“霍斯大人在格瑞林州。”淳青鹄建议道，“殿下，不如明天再去，离开王城还要先请示陛下。”
宋衍看了眼厅堂，王宫内一片和乐，他惊觉自己又被什么牵着走了。
“现在还是在梦境中吗？”宋衍心里很困惑，他看着面生的淳青鹄，仍觉得不对劲。
“给我备车。”宋衍说，“不用随从。”
宋衍回房间换下礼服，将只有十七个结的丝绦挂在床帘上。看着镜子里的面容，他终于知道自己先前感受到的怪异感来自哪里了，他的长相确实变了，似乎更年轻一点。一个人十七岁的样子和二十七岁的样子，是有细微差别的。
淳青鹄将一辆车开过来，宋衍让他下车，自己坐在驾驶位上。
“你回去，就说我已经休息了。”宋衍对他说。
“殿下？”淳青鹄十分为难，汽车已经扬长而去。
宋衍离开王宫，开车行驶在黑暗的森林里，他现在亟须看到一点真实的世界。灵器发出绿色的幽光，悬在眼前，指着前行的方向。
森林中的科研基地，成立于四百年前的科学革命，是当时科学发展到顶峰的产物，传承至今，研究从未停止，一直在秘密进行。百年以来，陆续有俄斯克星的科学家来到基地，为了一个共同的目标。
最开始，是金恩带宋衍来到这个基地的，他对基地的研究工作倾注了全部热情。后来，基地交到了宋衍手中，它需要一个合法的证明。
基地曾经造出“灵台”，带领宋衍来到地球，见到了真实的宇宙。而回到德赛后，基地正在重建“灵台”。
夜深，基地很安静，昏暗的灯在路旁排开，显得昏昏欲睡。宋衍下车，门卫室值班的青年惊讶地跑出来，“殿下，您怎么一个人来了？”
“我找乔朗。”宋衍认得他，把车钥匙给他，微笑道，“我自己去，你休息吧。”
基地和上次见到的是一样的，“灵台”还在规划建模阶段，没有物质成型，设计模型虽然可以沿用之前的数据，但采集炼制建筑材料需要漫长的时间。
宇宙飞船的建造只是基地研究工作的极小部分，寻找外星生命痕迹，探测银河系方位，突破此间宇宙的循环诅咒，才是目前的工作难点。
宋衍很抱歉把乔朗从睡梦中叫醒，但是看到他状态良好，宋衍也就放心了。
“殿下，您怎么突然来基地？今天不是您的生辰吗？”他不仅状态良好，而且似乎还有点亢奋，话也多起来，“听闻您已回宫，我本打算过几日再去王宫见您。”
“有进展吗？”宋衍看着他，有一种奇怪的感觉，“‘灵台’的材料还差多少？”
“进展很大，‘灵台’计划已经成功了！”他激动道，“三个月前，也就是您进入神殿后不久，金恩殿下发射‘灵台’，已经成功驶离X-C1915星系了。”
“一个月之前，驶入宇宙间的‘灵台’与基地还有联系，并传回了真实宇宙的影像。”乔朗打开显示屏，画面中，黑暗的空间，星系流转，光辉灿烂。
他感叹道：“宇宙啊！我从未见过这么美丽的星空。和它们相比，在宇宙间，X-C1915星系真是黯淡无光。”
“那些流动的星系，就像，就像教会宣传的，吾神的居所。”他声音激动。
“你在说什么？”宋衍震惊地理解着他说的话，金恩怎么可能三个月之前才离开星系，当年他们是一起去地球的。
“殿下，科学才是真理。”他冷静下来，解释他的想法，“‘灵台’计划的成功昭示着真实宇宙的存在，这是客观事实，我们一直都活在教会编造的虚假宇宙里。这么多年来，教会掌控着技术，也阻断了帝国公民探寻真理的路。”
“我不是说这个。”宋衍皱眉看乔朗，他们一起从地球回来，曾经亲眼看见过另一个星球，曾经行驶在真实的宇宙间，在抵达地球之后，他们已经明白了这个客观事实，无须再论证了。但是为什么乔朗好像是刚刚知道一样。
“你说三个月之前金恩才离开星系？”宋衍问他。
“是的。”他疑惑回答，“最后一次消息的接收是一个月之前，‘灵台’的航速接近光速，这应该是其它的消息目前还没有传回帝国的原因。”
不对，到底是哪里不对？宋衍看着显示屏中的宇宙画面，那应该是他亲眼见到的，当时他也在“灵台”上。
“殿下，您哪里不舒服吗？”乔朗担忧问道。
“乔朗，”宋衍认真地看着他，“我们曾经在宇宙间航行，曾经抵达过一个星系，它由一个恒星和八大行星组成，那个恒星被第三大行星的生命称为太阳。和赛华星的‘太阳’一样，都是红色的，不同的是，那个星系的‘太阳’不被任何力量所掌控，‘它’在呼吸，像有生命一样。”
乔朗满脸疑惑，似在思考。
宋衍继续说：“我们在其中的一个行星上生活了十年，最终重建‘灵台’，在不久前才返回帝国。”
“也许你曾经觉得这是梦，但这是事实，在这次航行中，最终有三分之一的人与我们一起回归赛华星，而也是那个时候，金恩选择留在那个行星上。”
“金恩的离开不是三个月前，而是十年前。”
宋衍等着他回答，乔朗思考很久，最后认真道：“殿下，我没有离开过帝国，也从未做过这样的梦。”
“但我相信那样的星系是存在的，也许有一天金恩殿下会抵达那里。”
后来宋衍一一询问了与他们一起从地球回来的人，得到的都是相同的回答，他们坚信自己从来没有离开过德赛帝国，更没有做过这样的梦。
所有人都认为宋衍现在是十七岁，地球的十年，不存在。
天明，宋衍独自前往格瑞林州。神殿的司铎对于宋衍的突然来访十分意外，在此前他没有收到任何指示。看着径自走到他办公室的宋衍，他理了理红色的帽子，急忙迎上去，
格瑞林州位于赛华星极北，远离王城，神殿属于教会管辖。即使王子有什么事情，也应该去州政府。司铎疑惑且礼敬地问：“殿下因何到访？”
“司铎大人，前段时间，神殿聘用我去北阳区教会学校担任神学教师，你还记得吗？”宋衍看向书架档案册的一角，“我签过聘用书。”
“竟有这样的事？”他十分震惊，“我从未收到过这样的指示。”
“你收到的指示是完全抹除这件事吗？”宋衍问。
司铎震惊地看向宋衍，眼神没有丝毫闪躲，他向神明起誓：“吾神啊！从未发生这样的事情。在今天之前，我甚至没有和殿下单独交谈过。”
“你无须惶恐，我只是做了一个梦，来确认一下。”宋衍站起来，“今天的事情就当没发生吧，打扰司铎了。”
宋衍来到州政府的门前，他没有自报身份，只说来自王城，求见霍斯大人。不久之后，他被带到了一个演练场，霍斯正在指导学生训练。
由于主客观的原因，帝国极度安定，犯罪率为0，公民之间的矛盾纠纷调解就足够解决，需要用到暴力的情况，极少。军队更多时候只是一种政权象征。
在帝国，每一个公民的物质资源都是富足的，公民可以从事任何职业，流浪歌者也是一种职业。
工作只是因为热爱，别无其他。在经历完全的人工智能时代之后，在历史的发展中，帝国再次回到了人力时代。
“殿下，您怎么来了？”霍斯突然看到了宋衍，他走过来，露出慈爱笑意，看了看宋衍，“您怎么一个人离开王宫，这不合乎礼，陛下知道您离开了吗？”
“现在应该知道了。”宋衍问他，“霍斯，你认为我现在应该是多大？”
“十七岁。”霍斯像在看自己的孩子一样，“昨天是您的生辰。”
时间真的倒回了吗？十年前确实是金恩离开赛华星的时间。
当年，金恩的离开是必然，他准备已久，“灵台计划”他全力促成。而宋衍的离开只是偶然，当年的他并没有离开帝国的想法，只是恰好被金恩带入“灵台”之中，才来到地球。
宋衍问：“你为什么被免职？这段时间发生了什么？我记不清了。”
“殿下，您在神殿受苦了。”他看着宋衍，眼中充满担忧，“亚伯神使已经去世了，希望您节哀。我知道您想改变帝国，但这件事情太过艰巨，帝国公民从出生之日起就注定对教会绝对虔诚，这几乎是难以改变的。”
“殿下，不要再执着了。”他劝慰道。
“我知道。”宋衍问他，“你免职是因为这件事吗？”
霍斯说：“不完全是，格瑞林州是我的故乡，陛下知道我一直想回来。”
宋衍不再说什么了，霍斯安排人送他回赛华州。
在临走前，宋衍问了他最后一个问题，“你还记得沈星悠吗？”
“听起来像是某位小姐的名字。”他笑了笑。
“你有印象对不对？”宋衍满怀期待地问他，“之前我们在另一个星球上，相处过一段时间。”
“这段时间您一直在神殿。”霍斯很疑惑，“我们怎么会去另一个星球？”
他说：“殿下，这十七年里，您从未离开过赛华星。”
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