着心中熨帖的很。
“您稍等片刻，我这就叫人给您煮去。”
“不急。”
乔茵扭头来到灶房，柳儿正在洗碗刷盘子，而杜鹃则坐在灶前生火，锅里咕噜咕噜炖着肉，那香味儿仿佛要顶开锅盖冲出屋外似的。
如今杜鹃虽未正式加入饭馆，却也按日拿着工钱，算是编外人员，她夫家见她在这干活比之前卖锅贴还赚钱便欣然应允了，如今她不用天天待在家里受气，又能跟着乔茵学做吃食，整个人也越发有精气神，不过今日瞧着却有些心不在焉的。
“乔姐，可要我帮您择菜？”柳儿将洗干净的碗筷放在货架上，擦着手走过来站定在灶台前。
“不用。”乔茵扭头将竹篦子端来，掀开上头半湿的布，里面整整齐齐摆着一篦子馄饨，这都是提前包好的，现往锅里一煮就成。
她包的馄饨个大馅圆，虾仁是囫囵整个的，猪肉是新鲜现买的，肥瘦相当，连用的香料也是中等品质，断不是那街头摊子比得上的，民以食为天，口味如何食客们一清二楚，唯有味道好才能真正留住客人，所以自开店以来她在食材上从不抠门。
她瞥了眼失神的杜鹃，凑近些压低声音问：“鹃姐咋了？怎么魂不守舍的。”
柳儿往锅里添上足够多的水，闻言也抬头看去。
“不知道啊，从早上过来就这样了。”柳儿皱着眉头，亦是疑惑不已，“莫非又与她那婆母发生口角了？”
乔茵摇摇头，扬声唤道：“鹃姐，火快熄了，赶紧添些柴火。”
杜鹃一激灵，反应过来忙往灶门送木柴，可灶肚里烈火熊熊，不见一丝熄灭之势。
乔茵失笑：“想什么呢这么出神，说出来给柳儿解解闷。”
杜鹃抬眸对上她的目光，迟疑几瞬终是摇摇头：“并无大事。”
她早就摸清这人的脾性，善良柔软而又瞻前顾后，最怕麻烦别人，眼下多问定是问不出什么结果的，于是她微微颌首不再多言。
水滚后，她数出二十个馄饨倒进锅里，想了想她又多添了五个进去，段修韫虽身形瘦弱可到底是个大男人，饭量应该不小才是。
柳儿眼尖地发现了，指着锅里的沸水诧异道：“乔姐，您多下了几个。”
小碗馄饨十五个，大碗二十个，这是店里的规矩，她可牢牢记着呢。
乔茵灿然一笑，这小丫头实属可爱。
“段大人来店里了，人上次帮咱们那么大的忙，理应多吃几个。”
那位知县大人柳儿自是知晓的，饭馆开张那日遇上那般凶险境况，若非此人出现及时后果不堪设想，她嘴角一咧，立马换了态度：“应得的应得的，就是三十个，不，四十个也是应得的！”
乔茵忍不住笑出声来，拿着汤勺在锅里轻轻淌了一下：“三四十个岂不把人肚皮撑坏了。”
柳儿微哂，连连摆手：“那还是算了。”
乔茵端着馄饨来到段修韫桌前时他正一手托腮发着呆，满室喧哗热闹皆与他无关一般。
“馄饨来喽。”
段修韫忙起身去接，乔茵小心避过放在桌上。
“您坐着就是，有些烫，您入口慢些。”
“好，多谢。”段修韫客气道，没多久，谢司送了两碟小菜过来，他不愿占便宜便抬手婉拒，早料到他会这般，乔茵笑着解释道：“大人无需有负担，进店的客人都会送上小菜，到您这自是一样的。”
段修韫抬眸扫视一圈，果然各桌上都有，如此便安下心来。
二人走后，他先是拿起木勺舀了口汤，上头漂浮绿油油的葱花，还有细小的虾皮，他从下生长在北方，并未见过此物，送进口中品味一番，汤水清鲜合口，不寡不淡刚刚好，他又夹起一只馄饨细细观摩，这外观与饺子并不太像，面皮薄得近乎透明，通亮又好看，能瞧见里头饱满的馅料，咬一口下去，肉汁在齿间四溢，爽滑香嫩，让人停不下来嘴来。
不出片刻，一大碗馄饨连汤带料被吃了个干净，他一向不重口欲，但在这唯二吃过的两回饭都甚合心意。
倚在柜前的谢司见他吃好了便走上前去，段修韫从腰间摸出铜板，余光未见乔茵的踪影，本想问上一句，可动了动嘴唇还是没说出口，付罢钱后便离开了。
晚上，饭馆打烊后几人照旧洒扫收拾，一番忙碌后几人便坐在一块用晚饭，一日匆匆而过，充实又踏实。
饭罢，乔茵遣去谢司和柳儿，拉着杜鹃说话。
两人相识两个多月都已将彼此的习性摸了个差不多，杜鹃也不是那等喜欢藏事之人，不出片刻便将近日遇到的难题说了出来。
“我婆母可笑至极，她听邻里说你这儿招人给的工钱极多，便想把我那小姑子送来，旁人不知我却是了解的，我小姑子生性懒惰，平日恨不得被人抬着走，哪里是干活的人，思及此我便说了几句，谁知婆母竟把算盘打在我头上，叫我来做介绍人。”
她显然被气得不轻，胸前一起一伏，两手亦是紧紧攥着衣摆。
乔茵了然，好在杜鹃是个识大体的，不过摊上这一家人她夹在中间必然为难。
“你回去告诉他们，我这儿暂且不招女子，除非她会下厨，倒可另当别论。”
杜鹃点点头，心中愧疚：“妹妹放心，我断不会叫她来耽误你做事的。”
乔茵笑笑，并未将这件小事放在心上。
*
时间一晃而过，九月初，永宁县迎来一场大暴雨，比上次更甚，街巷四处都是积水，村里则倒了霉，土路变成泥路，有的道都没法过人了。
百姓们皆怨声载道，独独除了乔茵。
因为，她似乎发现了一个秘密，与她那宝贝鱼塘有关的大秘密。
究竟是什么秘密呢，搓手期待ing
作者有话说
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第20章 第二十章
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