夜雪初霁，云雾缭绕，远山的厚重巍峨在一片缥缈里变得难以实证。
易州昭城门外，守卫抬臂拦下一人。
一双玉白的手先自幂篱下探了出来，将路引递给守卫后，又飞快地缩了回去。守卫细细看过路引，正欲发问，只见她已自觉地将幂篱轻轻一抬。
曦光下纱缎似流水般游走，映入眼帘的面庞虽苍白而略显疲惫，但掩不住眉眼的柔婉，还未言语便有了几分娇嗔之态。
离了幂篱，她似乎有些不习惯这里的疾风，一双清眸微睁，很快便被吹得盈出泪来。
“你一个人来昭城做什么？”
“回大人，奴来寻亲。”观弥用指腹小心地擦去泪水。
经过草药浸泡的鱼鳔胶紧密地贴合着她的面部，却也薄得有些易破。此前她对镜凭着记忆描绘秦筝的面容时，都不敢下重笔。
算来北狄撤兵已有半月，昭城失而复得，城中修缮诸事看上去正有条不紊地进行。一列厢兵推着沙石自观弥身旁而过，她的目光不由得跟随着他们，穿过厚厚的城壁，进入城中。
守卫往左一迈，挡住了她的视线。
“小娘子不似岐北人。”
“不瞒大人，奴的阿娘是上京的一名乐伎；”观弥垂眸，双手抓着幂篱，交叠在身前；“父亲薄情，数年不曾过问我们，阿娘逝后，奴实在无处可依。”
“若非走投无路，奴是万不敢一人行这千里的路来。”
裴策在先帝时官至枢密院都承旨，却在今上即位后不久便辞官。
此人辞官后性情大变，一度流连于京畿的酒肆乐坊；又因其丰神俊朗，传出不少风流事来。后于元临二年间的某日，他不告而别，留下勾栏中无数黯然神伤的佳人，行迹不再为人所知。
直至几年前，观弥随赵观全出行时在坊间无意中见到那幅易州夏鉴图。赵观全惊艳之余，恍惚觉得画上的笔触浑似故人；欲上前求证时，又恰见裴策昔日同窗——尚书右丞孟念池牵马静立在旁，神色郁沉，只挤出一句“愧对师诲”，愤而甩袖离去。
观弥不解，还是赵观全买下画后，道：“一朝为臣，此生都要立得清正、行得孤直；那裴策本是文臣，不愿奉上便也罢了，却与陆氏来往甚密，怎么不算辜负了他先生的教诲？”
这样的一个人，怎么能画出这样好的画呢？来易州的路上，观弥翻来覆去地想，试图触碰那群峰之外、执笔之人的真实面目。
正如此刻，她望着面无表情的守卫，试图揣测他拦下她，又同她说那些话的用意。
约莫是到了州衙赈粮的时辰，城门那头，从四面八方涌出了许多人。他们捧着碗排成队，在雪地里磨出暗哑的声响。
头顶的城楼之上，忽然响起厢兵一次尖锐而沉重的敲击。
观弥如梦初醒：“如今奴除了父亲以外，什么都没有了，还望大人开恩。”
她未道明自己来寻裴策，一是不愿惹人耳目，二是拿不准裴策对秦筝这个女儿的态度。毕竟朱台明月，曾入裴策画中的女子并不少，她不能赌秦氏是个例外。
何况按宫籍上所书，秦筝十二岁便入了宫，裴策舍得将她送入宫当线人，非是迫不得已，便是对这个女儿薄情。
也正因如此，观弥才有几分把握。父女不亲，多年未见，意味着她作为“秦筝”，被识破的可能微乎其微。
守卫终于递回路引，让开了路。
观弥暗自松了一口气，重新掩面。
一根根焦黑的枯枝自路边的积雪中穿出，残破的布片仅有毫厘勾在上面，抖动如筛，却是久久不愿飘去，似要纠缠个不死不休。
观弥走后，先前那守卫飞快地爬上了城墙，与此同时，墙垛间冒出另一个脑袋。
“上京？寻亲？”
辛如述望着那道独自徐行的身影，“这些天但凡能爬的能走的能跑的能飞的，哪个不是争先恐后的离开易州？哪有上京的来投奔易州的一说？”
“裴将军让我们留意出入城的人，你就是闭着眼睛站那儿晒太阳的？”他拍了拍守卫的肩膀，斥道：“算你走运，今日裴将军恰好在城内，你现在去禀报还来得及。”
*
裴策的住处并不难找。观弥入了城，还未开口，只将带来的画卷向路人展开一角，便得到了答案。
涉雪穿城，越往北去，行人渐疏。
约莫一刻钟后，观弥站在了松角巷口。
巷中的树挂满了雾凇，皎如碎玉流银，在风里落了她一身的梨花。
观弥搓着手，寻到巷中最里的那道院门时，呼呼的风止了。万籁俱寂，一时间只闻她的心跳重如大隐寺的钟声。
才在门上叩了两下，远处就仿佛有急促的蹄声；转瞬间，巷口雪尘四溅，一匹骊马高扬前肢，自雾中破出——
“铮”一声弦响，有物刺穿易州凝滞的压抑而来，直直削过她头顶，将幂篱狠狠扎在了几步外的树上！
一支褐色的羽箭钉在树干，纹丝不动；幂篱长长的素纱一时惊惶，漾起涟漪。
几乎在观弥偏首的同时，一柄剑抵住了她的心口。
三尺长的剑身寒芒扑朔，映出了“秦筝”娇媚的容颜。
对方未语，观弥便不言。
骊马温热的鼻息扑在她额头，那人没有下马的意思，嗓音冷冽：“抬头。”
观弥抬眼。
抵在她心口的剑与抓握着它的手臂形成了一条刚劲的直线，线条尽头，是一只呲牙咧嘴的肩兽。
那是翼威军的甲胄上独有的虎鹰。
马上之人一袭戎装，束以银色狐裘护腰；似是见她久久没反应，那柄剑虚虚戳了下她的心口，一路上移，迫使她扬起了下巴。
他本有一张昳丽的面容，若要画下来，无需再有其它颜色；只消提腕屏息以工笔勾勒出眉骨，清水层层褪出远山气魄，再笔尖藏敛几分春明便可。
寡淡的冬日里，男子的五官让观弥想到话本中化形的花灵。可惜到底是在疆场浴血挫骨的人，一压眉、一抿唇，凝着她的眼里就戾气横生。
“我给娘子一个机会，”他的剑重新回到观弥的心口，“不管娘子是谁派来的，只要娘子现下离开易州，我便放娘子一命。”
岐北翼威军，果然狂妄。
观弥心内冷笑，面上却是恳切：“将军，误会！”
“我是来昭城寻亲的。”
马上之人闻言，转腕将剑推回剑鞘，扯住缰绳，退后了几步，似欲打马离开。
观弥松了一口气，暗道不过如此。她走到那棵树前，双手拽住箭身，左掰右折，终于将箭拔了出来，取下幂篱。
幂篱被穿出了一个小小的破口。她盯着锋利的箭尖看了几息，随手往地上一扔。
回到裴策门前，观弥刚抬手，那人去而又返。
“裴鹤川是你什么人？”
“将军有所不知，”观弥转身，气定神闲，“他是我父亲。”
檐角青瓦雪丛忽坠，落地时扑簌有声，旋即泯然于一地雪白。
观弥耐心地等他离开，却见那双深不见底的墨瞳里渐渐有了笑意。
那并不是温和或善意，而是一种无声的戏谑。像是捕猎的兽已悄无声息地来到了猎物的身后，咫尺之距，势在必得。
观弥感到一丝疑惑。
然不待她细想，对方已露出爪牙——
“吾父裴策，何时有过女儿？”
不对。
电光火石间，观弥思绪飞快。
此人约莫是弱冠之年，彼时裴策尚在朝中，还是秦大夫门下那个不磷不缁、芒寒色正的士子，不曾娶妻纳妾。
此人要么是在诈她，要么充其量是个养子。从他先前的反应来看，他并不认识“秦筝”。
直觉告诉观弥，易州不似上京繁阜玲珑，事事物物囿于某种气息相近的规训。这里的山川河流是肆意的，风是狂野而无情的；故而有些博弈，似乎不必自困。
溶溶日光下，少女如一只白皙易碎的青瓷。男子静坐在马上，等待着她的溃败。
他早已留意到她端庄自持的站姿，她叩门时那毫无劳作痕迹的手。文人，他冷哼，泰宸殿那些文官的笔，挡得住北狄砍来的刀么。
他想从她脸上探出些隐藏的别有用心，可此刻那幅眉眼竟然净如裴策笔下的山水，明则明暗则暗，不给苛刻的看画人一点回旋的余地。
“哥哥。”
马上之人一滞。
少女有些委屈，小步挪了过来：“秦筝随阿娘一直在上京，还不曾见过哥哥。”
附在剑柄上的五指一点一点扣紧，再度开口，他的声音里淬了冰：“我给过你机会。”
剑直直劈来。
观弥瞳孔微缩，扑身退避，猛地撞上了那扇院门。出乎意料的，一声巨大的闷响后，门吱呀开了。
她一时未立稳，整个人向后栽去。刹时，肩骨的疼痛好似树的虬根蔓延至全身。
院中的雪积得很厚，却像兽的舌苔一样带着刺，将她整个人卷入细密而粗粝的寒冷中。
天旋地转之际，观弥余光瞥见那人用剑挑起了她掉在一旁的包袱。
为使她不被怀疑，护行的人只陪她到了易州州界，给她的包袱亦是清简至极，符合一个穷途陌路之人。
两杆宣州兔毫、路引、一张啃了小半块的饼和几枚铜钱依次掉了出来。易容所用的鱼鳔胶和色粉被放在了缝制的秘层内，虽不大可能被发现，但眼见他又往包袱里探去，观弥挣扎着支起身子。
“爹爹……”她踉跄向屋子走去，故意吸引他的注意力。
这里太安静了。
她要找的人会在里面吗？那结了一层冰的支摘窗后，会有一盏热气腾腾的茶，一盆噼啪作响的炭火吗？
虽知和裴策的交锋或许更为危险，但现下观弥迫切地想要摆脱身后那个突如其来的变数。
那个变数此时正慢慢展开手里的画卷。
突然，一道低低的声音传来，像雪一样出其不意的钻入衣襟。
“裴鹤川生前财物，已悉数捐与易州难民。”
隐忍的悲切和愤恨在字间穿针引线，不似先前冷漠，判若两人。
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