翌日。
天一亮，陆明远就套了骡车，和林乔从客栈出发。
数九寒冬，一早起来，空气冷冽，街上来往行人稀少，但街道两侧的早点摊子却冒着热腾腾的雾气，已经开门营业了。摊主胳膊上搭着毛巾，见到上门的食客，热情地吆喝起来。
陆明远把骡车停在一间烧麦铺子门前，和林乔进了铺子，要了两屉烧麦，两份豆腐脑。薄野县傍海，豆腐脑用紫菜做汤底，口感细腻咸鲜。想到上辈子的甜口、咸口之争，怕林乔吃不惯，又点了份现磨的浓豆浆。
林乔用了半份豆腐脑，微眯了眼睛，眉眼弯弯地喝了浓豆浆，一脸享受，明显更喜欢后者。陆明远不自觉地勾了勾嘴角，心情也跟着愉悦暖和起来，把小夫郎剩的半碗豆腐脑端自己面前，几勺子解决了。
“夫君也甜甜口。”林乔把剩的半碗豆浆推到陆明远面前。他不喜欢吃完豆腐脑后嘴里残留的咸腥，不管陆明远喜不喜欢，他不喜欢的陆明远也不准有。
陆明远笑着接受，家里不差半碗豆浆，没必要让来让去，拂了夫郎的好意，林乔喜欢以后再买就是。而且，一个碗里吃东西，多亲密的事。
从烧麦铺子出来，两人又在一个路边摊子买了两张酱香饼，留着路上中午吃。林乔把切好的饼放在食盒里，食盒用来时包着刺龙苞的棉布毯子裹着，中午吃的时候应该也不会太凉。
陆明远架着骡车过了两条巷子，绕到肉铺。买了两斤五花肉晚上回家做菜，看着案板上处理好的猪蹄不禁心动。
猪蹄这东西没什么肉，平日里不好卖，很少有人愿意买，但到了年底，因着一个往家里扒拉财运的好兆头，家家户户都要抢着买。可一头猪，再肥，肉再多，也就四个猪蹄。年底，村里屠户杀的猪，提前一、两个月，猪蹄都订出去了，很难买到。
“你这猪蹄怎么卖？”陆明远问。
“三十文一斤。”摊主说，“多的没有，就这四个。今早儿杀了两头猪，另外一头猪的四个蹄子都订出去了。”
快过年了，生意好，摊主心里高兴就多和陆明远唠了两句，“小伙子，你这来得早，再晚一会儿，这四个也没喽。”
“嗐。”摊主又感叹道，“要是有法子能把夏天的猪蹄留到过年卖就好了。”夏天猪蹄十文一斤都不好卖，过年三十文一斤抢着要。
就缺了冷库或者冰箱，但大周真的做不到。陆明远笑着摇摇头，冲摊主说，“或许几百年之后就有办法了呢。这四个猪蹄都给我称了。”
摊主给抹了零头，四个猪蹄两百文，林乔付钱。
这家肉铺是夫夫店，摊主割肉称肉，摊主夫郎收钱。
再往里走，隔两个摊位，是一家卖羊肉的。陆明远迈不动腿了。大周杀牛是重罪，牛肉吃不上，那羊肉解解馋总可以吧。
见他表情，林乔便知这是想吃了。他这夫君，挣钱一个顶三个，花钱一个顶两个。嗯，算一算，还是有赚头的。
林乔掩下脸上的笑意，提议道，“冬日里吃羊肉是挺好的，夫君称一点儿吧。”
“还是小乔儿懂我，想到一块去了。”陆明远轻快地跳下车。
肉色不错，羊腿、羊排，冬日里也不怕坏，难得夫郎发话了，陆明远又扛了一只羊腿上车，几乎买了半只羊。
这哪是一点儿？林乔眉梢微动。但高兴就好，一年也就过这么一回年。
买了羊肉，便要去杂货铺再添补些调料。
大周自己能产的调料有限，大部分调料需要与南部的祁夜交易。关税加运费，调料比肉贵。很多调料镇上的杂货铺根本不卖。村里和镇上的百姓一般都是就地取材，用五味子、山楂等一些本土的、又能去腥调味的药草做调料。
出了城，林乔松了口气，终于没有能再花钱的地方了。
今天早起有些雾气，城里不显，到了城外，雾就大了。起了雾凇，白茫茫的一片，官道两侧山峦、村庄银装素裹，光线一照，亮莹莹的，比雪后还好看精致。是一种远离尘嚣，脱离世俗的美。
两人半下午下了官道，回村。
一进村口，便见打谷场堵了不少人，老老少少，吵吵嚷嚷，拉拉扯扯，旁边还停了一辆半旧的马车。
村里人一般养牛车和骡车，只有镇上的人才养马车。
进了村口，打谷场是回家必经的路，两人不想凑热闹，但也得硬着头皮往那边走，只希望没人注意到他们，悄悄地过去了就好。
林乔看清了马车旁和人拉扯的婆子，忙用围巾帽子遮住脸，躲在陆明远身后。
陆明远皱皱眉，疑惑地朝着那簪着几朵绢花的婆子看去。
四五十岁，有些发福，描眉画红，墨绿大红牡丹花的锦缎小袄，看着眼生，不是村里的人。
林乔怎么会认识？
不仅是认识，林乔明显在躲这个人。
林乔脸埋在陆明远背后，双手揪着陆明远的衣摆，闷声闷气地跟陆明远解释，“是牙行的牙婆。”李老太就是从这牙婆手里买的他。
牙婆。
陆明远听得心口一紧，看林乔的反应，在这牙婆手里的时候，定是没少遭罪。
“乖，没事了，你现在有我，是我的夫郎。”陆明远低声安慰。
“嗯。”林乔趴在陆明远背上点点头。
打谷场上传来争执声。
“我卖我家的哥儿，关你什么事？！你是陆家的族长，但也管不到别人家的私事！”
“这哥儿是我一手养大的，吃你们家米了，还是花你们家银子了？卖不卖他，关你们什么事！”
“还有你们这些凑热闹的，一个个，狗拿耗子多管闲事。装什么好人！”
“嘴上说的好听，说的自己像个好人似的，真跟你们借钱借米的，哪个不是躲得远远的。这时候出来管闲事了！不就是想看我家热闹吗？谁不知道谁啊。”
“你！你……丢人现眼！鼠目寸光！我陆家怎么娶了你这么个媳妇！”陆文气得说不上话，狠狠地用拐杖戳了下地面，“陆家祖宗十八代的脸都让你丢尽了！”
“我陆家传了这么多年，卖儿卖女，还是头一遭！好啊！好啊！你真是个好样的！”陆文红着眼睛瞪着叫嚷的妇人。
“你今个儿要是敢把竹哥儿卖了，我就把你和你生的那两个儿子撵出陆家！你也说了，我是陆家的族长，你看我做不做得了这个主！”陆文气道。
“你敢！瑾言可是你们陆家的种，是陆明力唯一的儿子，以后要考秀才的，你凭什么为了个哥儿就把我们母子撵出去！”妇人横眉竖眼，突然做出一脸醒悟的样子，“还是，你想占我们家的地？明力走了才两年，你这个做叔公的，就想把祖上分给我们家的地占了？”
妇人一屁股坐地上，擦眼抹泪，撒泼道，“不活了，不活了，你们陆家人多势众，欺负我们孤儿寡母……”
听到“明力”和“竹哥儿”陆明远和林乔便知道是怎么一回事了。
这妇人是陆明力后娶的媳妇，两人都是二婚，妇人死了丈夫带着个儿子，陆明力死了夫郎带着个小哥儿，两人成亲后又生了个小儿子陆瑾言。陆明力两年前去镇上上工，意外死了，留下妇人带着三个孩子过活儿。
陆瑾言在镇上上学，陆明力没了之后，妇人依旧供着小儿子上学，家里时常缺米短粮的，邻里亲戚都被借遍了。借的银粮还不还，久而久之，便没人愿意借了。
去年卖了一亩地，本能坚持两年的。但今年受了春夏那场台风暴雨的影响，他家地里的秧苗被淹死了，灾后重新种的，没长到时间，地里收成不好，到了年底，竟然要把小哥儿卖了。
这小哥儿叫陆兰竹，只比陆谨言大三岁，过了年才十三。虽然瘦得皮包骨，但随了陆家人，个子不矮，长得也好，细高，眉清目秀，文文静静的。一年四季都不闲着，摘野菜、打野果，冬天还上山往家拖柴禾。
陆明远和林乔在上山见过这哥儿几次，两家虽然不常走动，但每次见面小哥儿都礼礼貌貌地笑着叫“明远叔”“乔阿叔”。
林乔常和村里妇人、夫郎走动，比陆明远更了解这小哥儿和他家里的事。好好的孩子，爹没了，落到后娘手里。陆明力活着的时候，妇人还有些顾忌，陆明力没了，饭都不给小哥儿吃饱。
寒冬腊月的，就一身单薄的露了棉花的旧夹袄，看着就让人心疼。如今为了给小儿子凑束脩，后娘又要把小哥儿卖了。
“泼妇！你敢打我陆家哥儿的主意！你怎么不把你大儿子卖了给你小儿子凑学费！”王荷花看妇人撒泼，气不过，上前替陆文挡着。
妇人一愣，指着王荷花哭骂道，“你们陆家丧心病狂，欺人太甚，逼人卖儿子。陆兰竹一个赔钱货，凭什么和我大儿子比！”
“一口一个陆家，你们陆家那么厉害，家大业大，怎么没人出钱把你们陆家哥儿买回去！”妇人不服，“十两银子，今儿谁把这十两银子拿出来，这哥儿就给你们。”
十两银子，不读书，不生病，节俭一点儿，够普通人家两三年的开销了。
陆家人有祖上留下的田产，日子过得比村里其他姓氏的人家好一些，但也只够温饱，条件好一点儿的，全家缩衣节食，或许能供一、两个孩子读两年书，识几个字。
像李老太家这样，能长期供一两个子孙读书科举的，也算是独一份了，全仗着当年原主父亲上山下海攒的家底。
亲戚也就只是亲戚。平时帮个不大不小的忙可以，但谁家会为了亲戚家的孩子，砸锅卖铁，掏十两银子赎人。
更何况，这妇人家里并不缺钱，人家小儿子可是在镇上学堂读书呢，比自家孩子的条件都好。
只可惜了竹哥儿。还没断奶就没了阿爹，不到十岁又没了父亲，现在，被后娘卖给了牙婆。
妇人坐在地上冷笑，抹了把脸，站起来，讥讽地瞅了眼周围的陆家人，对人群里的里正说，“麻烦里正下次去衙门的时候帮着办下手续，给竹哥儿换成奴籍。”
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