安芷钰僵着身子坐到驻扎地，脚踩着马鞍利落下马，就是走路的时候有些不对劲。
腰部发麻，后背又疼，她偷摸走到徐老的营帐，掀开帘子先是把营帐内观察一番，看到没人后她才顶着徐老的目光走进去，还顺势把营帐闭紧。
“徐老。”
她一张口徐老就知道她的意思，他指了指身旁的床榻，示意安芷钰趴上去。
习惯了上药过程的安芷钰熟练地宽衣解带，将后背留给徐老。
伤口被汗水泡的发白，徐老看得一言难尽，看样子伤口快要发炎，徐老将她晾在一旁，转身拿出几根草药放进杵臼中捣出汁。
徐老先用干棉布把她后背清理，之后用另一张干净棉布蘸取药汁，把它轻轻涂在安芷钰的后背上。
安芷钰低着头，手臂垂在地面上，手指轻轻扣着地面试图转移注意力：“徐老，你什么时候来的军营啊？”
她突然开口询问，但徐老并没有空暇时间回她，便抬脚在地上画了个十。
十年前，安芷钰能看得明白。
这么久应该知道晟元宁的一些事情，安芷钰斟酌着语气，想着怎么问才能不那么冒昧。
背后一凉，安芷钰想转头却又被按着动弹不得，等凉意覆盖整个后背，徐老才松开手，转身去案台上写出一行字。
［老实趴着，等后背药物干后再起身。］
“要躺多久？”安芷钰转过头问他，徐老又抬笔洋洋洒洒写下三个字：［一刻钟。］
还好时间不算太长，不然她女子的身份必定会暴露，而且这一会儿的时间刚好去问一问晟元宁的事情。
“徐老，您觉得将军这人怎么样？”安芷钰并没打算直接问他脸上伤口的来源，而且打算从侧面敲击。
徐老收拾着案台上摆着的药草，听到她的话只是淡淡瞥了一眼，随后点了点头。
“我也觉得他挺好的，不止如此，阵营里的人都很不错，就是将军面上那块伤疤有些可怖，我当初首次见到他时，也被那块疤吓了一大跳……”
铺垫了挺多话，安芷钰转头看向徐老仍旧面无表情的脸，开口询问：“您知道将军脸上的伤是怎么来的吗？”
徐老把视线分她一点，似乎早就看出她的意思，但他只是摇头。
难道徐老来军营之前他面上就已经有伤疤了，安芷钰有些在意。
［将军事情少打听，为了你好。］徐老递来一张纸条，上面写着这么一行字。
安芷钰继续垂下头，整个人的状态似乎很颓废。
一刻钟后，安芷钰换了件新的里衣，穿上外衣一身清爽地走出营帐，刚出门便发现晟元宁正坐在帐前的石头上。
他手里握着把闪着利光的匕首，正用棉布缓缓擦着。
他似乎是在等人，安芷钰转身想要离开，却被喊住。
“站住。”晟元宁轻声出口，将匕首合上，等安芷钰转过身时把匕首抛过去。
安芷钰一把接住，面上一阵迷茫：“将军这是？”
晟元宁扫她一眼，丢下一句“防身”便抬步离去。
北地边防城名为烈焰城，因天气炎热而得名。
晟元宁的军队则驻扎在据城墙一公里外的空地，大概是李志玮派人传过信，晟元宁刚回到自己营帐没多久，门口处的通报声便响起。
“将军，烈焰城守将李晓前来谒见。”
“进来。”晟元宁坐在首位，看着一道身强体壮的身姿走进，身披着看似有些年头甲胄，他拱手弯腰，朝晟元宁行礼，“参见王爷。”
虽说平日里晟元宁肯自称王爷，但在自家军营时他更愿意自称“我”，可是在外面又不太相同。
回禹都时太多人称自己为宁王，他可以接受，但身处军营之中，被旁人称为王爷
倒像是一种冒犯，他很明显对自己的将军职位很不服气。
“李守将请起，坐。”晟元宁客气赐座，看着来人高傲的表情缓慢开口，“李守将姓李，莫非是李老将军的亲眷？”
听到这话李晓表情未变，更加傲然地点头：“卑职乃李家旁支，只是被李少将赏识才得以守卫边防线。”
他话里话外都是对李少将的尊敬，晟元宁心中无奈叹气，又是被嫡庶阶级深受毒害的人。
“本将军刚到，尚不懂得如今的状况，烦请李守将把情况讲解一遍了。”晟元宁姿态放低，但还是自称“本将军”找回了些面子。
“王爷想听什么直接问便是，卑职一定知而不言。”李晓豪迈地坐着，手臂搭在膝关节上。
“如此甚好，劳烦李守将告知本将军，敌军处于烈焰城还有多少里？”
“两日前，距离此地十里之外的北风城已丢失，但迟迟没见到敌军的影子，卑职猜测他们应当在整顿将士，似乎没打算乘胜追击。”李晓将现状告知于他，并带上了自己的见解。
晟元宁听后点点头：“李守将说得很有道理，不知整个烈焰城中此时有多少将士可用？”
至此，李晓脸上才出现一丝缝隙：“一千人。”
晟元宁从边疆带来的队伍有五千人，另外几队由王志平和徐兴辰带领，每队大概有三千人，其中不乏对武术一窍不通、对剑术箭法也不了解的人。
本就是由村子里选拔而上没什么特长也属正常，并不是每个人都如同安芷钰和桂勇军一般能被晟元宁拉进阵营中。
如同帝王所说，他们现在的可用之人达到了一万五乃至两万人中间，大概率真要以量取胜。
“趁恒国贼子还未曾进攻而来，不知李少将是否原因与本王比试一番。”晟元宁用军营最硬气的方式来让李晓知道自己的实力，并放出奖励。
“如若李守将赢了，其余几支阵营的将士则任凭守将调遣，如果你输了，那就要烦请李守将将城墙让出来了。”
李晓本来就对他突然冒出抢守卫城门的位子而忐忑，晟元宁这下子直接说出，他反倒有些不适应，他停滞半晌才冷哼一声：“王爷又怎的确定自己一定会赢呢？别太自大。”
“那便走着瞧罢。”晟元宁冲着他笑得一脸狡黠，李晓似乎被这画面冲击到，他起身甩手走出营帐。
不久后，被派至烈焰城探索城中状况的于珂回到营帐中。
“城中并无百姓，只有一道城门，看来他们还算有些良心，还知道将百姓提前转移。”
“城墙情况呢？”晟元宁继续问道。
“城门均筑翁墙城，城墙皆用黄土夯筑，厚度尚可。”于珂将所查验城门状况一一告知，又对其余地方说出自己的见解。
“烈焰城门虽高，但因人数少以及李少将的不作为，整个城中一千人的将士可用的不足五百人，剩余五百人还都是些瘦骨嶙峋的模样。”
晟元宁越听表情越凝重：“今日我已向李晓发出对战邀约，他打输之后会将整个城的管理权利交由我，到时候这五百人就交由你进行训练和筛选。”
于珂拱手：“是。”
─
天色渐晚，或许因为刚进北地，整个军队的训练便暂时停止，把时间留到整顿行囊之上。
安芷钰平趴在卧榻之上，手中把玩着那把匕首。
通体发亮的匕首在黑夜里闪着幽幽的光，安芷钰用手掌摩挲着刀柄上的细纹，类似是一只动物，她好似摸到了爪子的痕迹。
“没睡呢？”
身后忽而传来一阵男声，安芷钰下意识把刀鞘合上，又将匕首放到木枕下，之后才回答桂勇军的话：“还没。”
“我也睡不着。”桂勇军轻叹一口气，似乎并没有看到她方才藏匕首的动作，“以前从未想过自己能来充军，也不曾想过有一天真的能上前线，除了激动以外我有些怕。”
“战场上刀剑无眼，稍不留神便会生死两隔。”桂勇军感慨一段，似乎是真的有些紧张，但安芷钰没什么想法，她把战死沙场当成回现实的一种方法而已，虽然这法子有点痛。
安芷钰嘴唇嗫嚅几下，生硬开口安抚：“人固有一死，为国战死乃是殊荣，你的家人一定会为你骄傲。”
桂勇军再次叹了一口气：“我知道这些道理的，但总是忍不住去想，战死沙场后连尸骨都会埋入泥土，还要经受风吹日晒，想想就难受。”
“不”如你拿东西做个抵押，我到时一定替你收尸。”安芷钰本想开个玩笑来缓解气氛，殊不知桂勇军真的有此想法。
手臂被碰了碰，桂勇军猛然开口：“伸出手。”
安芷钰怔怔地将手伸直抬起，下一刻，掌心便压上一道冰冷的触感，没等安芷钰询问，桂勇军便主动告知。
“这是我娘给我的，听她说这是我那素昧蒙面的爹的遗物。”他停顿一瞬，许久后才再次开口，“我是不是不曾跟你讲过，我爹曾经也是名将士，他就是殒命于战场，所以我才会对战场有些惧意……”
他把自己的身世全部告知安芷钰，听得她哑口无言：“抱歉。”
“这有什么好道歉的。”
看不清他的表情，但他语气中的哽咽安芷钰还是能听出来的，安芷钰再次想开口手指就被握住，桂勇军的手覆在自己手上，两人一同将玉佩握得发紧。
桂勇军故作情绪稳定：“那就说好了，我以后的尸骨就拜托你帮我带回家给我娘亲了。”
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