五日后，梨花酒庄因无力偿还各家债务被清算。
店铺、槽坊、库存酒酿、酿酒器具、酒材原料等悉数抵价转售，在酒业行会会长欧阳勉之的主持下，与各家立下清偿凭证，闹得沸沸扬扬的酒庄债务事件算告一段落了。
迟修勤把府里的仆人打发走了一半，多年珍藏的古玩字画、绫罗珠翠典当了半数。
先前满城找迟晚意的人已经撤回，一场夏日骤雨后，街巷贴的画像或褪色，或掉落。
迟修勤仿佛忘记了有她这么个女儿，东晋居民也忘记了这么个不知道是逃婚还是被劫走的小娘子，茶余饭后的谈资里，新传闻掩盖了旧流言。
但迟晚意还是不敢在街上乱晃，日日闭门翻阅她娘留下的书籍。
七月初五，城北医馆善心堂按着惯例开义诊，馆外排着长长的队伍。
迟晚意终于踏出了旧宅的门，作男子打扮，混迹其中。日头毒辣，等候的队伍前进却慢如牛车，迟晚意热得融化，站的位置还不曾挪动半步。
“怎么回事啊？方才还好好的？”
“再等下去，原来的病没看好，又害暑热，汤药都得多抓一副。”
“最前头那人，坐下去老半天没动过了。”
排在稍微前点的老伯扶着腰，躬身有气无力弯着，强忍疼痛向身后议论的几人讲道。
迟晚意想了想，向队伍前后的人打好招呼，给她留着位置，便径直走向了最前头。
徐诗情戴着斗笠面纱，桌上铺着素净白布，放着笔墨纸砚、银针软垫。纵然是隔着一层模模糊糊的轻纱，迟晚意都看得出徐诗情眉头拧得死紧。
她面前坐了年龄相仿的瘦弱男子，脸色蜡黄，眼底一圈青黑，手里捏着徐诗情写好的药方，一味一味地问：“白术是什么，为什么要用这味药，贵不贵啊？毒性厉害不厉害？”
“补脾益气，与黄芪相伍，增强药效。”
“酸枣仁呢？我上次看徐大夫，他也没给我开这味药啊？”
“宁心安神的。”
“还有甘草？上次徐大夫给的药方用了一钱，你怎么只开半钱，弄错了吧？”
“别的药量减了，甘草自然跟着减量。”
“还有……”男子张嘴还欲说些什么，徐诗情把他手中药方一把抽出来，“我爹去城南看诊了，你若信不过我，就别来排义诊的队。”
男子被点破心思，却不肯承认，“你真的有真材实料，何须惧怕我的探究询问！”
徐诗情一扬头，往他身后示意，“这酷暑天，你磨磨唧唧，耽搁后面的人怎么说？”
“我看你就是半斤八两，心虚了，”男子干脆向着身后的人群大声嚷嚷，“这草包大夫用药讲不出道理就怪病人多嘴，你们也别找她了，省得雪上加霜。”
大家面面相觑，有几人犹豫着，借口日头太毒热，先走了。
迟晚意走到他旁边道，“我每逢冬季，皮肤必起红疹，痛痒难耐，东晋城叫得上名号的大夫我都看过了，是徐诗情大夫给我治好的。”
她声音不算大，但语调不疾不徐，说得清晰。她一边说一边望向人群，目光慢慢扫过，有人闪躲，也有人看着她，队伍里有人动了。
“我……我的脸也是，天生长了黑瘤。”
挂着面纱的绿裙姑娘起先声音还有些低，片刻后下了决心，直接掀开来露出脸上的结痂印子，“是徐诗情大夫用艾炙治好的，如今已经淡化，她说再服几味药就能完全消失。”
这张脸比迟晚意的只言片语有说服力多了。
人群中又有三两声援徐诗情的声音，男子脸上挂不住，悻悻离去。徐诗情眉头还是没松开，虽然迟晚意作男装打扮，还刻意改变了声调，相识多年，她还是第一眼认出了她。
迟晚意回到队伍里，没了干扰，徐诗情看诊的速度快了许多。
她来到徐诗情面前坐下，伸出手腕放在软垫上，徐诗情认真端详她脸色，触探脉象，写了张药方塞到她手里，“早谷、霜桑叶药房存货不够，在后堂有备着，你且等等。”
迟晚意眨眨眼表示会意。
她趁着人少，溜进医馆后堂，果然看到了在帮忙煎药的早霜。
早霜喜欢哭哭啼啼的性子不改，望见她愣住之后，鼻子一抽，又要哭：“姑娘呜呜呜，我还以为、以为你那夜被陈家捉走了，有陌生人来拍门的声音，不认识的，把我吓坏了。”
“然后呢？”迟晚意眼疾手快，把瓦盖“啪”地盖到煲药的瓦锅上，防止她眼泪掉到药里，让徐诗情看见了省不了一顿埋汰。
“我先躲在灶房里，”早霜擦了眼泪，忽然笑了，“还好灶房啥吃的也没有，没老鼠，等天亮了我就按着你说的话，在善心堂侧门候着，遇上了清早出门采药的徐姑娘。”
太阳西落，徐诗情终于得空回来，脸上带着点倦色。
她看见迟晚意与早霜二人坐在木头矮凳上，迟晚意拿着蒲扇，认认真真给药煲扇火；早霜拿着树枝，也认认真真逗弄地上的蚂蚁。不知道的人，定要认错这主仆关系。
徐诗情放下心来，在迟晚意面前站定，“来里间，怎么回事，一五一十地告诉我。”
夜幕降临，迟晚意讲得口干舌燥，又倒了一杯徐诗情煮的消暑茶。
“所以你现在怎么打算？就这样一直躲着你家？”徐诗情听完她讲的来龙去脉，面露不赞同的神色，“躲得了一时，躲不了一世。”
“反正最近这段时间，我是不会回迟家的，”迟晚意摇头，又提起一事，“七月初十的酒牌竞价，我想请你帮个忙。”
梨花酒庄的酒牌挂在东晋城的酒业行会上竞价，暂定在七月初十举行。
拍得酒牌者可去官府处登记新信息，免交梨花酒庄此前缴纳的后半年酒业课税，比起重新申请酒牌的全部核验流程和费用，要省事不少，角逐者想来不在少数。
但酒牌竞价者多为东晋城酒业相关的人。
迟晚意就算乔装改扮，难免人多眼杂，被认出来。善心堂向来有与小酒坊合作，酿造药酒代为售卖，如今有酒牌低价起拍，徐诗情身为善心堂经营者，试着竞价也顺理成章。
七月初十。
徐诗情来到苏氏旧宅，迟晚意把一个木盒交付给她，提醒道：“就按这里的六百贯为上限，超过了就放弃。”她卖酒所得的银钱一共六百多贯，减掉几十贯自己与早霜的生活所需后，其余都在里面。
“晚意，我还有……”
“我知道你有。”迟晚意打断了徐诗情的建议，“你那三百贯是经营药房辛苦积攒下来的，平时没少接济贫困病人，给我捂紧了一文钱都不许花。”
徐诗情还想说些什么，见她神色坚决，只好作罢。
迟晚意送走徐诗情，回到屋中。
桌上放着茶与酒，摊着一本她读了一半的酿酒札记，还有一些铺开的空白纸张，用来摘记重要内容。她手指抚过书页，看见自己出生第二年某月的记载，从来只醉心酿酒之道的苏蔓珊少见地添了闲笔，上面写道：“晚意喜梨花清香，闻之巧笑”。
迟晚意揉了揉酸痛的颈脖，继续伏案阅读，直至晌午。
“徐姑娘回来啦？竞价是不是很多人参加呀？酒牌拍到多少贯了？买下来了吗？”
她还没看到徐诗情面容，便听得早霜清脆的嗓音，噼里啪啦提了一连串问题，徐诗情都只是回以沉默。片刻后，徐诗情从屋外走入，双手搂着她早上交给她的木箱。
迟晚意看出她兴致不高：“早霜，我好饿，饭菜烧好了吗？”
早霜一拍脑袋跑了：“呀！我正烧着火呢。”
“午膳吃了吗？一起？不过只有粗茶淡饭。”迟晚意手支着脑袋，歪头看她。
徐诗情“嗯”了一声，把木盒打开给她看，银钱还在里面，“你怎么不问？”
“你的性子，什么心情都写在脸上。”迟晚意给她倒了一杯清茶。
徐诗情看她案上堆放的书籍纸卷，还有一樽酒，不禁有些着急：“怎么又在喝酒？喝醉有什么后果，你都忘了？！”
“只喝了一盏，善心堂妙手回春的徐大夫就在身侧，怕什么。”迟晚意把贴着花雕二字的小酒樽推远了一些，两百文一樽的花雕，在商业不甚发达的城西，算得上是好货色。
她正在重新熟悉酒后头脑变得轻飘飘的感觉。
酒液由唇舌流淌而过，在她五脏六腑唤起熏人热意，舌头上还残留着粮食谷物的醇厚风味，她在这甜味之中，捕捉到一点缥缈的焦香。
苏蔓珊生前一直寄望她能继承家业，但无奈她是个天生三杯倒，字面意义的。
迟晚意每每喝到第三杯，必然立刻昏睡，且每次醒来的时间比上一次更长。有一次她昏睡了整整三天三夜，无论怎样喊她，甚至请郎中来施针用药，都没有反应。
苏蔓珊吓坏了，爱女之心终究是胜过了想要衣钵传人的迫切。
从此不许她再偷偷喝酒和训练自己的酒量，怕给她身体造成什么不可逆的损伤。
但现在不一样了，娘亲去了管不住她，迟家人也不想管她。她的小命捏在自己手里，自己爱惜，自己管着。迟晚意觉得此刻还算清醒：“诗情，酒牌最后拍到了多少贯了？”
徐诗情还是不放心，把酒樽收到柜子里：“一千二百贯，听说是被某个钱庄买了。”
“比我预想的还要高得多。”
“我听一同竞价的人说，尚酿司出了新规，每年各地允许新发的酒牌数量大减。”
“或许是近些年粮食减产的缘故。”
迟晚意有些头痛，酒牌减量就意味着她以后若要重新申领酒牌，把梨花酒庄开起来，困难重重，除非她拥有足够的银钱，去收购别的打算肄业或转售酒牌的小酒坊。
但福祸相依，酒牌没拍下来，这六百贯又回来了。
三人用完饭，徐诗情叮嘱几句，便速速离去了，善心堂还有一大堆事等着要忙。
迟晚意也换上出门惯穿的朴素男装，把头发梳成青年男子样式。
早霜不解：“姑娘，这么热的天，你等会儿还要出门吗？”
迟晚意点头：“去牙行，找个跑腿帮忙买些东西。”
“牙行得给介绍费，我这阵子都熟悉城西的市集商铺了，姑娘吩咐我买就好！”
“要买的东西太多了，你这细胳膊细腿的，搬不动呀。”
“到底是什么我搬不动的大件啊？”
“喏。”迟晚意点了点桌上的一张纸，上面记载了各项杂物，墨迹快要铺满整面。
早霜好奇地凑过头去，“白糯米三石、瓦缸三个、竹萝三个、团箕竹簟各两个、丹曲十斤、白曲十斤、酒瓶二十樽、蜡两斤、蜡纸与竹叶各三叠、白纱布五尺……”
“哇，这……”她念得口干，才念到纸张上货物的不到一半，目光不经意瞥到最后一行，瞪大眼，“繁华路段出租的商铺一间？姑娘还要租铺子啊？”
“嗯，我们先开个食肆。”迟晚意抽走清单，捏了一下早霜的脸蛋，出了门。
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