马车颠簸一路，终于到了怀远。此时明明是晌午，周围却安静得出奇。
车内的薛浣心中起疑，轻轻挑开窗帘的一角。外面迷雾重重，朦胧中竟隐约泛着赤光，仿佛是残阳的余晖透出来的一样。
不，比那还要红，红得像血一样。
她心中莫名恐惧，正要出声询问外面的车夫，马车停了。
掀开门帘，入目而来的，是尸横遍野，残骸断肢，血流漂杵。
车夫笑盈盈地对她说：
“薛小娘子，这便是地狱了。”
薛浣从噩梦中醒来。
凄冷的月光，破败的土墙，粗糙的被衾，她渐渐平复了凌乱的呼吸。
擦干额头的冷汗，已经不知是第几个夜晚了，她总是被挥之不去的梦魇惊醒。
鲜血，杀戮，断肢残骸，即使过了这么久，依然历历在目。
薛浣一直认为，自己是一个乐观的人，可她这回，是真的乐观不起来了。
明日要去府衙登记造册，记录体貌，还要画像。
怀远民簿，虽在灵州存有纪录，也只是草草记录户主人口。细查年龄体貌之类的文书，都在怀远当地，应该都被赤勒人烧了。但是外地人在此处过路，文书过所，都要在灵州办理，会留下记录。
说多错多，所以，她本想着只要装成神志被刺激的孤女，咬定自己全无记忆。她之前特地学过附近方言，加上遇难百姓无数，面目全非，无从细查，或可蒙混过关。
然而事情显然没有那么顺利。
从那差吏的话来看，怀远府衙并未被烧毁，吏民簿还在。
这可真是让她慌神了。
来北境前，甘州刺史在给父亲的信中，评价灵州都督沈余“事必躬亲，仁爱士卒，知人善用”。
通过这几日的观察，她觉得灵州称得上政通人和，都督沈余也算治理有方，名副其实。
但也仅此而已。
她还不能以此断定，沈余就是一个忠君爱国的纯臣。就算他是，他身边，不一定就没有居心叵测之辈。
那些人的爪牙耳目，无处不在，无孔不入。在将灵州的情况了解清楚之前，她绝不能暴露身份，更不会相信任何人。
可是空躲在这里，哪怕父亲到了灵州，也找不到自己。
不能再坐以待毙了。
院子里的公鸡忽然报晓，一声高过一声。很快，全村的鸡都啼叫起来，雄厚的鸡鸣声回响在村子里，甚至连狗也跟着狂吠，将熟睡的人们从梦中吵醒。
此刻尚不及子时，如此激烈高亢的鸡鸣声，实在怪异。
薛浣心中起疑，披上衣服，踩着鞋子，趴在低矮的窗前朝外看去。可窗户太小，外头太暗，什么也看不清。
她只觉得天好像亮了，但才这个时候，怎么会呢？
屋外渐渐嘈杂起来，有不少好事者起床出门，一探究竟。
“这……这是东边？怎么这么亮？”
“是走水了吧！”
“我滴娘嘞，这得多大的火，把天烧成这样？”
东方天际通红一片，火光将整个天空照的亮如白昼，以致连公鸡都误认作日出，争先恐后地打起鸣来。
灵州城内的街道上，马蹄声如疾风骤雨一般。
叶云决与何长史策马直奔城门，远远便听到城门开启的沉重吱嘎声，还有那熟悉的大嗓门。
“他娘的，今晚上是撞了哪门子邪！不是这儿起火就是那儿起火！叫不叫老子睡了！”
赵奢大骂着，他的坐骑也跟着嘶叫，蹄子不安地叩击路面。听到身后马蹄声，他回过头去，“你俩来了？”
何长史望着他，目光深邃，“你肩上有伤，骑马不便，还是回去歇着吧，我同叔毅去即可。”
刚刚一番颠簸，的确加重了伤处的疼痛，赵奢想了想，终是调转马头，“那我回了？”
说罢放马离去。
城门大开，何长史与叶云决出城直奔失火的东北方，尚未赶到停放怀远守捉尸身的营地，半路上看到一群军士鬼哭狼嚎地跑过来。
见到他二人，这群人既不打招呼，更不行礼，只一味地往前跑。那架势，根本不像是去找水救火，而像是逃命。
叶云决跳下马背，抓住一个军士，高声问道：“是营地走水了吗？你们为什么不去救火！”
那军士的刀都不知道扔哪儿去了，只手脚乱挥，语不成句：“鬼！火！鬼火！”
“你在说什么！”
军士惊恐望着他，忽然一把扯住他的袖子。
“都督，诈尸了！”
何长史厉声呵斥：“住口！都督活的好好的，你在咒谁！”
军士死死抓着叶云决，似乎寻到倚靠，哆哆嗦嗦地说：“都督，真的，那些死人，转啊转……就烧了！”
这军士已经吓得神志不清了，叶云决与何长史对视一眼，翻身上马，朝营地奔去。
营地内部已经是一片火海，有的帐篷烧成了废墟，此处远离水源，如今再救火，也是无力回天了。
在场的军士，或躺倒在地，或半跪着又咳又呕。呛人的烟气与秽物的臭气混杂在一起，场面凌乱不堪。
“我去找军医来！”
叶云决撂下话，飞身上马疾奔而去。
大火烧了一夜，等到平息下来，天真的亮了。
村口的水井旁，晨起的人们就着昨夜的异相，七嘴八舌地议论着。说了半天，也没人清楚到底发生了什么。
薛浣挑着水，惴惴不安地回到谢家。
谢媪已经起来了，见她从外面回来，不由道：“又起这么早？”
薛浣哎了一声，摘下头上的斗笠，就要往水缸里灌水，忽听谢媪惊叫起来：
“你的脸！咋回事！”
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