赵简的突然出现令孟弋些微局促，多看他两眼，观他面色如常，方点点头：“是，这位仁兄便是荀卿高足李斯，好多年不见了，不想今日来了邯郸。”
夫人？李斯倏然收获诸多信息，发懵片时，目光重聚到孟弋身上，对着她的妇人髻笑了，弯起手指凿自己脑门，“我说呢，总觉你哪里怪怪的，你于归了？”眼睛移向她身侧的男子，仪表堂堂，气度不凡，着锦袍玉带，衣身饰以黼黻文章，必是贵胄子弟。试探性问孟弋，“可是这位君子？”
不待孟弋回答，赵简率先宣示了主权。“在下赵简，正是孟弋的夫婿。”
“楚人李斯，幸会幸会。”李斯自我介绍完，猝不及防咬到舌头，赵、简？邯郸不会有第二个赵简。“庐陵君？”
“正是。”
李斯连声“哎呀呀呀”地叫，鼻翼急促翕张，眼底憋出两泡泪：“我正要找你……的叔父！”
***
沐洗过，换了干净衣裳，重新梳了发髻，李斯找回了做人的感觉。
这段日子不是人过的。
二十来天前，春申君驾临兰陵，与老师荀子晤谈。春申君走后，老师急切召来李斯，命他速速动身前往邯郸送信给平原君。
荀师游历齐楚多年，曾在齐国稷下学宫三为祭酒，名声享誉列国，而今在楚国兰陵当县令，却从未忘记自己是赵人。邯郸被围已有年余，赵国或降或亡，只在旦夕，他焦灼万分。
领了师命，李斯不敢有片刻耽搁，连夜上路。
他从兰陵出发，舟车劳顿，先到临淄，再从临淄星夜奔至邯郸。路上很顺利，却在入邯郸东门时，遇到一股悍匪，抢了他的马和行李。财物丢了姑且不论，能证明身份的符节也一并被抢了，他费劲千辛万苦才逃出来。好在老师写给平原君的书信藏在身上。
可恨的是，符节丢了，又身无长物，官家的馆驿不会对他敞开门，逆旅也住不进去，急得团团转。突地灵光一现，逆旅？他想起从前在即墨逆旅碰到的少女孟弋，她不正在邯郸做生意嘛！
依稀记得她说过在南市有店肆，抱着死马当活马医的心态，他一路打听，踅摸到了南市。南市那么大，去哪儿找呢？可巧听说粮肆女主人正与一干泼皮对阵，他便跟着来瞧热闹，一看，那女主人不正是孟弋？没想到接着就碰到了她的夫婿，更没想到她的夫婿是平原君的侄子！天助我也。
春申君托荀子送的信，分量多重无需多言，赵简不敢耽搁，让李斯简单收拾过后，立马将人带到叔父面前。
这可是平原君啊，养客三千的平原君啊，李斯揣着朝圣的心情，隆重下拜。
“免礼，赐座，看酒。”不愧是天下有名之贤公子，音声悦耳，令人如沐三月风。
“谢过平原君。”李斯奉上书信，由赵简亲手呈给赵胜。
李斯忐忑不安地坐下，心脏噗通乱跳，这不是梦吧，我一介无名之辈，居然坐上了平原君的坐榻？
帛书不长，赵胜很快就读完了。
赵简想问春申君何意，却见叔父露出怒容，抟起帛书丢在案上。
“叔父？”赵简被叔父的反常的失态惊住了。
赵胜毕竟是极有涵养的，很快敛去情绪，笑道：“李君不辞辛劳，为赵国奔走，不幸为宵小欺凌，胜惭愧之至。馆驿已安排妥当，李君可前往歇整。”
李斯张张嘴想发言，已有侍者来引他，他明白过来，平原君这是下逐客令呢。这么快，他还有一肚子谋略没说呢。好不容易见到大人物，可是大人物不想搭理自己。李斯默默长叹，作揖离去。
厅上只剩叔侄二人，赵胜泄了气。“楚国不愿出击秦军。”
楚国不出兵，那叔父前番使楚不就白跑一趟了？楚王想背盟？赵简愤慨。
“楚国出兵必过魏国，楚王欲等魏国出兵再出兵。”楚王不想做出头鸟，除非魏国打头阵。春申君来信正是请赵国方面想想招，先拖魏王下水。
魏王若能劝得动，赵胜何苦千里迢迢跑一趟楚国呢？
***
李斯休整两日，左思右想，不愿放弃这难得的机会。
馆驿中，李斯换上馆驿吏送来的崭新头巾、衣裳、鞋履，又要了些皂角粉，将牙齿仔仔细细刷洗一遍，连牙缝都没漏过，免得一张嘴喷人家平原君一股臭气。收拾完头面，又将连夜挥毫写就的《鼠论》郑重其事装进腰包，高高兴兴步出屋子。
怕尘土弄脏了新鞋，他使了几个钱，请馆驿派了一辆车。
到得平原君府门前，客客气气自报家门，禀明来意，阍人听罢，张了他一眼，进去通禀，不多时出折身出来，引他进去，交给内院的仆人。
仆人领着他去了一间小厅，厅上坐着的却不是平原君，而是平原君门客陈文子。
“主人公务繁忙，无暇他顾，足下有话，说与在下是一样的。请讲。”
李斯取出竹简，双手奉上，诚恳道：“小子是楚国上蔡人，在上蔡做过仓廪小吏，后游学兰陵，跟随荀卿学艺多年。小子不才，今平原君用人之际，斗胆自荐。”
平原君以养士名扬列国，号称平原门下客三千，他李斯是来当那第三千零一个的啊。
前不久毛遂自荐的故事传遍天下，平原君重视贤才的美名播扬更广，他想做第二个毛遂。
侍者接过竹简，呈给陈文子，陈文子随意瞥了一眼，对李斯说：“高作我替主人收下了，如无他要事，李君便请回吧。国家危难之际，事务剧繁，恕不多留。”
机不可失，李斯想趁机推介自己一番，陈文子直接命人送客了。
李斯还想自我推介一番：“陈先生，我……”
陈文子礼貌彬彬打出一个请的手势。李斯只好抬腿走人，再赖着不走，怕要被轰出去了。
下了台阶，只听厅中哗啦一声响，有东西掉地了，“什么鼠啊虫啊，岂有此理，也不怕污了主人的眼。”
李斯呆住了。明知客人没走远，都不避讳的吗？
末了，他咬咬后牙槽，愤恨离去。
公门深似海，难登青云梯。
难道这些年的辛苦全都白费了？李斯烦闷不已，前次他还是平原君的座上宾，今日却遭冷遇。
想到前次，他猛拍脑门：“怎么把她忘了？”
***
黑颈昨日见过李斯，知是孟弋的朋友，没多问就叫牛畜引他去了后院。
牛畜将他让到一间屋子，“先生稍坐，主人在间壁盘账，我去请。”
怎么好打扰主人家呢，李斯忙摆手阻止：“不忙不忙，我闲来无事，在此等她就好。兄台自去忙吧。”
“也好。”
李斯一只脚迈进屋，乍听一声清脆的爆喝：“采！”
吓得他脖子一缩，抻头看时，见屋中坐着一个双髻童子，自己和自己下六博。
孟弋和赵简的儿子？这么大了？
***
数完第三遍算筹，孟弋欲哭无泪，连叹气都没力气了。这下她没脸鄙夷黑颈是铁公鸡了。
“我省得不赚钱，却没想到会赔这么多。”
赵简哼笑：“你都白送了，还把我的半个仓廪搭进去，不赔钱天理何在？大商贾做事就是别出心裁，我如何就着了你的道了呢？”
此前卖粮，虽不赚什么钱，勉强能保住本，这几个月下来，早就赔钱了。
孟弋嘴硬：“我也没法子，被围这么久了，百姓家无余粮，衣食断绝，我拿刀逼他们也拿不出财物。我同他们说好了，等秦兵退了，他们缓过劲了，就把赊欠的账还了。这生意你有份，我坚决会维护你的利益，不会让你赔的。”
“我不怕赔，我时刻谨记你的承诺。”赵简诚挚地看着她。
承诺？——真赔了，我这个人还有这个院子，都是公子的了……
还记着这茬呢，孟弋撇撇嘴，不接招。
“民以食为天，粮食重于一切。我之所以那么执着囤粮，防的就是今天。可我一人能力终究有限，倾我所有，也只能做到如此。战争伊始，我让黑颈严格控制每日贩卖的粮食量，后来减一停、两停，后来渐至减半，每日只卖这么多，再要就没有了。”
赵简的仓廪被她征用了，吕不韦转到她名下的钱粮也被征用了，远远不够，根本填不上庞大的缺口，每日仍有很多百姓饿死。炊骨，易子而食，这些可怖的传闻真真实实地上演着。
“你已经很了不起了。”
赵简很感激她去年不听人劝阻，固执地囤粮了。否则，邯郸不知要新添多少无辜冤魂。
孟弋怏怏：“秦兵久困不去，即使再减半供粮，即使把你府上仓廪全搜刮了，怕也支撑不了多少时日了。饿殍遍地，白骨垒垒，那种场面，我不想再经历第二次了。”
赵简头一回从她脸上看出绝望之色，她定是想到了死去的亲人。骤然间释怀了她为何那么执着报答吕不韦。
“我找你正是为了此事。”
粮食危机早有迹象可循，只是肉食者没看见罢了。近日街头不断增多的饥民，时不时传出的左闾右里的抢粮风波，让这个潜在的危机毫无遮挡地暴露在天光下。
孟弋眼睛一转：“你有对策？”
院中传来嘈嘈杂杂的动静，赵简看见伙计们正举着秤约粮食，灵辄和几名府中的仆人也在搭把手。这是孟弋和黑颈商量出的新的应对之举，每秤三升就拿布包好，待日中放粮时，直接发放下去，免得百姓聚集，再生事端。
屋里坐久了，难免有些闷，赵简扶起孟弋，“出去透透风，慢慢说。”
见主人出了屋，一名伙计趋步近前，指指东屋，道李斯在里面等。
李斯？二人惊回头，只见李斯和嬴政玩上了六博，看神情，厮杀正酣。
李斯：我可太想进步了。
作者有话说
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第40章 君臣初相见
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