金秋八月，丹桂飘香，天气却一如夏暑般炎热。
这段时日，乔茵一门心思都用在饭馆装修上，一连十多天的操劳后，饭馆的最终模样总算与她预想中的相差无几了。
“乔姐，李大娘又给咱们拿了一些芦苇来。”柳儿抱着一堆芦苇走进后院，小南乖巧地跟在后头。
乔茵正坐在矮凳上编灯笼，听到动静抬头看过去，笑道：“前几日拿的就已经够用了，李大娘真是热情。”
“这几天来咱们店门口转悠的人越来越多了，他们一见了我就问咱们店啥时候开张呢。”柳儿蹲在一旁将杂乱的芦苇理顺，抽出几条来开始编席子。
乔茵笑了笑，正午的阳光正明媚，透过葡萄藤洒在她脸上，映出一抹好看的酡红。
“八月十六准时开张。”说话间，一个竹灯笼已在她手里成型了，她递给小南，“小南，把这灯笼跟之前编好的放一块儿。”
“好。”
盘算着编好的灯笼够用了，她缓缓舒了口气，这几天光这一样活都没少费功夫。
说起编灯笼，那可真是一把辛酸泪。
自打上次得罪了晏宁那小子，她想从他那预支银两就成了件难事，回回都要被他为难一下，自诩一身傲骨的她只好亲自动手，能省则省，把废物利用做到了极致。
放眼望去，饭馆里的装饰物几乎都是她亲手做的，灯笼、壁画、席帘、油纸伞、背景板，甚至包括菜单，若非时间不够，她都想亲自做桌椅板凳橱柜门窗了。
好在最终的效果还不错，是她想要的新中式风格。
“乔姐，明儿就是中秋节了，时间过得可真快啊。”柳儿感慨道。
“是啊。”她坐直身子伸了个懒腰，“明儿好好休息休息，后日咱们的饭馆就能开张了。”
想到什么她又说道：“奇怪，这招人的告示也贴出去十来天了，怎么到现在还不见个人影呢？”
经这一提醒，柳儿也觉出不对来，便道：“是啊，我照您说的在街东头告示栏附近贴了好几张，要说也该有人上门来问问了。”
乔茵眉头紧蹙，直觉这事有蹊跷，她站起来说道：“柳儿，你和小南在店里待着，我出去转转。”
“哎。”柳儿应道。
乔茵走出铺子往自家店门口瞟了一眼，招人的红纸告示十分显目，可一连十多天过去连个上门问问的人都没有，这明显是有人在暗地搞鬼。
她直奔东街告示栏，经过卖锅贴的摊子时发现那个年轻老板娘正垂首坐在锅炉后头，看起来神色憔悴，两眼泛红。
前几天碰面时还热情如火的一个人，怎么眼下像霜打的茄子一般？
“鹃姐，你这是怎么了？”她走上前坐在一旁小凳上轻声问道。
杜鹃抬眸见是她晃了下神，忙拿出帕子按了按眼角，嘴角的笑容有几分牵强，道：“是你啊茵妹妹，怎么有空上我这来了。”
“出来买些东西，恰好打你这儿路过。”她看了一眼桌上，面盆里的面发得快溢出来了，可见今日并没卖出去多少。
“鹃姐，出了何事？不若说出来，咱们一块想办法。”
她与这位年纪差不多大的姑娘很是投缘，回回碰上了都要聊上几句，一来二去也熟悉了许多。
杜鹃轻声叹了口气，眼角又有热泪流出，道：“昨晚上，婆母把我说教一番，她说我平日里抛头露面便也罢了，如今相公秋闱在即，理应安心侍奉他，家中再无任何事比相公考取功名更重要了。”
闻言，乔茵眉头一拧，心生不悦：“你出来也是为了挣钱养家糊口，怎能说成是抛头露面？更何况，你一家老小就靠着你这点钱吃饭呢，不感激倒也罢了，怎还说出这般伤人的话来。”
杜鹃低声抽泣着，不一会儿手里的一方帕子便被眼泪打湿了。
“婆母性格强势，我纵有万般委屈也只得咽进肚子里。今日是我最后一天摆摊，明日起我便在家安心侍奉相公，待他秋闱之后再做打算。”
听到这话，乔茵心里五味杂陈，她动了动嘴唇，却发觉那些劝慰的话都很无力，于是只好说道：“鹃姐，不如等你夫君秋闱过后，你来我店里帮忙吧，一个月二两银子。”
杜鹃惊了一下，要知道，九品官员一年的俸钱也不过三十两，一月二两对于她们这些寻常百姓而言已是天价。
“茵妹妹，你如今刚开始做生意，诸多事宜用钱的地方还多着呢，切忌花钱大手大脚。”
乔茵微微一笑：“鹃姐放心，我知道的。你考虑考虑吧，我随时侯着。”
“好。”
二人又聊了几句，乔茵提到自己招人遇到的怪事，杜鹃神色凝重，迟疑少许后凑到她耳边压低声音：“茵妹妹，不瞒你说，这几日我听到了一些风声。”
乔茵面色如常，示意她继续说，紧接着便听到一个不好的消息。
她前几日便手工制作了些“传单”，花钱请人在街上派送，以便提前宣传宣传自己的饭馆，这事儿传到了某些人耳朵里，那些人便放了些话，以至于到现在也没人敢上门应聘。
杜鹃见她面色沉重心中不免也担心不已，又问道：“妹妹，你可是得罪了什么人呐？”
刚才听到此事时乔茵便已思考过这个问题，原主一家为人本分，除了欠下一些债款以外并没得罪什么人，而她自来到这里后亦是安分守己，哪来的什么仇敌呢？
忽然，她脑海里浮现出一张猥琐的面孔来。
莫非是……那个恶霸刘同？
带着这个疑问，她辞别杜鹃回到饭馆，刚走到门前就见一辆马车悠悠而来，在她几步远的位置停下。
赶马的正是小气鬼晏宁，他视若无睹般走到后头打起帘子，紧接着就见穆尧从马车走下来。
她往前走了两步，笑道：“什么风把你们给吹来了。”
穆尧轻拂衣袖，朝她微微颌首，道：“乔姑娘忙了这么多天，我总得来瞧瞧你的辛劳成果才是。”
乔茵莞尔一笑，抬手道：“请。”
作者有话说
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第8章 第八章
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