北境不同于江南，河流密布，洗衣裳只要放在岸边的石头上，加上草木灰，拿棒槌捣一捣，扔到河里自然就漂干净了。
在这里洗衣裳可麻烦得紧，要大老远地把盆子端去村头的水井边，一桶桶打水，一遍遍冲干净。
洗完了衣服，薛浣的指节手腕酸痛不已，腰也快直不起来了，她用捣衣捶在脖颈和腰间砸了几下，端起盆子，一鼓作气往谢家走去。
脚还没跨进院门，里头就传来一个年轻男子的声音。
薛浣心头一惊，跨到门槛上的脚收回来，端着盆子缩到土墙跟，蹲下身侧耳细听。
来了不止一个人，还有两个人，都是男人，正在跟谢媪攀谈着。其中一个与之前说话那人年纪相仿，另一个年纪就大多了。
他们的谈话内容薛浣听不清，不过隐约能听到“里正”“盘查”“上报”“登记造册”之类的字眼。
薛浣的脑子开始飞快地转动着。
那个年纪稍长的，应当就是村中的里正了。
另外两个年轻人，声音洪亮，干脆利落，应该是灵州的差吏，到周边各村镇盘查流民的。
恐怕是自己迟迟不去城中登记造册，官府直接通过里正查到村民家里来了。
她早就该知道藏不住的，拖得越久，反而适得其反，令人起疑。
官府的人，可不像谢老夫妇一样好糊弄。到时候她暴露了不算，还会连累谢家……
她深吸一口气，端起盆子，蹑手蹑脚地跨进了院门。
堂屋的门大敞着。她放下盆，沿着屋外墙根走。怕被人发现，不敢探头去看，只屏息凝神听着屋子里的谈话。
“这倒也不怪，怀远逃出来的流民，十个里边，少说得有两个神志不清，五个说话不利索，八个吓破了胆。”
“别说老百姓了，就连我们的人，家怀远的，也是性子大变，成日里连话都不说一句了。”
“蛮子真是作孽啊！”
“谢媪，人咋个还不回，要不我去寻寻吧。”
“怪了，也该回了啊。”谢媪从蒲团上站起身，“你们去了怕是要吓着她，还是我去吧。”
她弓下腰，穿过低矮的门，来到明亮的室外，见薛浣正端着盆子，不紧不慢地从院门口走进来，便对那几人笑道：“人回来了。”
谢媪来到薛浣面前，接过盆子放在地上。
薛浣歪着脑袋问：“阿婆，我听见有声音，家里来了客人？”
“来了三个，都是乡里乡亲的，莫怕啊。”谢媪拉着薛浣的手径直去了堂屋。
“可是来了，叫咱们好等。”一个四十上下的男子迎过来，打量着薛浣，“我滴个娘嘞，俊得很呐，跟画上的一样！”
谢媪给薛浣介绍：“这是村子里的里正，姓孙。”
薛浣行礼问好：“孙里正。”
“乖娃娃。多大了，对，记不得了啊。”里正转过身，“这二位，是衙门的官差，来给你录个身份，没准还能找着家里人，莫怕啊。”
那二人皆是二十来岁的年纪，身着吏服，脚踩官靴。一人腰间配刀，一人持卷簿，望着薛浣，眼睛直愣愣的。
等到薛浣行过礼，他俩才回过神来，其中一人道：“我看小娘子，不像是怀远的，也不像是本地人，倒像是银州、秦州那里的。”
同伴问他：“你咋知道？”
“银州、秦州那儿的女子，面皮子白，长得可好看。【注】”
“本地的还可以对对号，外地的，这可麻烦。”差吏展开手中卷簿，“小娘子，你再想想，总能想起啥不？从前都在哪住？去过怀远没有？”
薛浣颦眉，若有所思，“在哪住？在哪住？”
她像和尚念经似的，一遍遍重复着，“怀远，怀远……”
“啊——”
凄厉的一声尖叫，把屋子里的人吓了一跳。
“杀人了！好多血！”
薛浣抱着头，泪珠从眼眶里滚落出来，身体抖得像糠筛一样，“死了，死了，都死了……”
谢媪把她搂进怀里，跟几人解释：“你们看见了，就这样，平日里好好的，人也可聪明可能干，一想起怀远，就变成这样。”
两个差吏面面相觑，心照不宣。
长成这样的，遇上赤勒蛮子，后果可想而知。
一个女儿家，眼睁睁看着家里人都被杀了，自己也被糟蹋了，不疯才怪。
看她这副样子，再问怕是也问不出什么了，官差只好对谢媪说：“情况我等皆会如实上报，您还是早些带她去府衙登记造册。如今四处戒严，没有身份，怕是要被当成奸细的。”
“奸细”这两个字太过沉重，谢媪连连应允，那二人便和里正一道告辞了。
忙活到现在，两个差役可算是把自己的活干完了。上头跟催命似的，他俩腿都要跑断了，却歇不得，从谢家出来就马不停蹄往城里赶。
巍峨的城楼近在眼前，二人下马，身后忽响起一声嘶鸣，落下的马蹄近在咫尺，黄沙扬了一身。
二人回头欲骂，看清来人，不得不强颜欢笑，“赵都尉。”
赵奢高坐在马上，用鼻子应了一声，深深打了个哈欠，一扯缰绳朝城门走去。
身后的吕四路过二人面前，互相见了礼，牵着马快速追上了他，身影很快淹没在人群里。
“你看他那眼下黑的，八成又是让女人折腾了一晚上。”
“唉，这人跟人差距真大，咱哥儿几个苦命的，一会子往东，一会子往西，腿都要跑断了；再看看人家，啧啧……”
这一对难兄难弟叹息着现实的不公，却又不得不面对不公的现实。
而被艳羡的赵奢，则直奔家去，对着院子里的莺莺燕燕看都不看一眼，兀自解甲脱衣，用刚打的井水在身上冲了几下，扎进卧房倒头便睡。
至于处在金字塔顶端的沈都督，虽然又是一夜无眠，此刻却精神抖擞地站在停放尸体的帐外，焦急地等待着仵作验尸结果。
疲劳，并不只表现为困了想睡觉。意识可以被压力与责任挤压得清楚，可身体的反应却是直接的。
曾经能昼夜兼程奔袭千里的身体，已经显现出了不可逆转的老态。接连几日的操劳，让他的头疼越来越厉害了。
不知过了多久，久到身上都落满了霞光，仵作终于走过来。
他问：“验的如何？”
“回都督的话，小的已将所有尸身都查验过，尸身外表虽有不同程度的腐烂，但从皮肉和骨……”
“捡要紧的说，人是怎么死的！”
“是。这些人要么是被一击命中要害，要么是一击重创，又在要害处补了一刀，凶器……”
仵作顿了顿，似是有些迟疑。
沈都督太阳穴一突一突的，“一句话说完，不要吞吞吐吐的。”
仵作眉毛结成了疙瘩，“只有几个人，是死在马刀和赤勒长矛下，其他人……杀害其他人的凶器，更像是……”
“像是什么！”
“环首刀……”
【注】银州、秦州即米脂、天水，水土养人，称“桃花水”，自古是出美男美女的地方。
作者有话说
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第15章 孤女
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