首先，我们会让你不要惊慌。
这本指南旨在教授每一位将上或已上战场的哨兵，正确应对自己的精神状况，展开自救。倘若此时此刻，你正备受煎熬。情况还来得及，还可以挽回。请不要大喊大叫。深吸一口气。
姜渡想要把脸埋进掌心，再深深地叹息。
电梯不断上升，失重感粘滞地顿住思想。小块屏幕里静音播放着演示动画，哨兵失控后的应急处理流程。
轿厢狭窄，周围人的精神或倦怠或警觉，好像渔民朝大海抛下的渔网。织法错乱，这里的网眼太稀疏，那里密不透风。
数字跳到十二，电梯打开门缝。地毯在脚下静止，一直铺到走廊尽头。窗户敞开着，渗入阴霾重重的冷风。
过道空旷，墙上挂着心理部负责人的肖像——维斯帕博士。面目和蔼，五十岁的年纪，对待手底下的哨兵和向导如同对待自己的孩子。
对天赋异禀、不得不早早离开家里的孩子们来说，如果没有博士手把手带着度过青春期，很多敏感的孩子会无法适应塔里的生活。姜渡曾是其中一员。
姜渡面对门扉。走廊洒下灯光，照着门板上恍神的倒影。身边，杂志架贴墙摆放，读物排列其上，路过的人可以随意取阅。
除了过往期刊，还放着《哨兵自救指南》，内容齐全，装订成易于随身携带与翻阅的小册子。姜渡已经有一本了。
就此转身，也许还来得及……
深呼吸。深深地，呼吸，把空气泵入肺中。姜渡屈指叩门。两声响，短暂而漫长的等待。她握住门把，轻轻推门而入。
窗帘拂动，落日余晖笼罩堆积如山的卷宗。博士伏案工作，眼角皱纹彷如叠起的纸张。钢笔摩挲声毫不停顿。
“请坐，小鸟。”
办公桌前有把椅子，姜渡坐了进去，手放上并拢的双腿。
屋内陈设一如既往。窗户下摆了个猫窝，有只黑猫融化在软垫里，大毛尾巴环住周身，舒适地蜷进晒热的阳光。
“已经有一年没见面了。”
博士把文件理好，放到一边。衣袖捋得平整，旧袖扣闪烁铜光。那双褐色眼睛饱经风霜，端详着眼前的学生。
“你瘦了很多，很多……小鸟。”
窗外夕阳将坠，云层隐没鸟的黑影。一撇一撇，振翅上飞，如思绪般逃往天际。
“我来得太晚了。”姜渡俯下脖颈，如同羽毛褴褛、嗓音喑哑的渡鸦。
“我总是这个点才醒过来，博士。”
“抱歉，小鸟。电车运行到晚上十一点，我们会让你来得及回家。”
博士戴上眼镜，翻阅档案夹里的资料。
“破冰行动之后，有关你精神体的研究……一直没有进展。这次喊你过来，是为了一件只能面谈的事。”
“我知道的，博士。”
博士抬了下眼睛。姜渡避开镜片后的目光，“退役的事，对吗？”
破冰行动已经过去一年了，当初一队人前往北境，结果只拖回来一副身体。这个还活着的人，总是疲累，做什么都提不起劲。
“我知道，我不该浪费自己的天赋。”姜渡垂下眼帘，拨弄着食指，“我知道，我不该隔离起来，反刍痛苦。但是……”
“小鸟。”
脑海里翻搅的漩涡停滞了。姜渡浮出水面，调整着紊乱的呼吸。血液涌上耳根，热流滚烫。
档案逐页翻动，窸窣作响。
“我手底下有一位哨兵。”
博士读完资料，把眼镜放回了眼镜盒，“你想留在塔里，做驻塔治疗师吗？”
“我……”
“如果我说这不是场征调，你有自由选择的权利。”博士并不强硬，“你愿意接手吗？”
这是份好差事，也是向导结业后本该走上的路。十八岁那年，姜渡拒绝过它。时隔多年，博士再次给了自己的学生一次机会。
姜渡注视着自己的导师。雪花般的沉默里，视线渐而朦胧。眼前不期然闪过片段，记忆拽回数年前光线明媚的下午。
那些从极地归来的身影，步履间流动着雪尘与寒风，迈入大门，经过人群熙攘的大厅。年轻的向导被搭住肩膀，裹挟在哨兵们融雪般清冽的冷意里，略显局促，同样的意气风发。
微风安静地流过耳畔，姜渡垂下了头。
“您教导过我，不能逃避自己的责任。”
她攥紧手指。“我会答应的，博士。”
“不用担心，这是份正式的工作。”博士放缓语气，眼角漾开皱纹，“我会付工资给你。”
是的，为什么不？答应它。不必再自寻出路，想法设法地讨生活……
霞光斜过窗沿投下阴影，日落后，暮色接踵而至。黑猫流出猫窝，抻了抻身体。
“我已经通知他了。”博士签了字，搁下钢笔，“桑德森是睡魔小队的指挥官，合作过两位向导，但拒绝了绑定，也没有参与后续的匹配。虽然被转到我这里，他是个好孩子，就和你一样。”
“……嗯。”姜渡不知道该不该接受好孩子的称呼。
博士从座位上起身。
姜渡伸出双手，一大串钥匙落入掌心。
厚重、一致，在钥匙扣上坠得满满当当。一把开办公室，剩下的大概用来开各式各样的储物柜。
“天色晚了，你可以早点回家。”
走廊里的灯光愈发朦胧，氤氲着冷淡、迷蒙，愣愣怔怔的氛围。尽头的电梯打开了。
身影迎面走来，姜渡缓了下脚步。
这是个全副武装的哨兵。头盔，护目镜，巴拉克拉瓦面罩，防弹背心，迷彩军裤到作战靴，一应俱全。他穿得一身黑，仿佛没有被阳光晒化的阴影。
步伐沉稳利落。阴影停在身前，如乌云般遮住了天光。姜渡敛起眼睛，凝视那只包裹在飞行员手套里、宽厚的手。
这只手伸到她眼前。哨兵介绍自己，“桑德森。”
“你好。”短暂的交握，姜渡攥了一掌粗糙的热意。
她斟酌措辞，“博士和我说过你。”
也许还要自报姓名，但姜渡没有。气氛沉默了。
两人面对面站着。
“那么……”姜渡不知道话题该如何继续，踮了下脚尖，“我去办公室了？”
“跟我来。”
也许说“我要回家了”会更好。
姜渡迈开步子，跟随地上颀长的阴影。
两人在走廊里行走，一前一后。
近在咫尺、却无法触碰的边界。姜渡描摹哨兵的精神屏障。有如把双手张开，掌心按在玻璃上，冰冷、坚实。
哨兵，拥有敏锐到会致使自身过载暴走的感官。每一种普通人平常对待的感觉，都是哨兵的不可承受之重。
色彩强烈得如万花筒，气味浓郁得堵塞鼻腔，噪音挑拨紧绷成弦的神经，调料刺激平淡如水的味蕾，触觉引发刺痛、瘙痒……哨兵利用五感掌控外界，同样，过人的五感也是痛楚的根源。
桑德森绕了个拐角。靴底踩入地毯，仿若士兵踏过覆雪的道路。
姜渡跟在他身后，视野里晃着灯光。
他的腰封上挂着一根索降绳，绑缚整齐。金属扣做了喷漆处理，暗沉的铁灰色，吸入了炽热的光。
影子在地上游动，一晃而过蓝色的地毯。办公室一间间掠过铭牌。姜渡想起十年前，有位哨兵来到这一楼层，向治疗师寻求心理诊疗。
哨兵经常会做梦，这是如弦般的神经拨动后的余震。梦醒之时，恐怖的景象残留在脑海中，使他们如坠海底。无助，茫然，无法驱散身上溺水般的寒意。
十年前，那位哨兵精神恍惚，游荡般经过走廊里的办公室。灯光摇晃，轮廓模糊不清……渐渐与眼前的背影重叠。
“到了。”
姜渡回过神来，眼前撞上紧闭的门扉。
这间办公室和走廊里其他办公室都不一样，门上没有铜质铭牌。
姜渡插入钥匙，握住门把手。
她偏过视线，询问一旁等候的哨兵，“你要……进来吗？”
桑德森注视着她，护目镜后晦暗不明。寂静半晌后，他搭着手臂，摇了摇头。
门开了。姜渡踩上地板。
这是间诊疗室。孤零零的扶手沙发，墙角的观叶植物，铺陈如血色涸迹的地毯。装修风格相当老派。
以前的日子，治疗师也许坐在那张沙发里，聆听，记录，评估……
姜渡走到办公桌后，空无一人的靠背椅。桌上有本纸质日历，日期停在一个月前，底下压着堆资料。
灯光灼烧视网膜，精神一触即溃。哨兵与其说推开，不如说跌入一扇早起未锁的门。
办公室里的治疗师不是向导，只是个普通人，和博士一样督导向导的导师。也许认为哨兵也在自己的职责范围内，这位治疗师没有拒绝。
咔嗒一声，灯光如退潮般卷入灯具。视野陷入漆黑。
姜渡抬起了头，碰上悄无声息阖起的门扉。
窗户上覆着厚帘，阴影黯淡地笼住家具的轮廓，黝黑、模糊，仿若素描时蹭上掌侧的炭迹。
视觉稍微适应了黑暗。姜渡留意脚下的障碍物，前去摸索墙上的开关。
这是沙发。
聆听，记录，评估……然后，治疗师否认了哨兵。
治疗师指出，那并非真实发生过的战争，只是一场癔症。哨兵在梦中真正渴求的是——
姜渡摸到了书架。一本本大部头的书脊。侧边粘着挂钩，用线垂下记录簿。字迹隐约可见，大约记了上个月的来访者。
耳畔响起潺潺的淌水声，犹如洞穴中流动的地底湖，回荡着喃喃低语。清晰，无可抗拒。
姜渡循声望去，漆黑的流质如涨潮般渗进门缝，有生命般朝内侵略，吞没暗红色的地毯。
塔外口口相传，需要警惕这样的人：感官敏感、神经紧绷的疯子。比寻常的精神错乱者更具威胁，他们冷静、理性，生活在自己想象中的精神病院，不受约束，无所桎梏。
水流声渐而晦暗，粘稠。影子如石油一般，朝感应到的温度滋漫。姜渡往后退开，蓦地被拽住脚步。
它攀上了小腿。
十年后的今天，无论塔内还是塔外，都记得哨兵如何压制治疗师。一刀即可毙命，却没有赐予解脱。
十七刀凌迟，如何在现实中重现梦境。
姜渡低下视线，手里啪地按下灯的开关。
光线默然洒落，照亮死去的家具。紧缩的瞳孔中，地上的水潭受光而汇聚成形。
阴影睁圆绿松石般的眼睛，尾巴矜持地搭上前爪，向人类致以礼貌的问候。
“喵。”
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