“你怎么来了？”
发泄过会，是无尽的疲惫。苑茗眼皮耷拉着，像一只恹恹的猫儿。
钟应祁走上前，目光快速扫过死不瞑目的侍卫尸体，扶起苑茗，漫不经心道：“茹兰姑娘不知道你去哪儿了，带着我在外面瞎转悠。”
他露出苦笑：“我派刘子壮保护你们，可他追不上你，你墙一翻，人就没了影，我只好自己猜你去了哪，误打误撞在这儿碰到了你。”
“派刘子壮保护我，你在开玩笑吧。”苑茗可不愿意与他虚以委蛇。被拆穿后，钟应祁倒也坦然：“是啊，我在开玩笑。”
“殿下准备如何处置那具尸体？”
苑茗看向他，仔细端详，随后不着痕迹地推开他，自顾自走到尸体旁。在钟应祁的注视下，抓住尸体的脚踝，拖到右前方一个不起眼的洞穴里。
黑黝黝的洞口凝视苑茗，苑茗随手在地上捡起一块石子，轻轻一丢，传来空旷、深邃的声响，过一会儿，石头落到底部，发出沉闷的“咚”声。
苑茗双手扯起侍卫脚踝，像扔刚刚的小石头一样，将尸体丢入洞穴，眼神平静而淡定，动作没有一丝迟缓。
她转过身，仿佛是才见到钟应祁，眉梢轻轻向上一抬，幅度非常小。然后又露出无所谓的表情，靠近钟应祁道：“就这么处理。”
苑茗此时像一个冷血无情的优雅刽子手，做着最疯狂的事，摆着最无所谓的表情。
“那人看着像是张合手底下的侍卫。”
“没错。”苑茗点点头，不拘一节地捡了一片干净的树叶，擦去手上的灰。
钟应祁只是看着她，一句话也不说。苑茗丢掉树叶，瞅了一眼钟应祁，同样也什么都不说，毫无顾忌地丢下钟应祁独自离开。
钟应祁心里想什么，她知道吗？或许能猜到，只是她为什么要在乎妨碍她的人？在不重要人的心里，自己是心狠手辣之人还是自私自利之人，她通通都不在乎，她只需要完成心中执念即可。
对的，不用在乎。
苑茗的身体摇摇晃晃，钟应祁再一次扶住她的手。
一直盘踞心间的暴怒，让苑茗忍无可忍甩开钟应祁的手。两人之间的距离保持在一种微妙的状态，苑茗的身体微微前倾，像是随时准备应对钟应祁的攻击。
钟应祁沉默地后退一步，率先作出退让，苑茗紧绷的身体这才稍微放松一些。
“不要再跟着我。”苑茗甩下这句话，头也不回地走开，然后是快跑，跑得越来越快，直到疲软的双脚绊在一起，苑茗重重摔在地上。
钟应祁也跟过来，见苑茗摔倒，急忙上前搀扶，却被苑茗狠狠推开，她左摇右晃起身，表情是愤怒，眼却流着泪。
她这是怎么了？病又犯了吗？
回忆如潮水吞没苑茗，她在回忆中愤怒、哀嚎、哭泣，她狠死了面目可憎的自己，她想杀了自己，这样就不会再感受到钻心的痛苦。
于是她拿出匕首，那匕首还带着侍卫的血，毫不犹豫将它对准自己的心口。
钟应祁十分惊险地握住苑茗双手，这才让尖锐的匕首堪堪碰到衣衫。
“殿下，住手！”
钟应祁死死抵住匕首的动作，令苑茗眼中闪过狠厉，她趁钟应祁不备，反手靠住钟应祁手肘，做出一个利落的过肩摔。
钟应祁吃痛，也不甘示弱，一脚踢开苑茗手中的匕首，反扑倒苑茗，攻守之势反转。苑茗先前已将力气消耗殆尽，此刻呼着气，目光涣散。
钟应祁不敢放松警惕，他太清楚苑茗的本事，双手压住苑茗的双手，举过苑茗头顶，不让她有发力点。
二人就这样僵持着，谁也不让谁，苑茗尝试挣脱无果，只能任由钟应祁压着，整个人脆弱的像是一条任人宰割的鱼儿，艰难地呼吸，仿佛濒死。
钟应祁也不遑多让，这是他第一次与苑茗交手，作为一名将军，竟还是占了对方力竭的便宜才将其制伏，不愧是苑茗殿下，担得起多年前佘祐大将军对其的评价：天生就是练武的好苗子。
长时间的压制，也让钟应祁满头大汗，他们二人气息交融，仍隐隐较着劲。
以苑茗的秉性，只要还有一丝力气，就绝不会认输。好在大脑拗不过身体，苑茗突然感到一丝尖锐的痛游遍全身，到达大脑时竟将她活活痛晕了过去。
钟应祁感觉到与他作对的力量突然消失得无影无踪，原本紧绷的神经瞬间松弛下来。钟应祁翻身，与苑茗并排躺在地上。
天上的明月已经隐隐约约露出，钟应祁看着明月，又看向苑茗，心里只觉得迷茫——之后该如何与她相处。
在阳光彻底消失前，钟应祁背着昏迷的苑茗，敲响了虚掩的院门。
茹兰从屋里探出头，惊呼：“苑茗怎么了！”
两人灰头土脸地让茹兰迎进小院。苑茗倒在床榻上，仍紧闭双眼，但呼吸平缓了许多，茹兰探了探脉搏，看来没有大碍。
茹兰松了一口气，想到钟将军还在院子里，连杯热茶都没喝上，于是跑出门，却发现钟应祁早已离去。
茹兰纳闷：“怎么一个个都那么忙？”
钟应祁独自走在路上，心里想的都是苑茗。想她为什么要杀张合侍卫，为什么心病如此之重，为什么要如此防备他。
他自然知晓自己也没有对苑茗做到全盘信任，可如今苑茗的精神状态，他又何尝不是真的担心。只是苑茗对他的关心总是抱着敌对的态度，令他倍感……难受。
苑茗同他所见过的女子都不一样。
钟应祁现在虽待在苦寒之地，但在此之前他也是正儿八经的世家公子，见过许多京中的贵女。
他知道女儿家们喜欢精巧细致的物件，头上戴的珠钗、手指戴的漂亮指甲，以及身着的轻纱罗裙，眼睛看着都觉得舒适。
在见到苑茗之前，钟应祁对女子的认识很浅，她们美丽脆弱，循规蹈矩，喜爱漂亮的事物，需要强大的人去保护。
虽说女帝当政，让世人见到女子也能如男子手握皇权，不再居于后院。可钟应祁却觉得见过的女子大都娇弱，仿佛她们只是来装扮这个世界，缺少了“鲜活”的体现。
直到苑茗的出现，他才认识到他之前的想法多么浅薄。
比起外出闯荡的男子，京中的贵女有世家的庇护，也受着世家的控制，年轻的她们从未真正触碰权力，所以世家需要一个怎样的宗妇，她们就会被培养成什么样子的女人。
她们被圈养在金贵的笼子里，打从一开始就失去了许多可能性。没有能力的代价，就是这般残忍。
所以站在权力之巅的女帝，才会让苑茗去外面的世界闯荡，可谓是真知灼见。而苑茗亦无辜负这个机会，她就像废墟中盛开的花朵，即便忍受风吹雨打，也比虚假陈列的假花更能彰显生命力。
正是这样的苑茗，才让钟应祁走出了如今的道路。
经过与苑茗的一番交手，钟应祁可以肯定他与苑茗的缘分绝不止于此。他忘不了苑茗呼出的气息划过他嘴唇的瞬间，令他忽视一切，眼里只有轻柔的呼吸声。
内心生起一股柔软、懒洋洋的奇妙感觉，钟应祁从未体验过这种感觉，激动到要喘不过气。
这应该就是喜欢吧，不然还有什么能称之为喜欢。可苑茗好像并不喜欢他。
刚生起的欢喜，顷刻间消失，取而代之的是紧张。钟应祁抱起头思考，他的父母是怎么相处的？
父亲总是埋在书房里，极少过问家里事，偶尔会炸出来指点指点儿子的功课，刷一下父亲的存在感。而母亲更是冷淡，比起父亲还会偶尔记得自己的儿子，母亲则是问也不问，好似儿子不曾存在过。
钟应祁无法在父母那里寻到方法，好在他从小待在三叔膝下，从不将父母的相处之道看作平常。可三叔是个老光棍，钟应祁唯一能从中得到的情感指点，只有钟情。
三叔也就是钟大学士，年轻时有位心仪的姑娘，那姑娘本要与三叔定下婚约，可谁知，这婚约竟阴差阳错地算在当时在外打仗的佘祐将军身上。
上一辈人的爱恨纠葛，钟应祁知晓不多，只知后来那姑娘也没与佘祐将军喜结连理，而是红颜薄命，生了重病，早早离开了人世。三叔自此也未再娶妻。
记得在钟应祁小时候，有媒人来府中说亲，说有许多人赞叹三叔专情，不少小姐听闻这件事，便想嫁入钟府。虽说后来都被三叔拒绝了，但这事在钟应祁心中留下深刻印象。
对感情专注，是男女相处之道的重中之重。
钟应祁检查自己，他应该能称得上对感情专注，他如今已十九，认识的一些少爷之中，都有当父亲的，而他除了牵过、抱过苑茗，就没再与别的女子接触。
钟应祁松了一口气，好在自己在这方面是过关的。可是话又说回来，苑茗也不是普通女子。她会喜欢上自己吗？
遥想苑茗还是皇女时，整个京城不知有多少公子倾慕于她。与钟应祁相熟的少爷曾给他透露出一个消息。
据说当朝宰相文存孝十分爱慕苑茗殿下，曾以在外游历不安全为理由劝说女帝放弃让殿下出宫。这件事当初还闹过一阵子，女帝差点妥协，最后还是苑茗殿下自请出宫，这事才作罢。
那会儿钟应祁对苑茗认识不多，也就没把这消息当一回事，这会儿想起来，真是恰了一把醋。
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