杜府人口简单，面积也不大，闻煦的院子与府中正堂紧挨着，由北边的小门连接。闻煦轻车熟路地跑过院子间的夹道，靠近书房时才慢下脚步。
门口侍立的守卫微微躬身，厚重的门帘掀开，一股热气和着梅花香扑面而来，几个青衣文士鱼贯而出。闻煦停下步子，拱手见礼：“某见过诸位师长。”
为首一人笑道：“小郎君何必讲这些虚礼？白白吹了冷风，快些进去。”
闻煦谢过众人，目送他们走出院子后才掀开帘子，进了书房。
却说闻煦与杜元正乃是异姓，又无血缘之亲，为何不事耶娘、长居他人府邸？
此事说来话长，闻家在万绥县也算是诗礼传家，前朝时还出过侍郎。及至本朝，后人于科举一途却再无建树，万幸祖先留下数百亩田地，靠着佃赋也算衣食无忧。闻煦之父闻季娶妻商户女张氏，两人颇善经营，很快积累起可观的家私。
闻季性情慷慨、乐善好施，某日送妻归宁，路过一破旧草屋，便想讨口水喝。招待他们的老妪衣衫破旧、缀满补丁，言谈却颇为知礼，闻季大奇。说话间一青年推门进屋，原来是老妪之子。
双方相谈甚欢，闻季虽不曾在科举上下过苦功，却从青年言谈举止中察觉对方非池中之物。听闻青年有意仕途却无货泉，闻季慷慨解囊，资助青年读书考试。果然永兴二年高中一甲榜眼，便是杜元正。
杜元正感念闻季之恩，不仅因为读书科举受其资助。杜家从北方迁至万绥，在村中是小姓，常常受大姓欺压，杜元正之父去世后更是变本加厉，常常把最偏远、最贫瘠的土地留给孤儿寡母租佃。
遇到闻季前，杜元正为谋生便绞尽脑汁，何来心力读书写文？有了闻季的资助，不仅母子俩不再为谋生操心，同村的大姓碍于闻季的情面，也不敢再下手欺凌，杜元正得以将精力全部投入到科举中。
便是中举授官之后，“京城大，居不易”，若无闻季资助，京官微薄的俸禄如何支撑起一家嚼用、上峰节礼？因此杜元正多次对闻季道：“兄对我有再造之恩。”两人虽非同胞而生，却与亲兄弟无异。
至于闻煦，他是闻季与张氏得之不易的独子。夫妻二人结缡二十余年，几乎对育有亲生子无望，闻季已写信与杜元正商议过继一事。
直至元延二年春日，闻家终于响起婴儿啼哭之声，夫妻二人万分喜悦，视之如珠似宝，请已是侍郎的杜元正为独子起名。
书信跨过涑河和杞山，在桃树结果那天到达万绥，杜元正在信中道：“弟听得喜讯时，正逢春风拂槛。”于是婴儿有了名字——“煦”，亲长们祝福这个孩子，煦而为阳春，散而为霖雨。
元延六年秋，杜元正之母去世，杜元正去官持服，携家眷返乡安葬其母，为母守孝二十七个月。
闻煦常随闻季至杜府，他聪慧狡黠，加上遗传其母的秀丽相貌，如珍珠雪团捏成的一般，年纪虽幼，已有几分琼枝玉树般的灵性。
杜元正因此对闻季羡道：“兄得此子，若得仙童耶！”
及至闻煦开蒙，杜元正亲自教导，从不假手于人。闻煦于读书作文上天分极高，杜元正亦曾做过科举主考，私下对家人感叹道：“时人多不及矣。”
他不忍见闻煦埋没，曾向闻季流露出欲收闻煦为弟子的意思，只是闻季对独子并没有为官做宰的期待，也不愿独子远离年已老迈的夫妻二人、随杜元正上京，因此十分犹豫。
元延七年冬，闻季感染时疫，药石无救，于深夜撒手而去。身体本就不康健的张氏受此打击，亦一病不起，听了乳母汪氏的誓言，呼吸断绝也不肯闭目，注视着榻前哭泣的幼子。
闻家宗族出面，替夫妻二人办了葬礼。葬礼后，闻煦由几个忠仆照顾着，族内却为闻季和张氏留下的遗产争执起来。尽管没有就如何分配遗产达成一致，众人都同意闻季的土地是从祖上继承而来，如今也该收回。
汪氏见势不妙，立刻派大儿子请杜元正来。杜元正为官二十年，头一次以权压人，众人碍于他的威势，不情不愿地放弃了谋划。
赶走闻家众人后，杜元正走进内室，华美的金银器饰不见踪影，入目一片雪白。
哭累了的闻煦攥着一只张牙舞爪的布老虎，靠在汪氏怀里，已经睡着了。见杜元正进来，汪氏侧了侧身，微弱的烛光映在孩童幼嫩脸颊，鸦羽似的睫毛轻轻颤动着，花瓣一样的唇委屈地抿着，颊边泪痕依稀可见。守孝的白衣、散落的黑发衬得他苍白极了，仿若下一秒便要乘风而去，远离人间悲痴。
杜元正注视着这个美丽的孩子，良久，他从汪氏怀中接过了他，他惊讶于手中的分量之轻，又愤怒于加诸这具躯体的厄运之重。
总之，他抱起了这个孩子，也许在为这个孩子起名的那一刻，就注定了他们命运交缠。煦，如果他的一生都能如其名，那么他愿为此斗争余生。
元延八年的初始，闻煦拜杜元正为师，成为其关门弟子。次年随杜元正上京，直至元延十八年返回万绥。
送走幕僚后，杜元正打开京城同僚的来信，眉头紧皱，额间纹路越发深刻，突然听见少年清亮的嗓音：“老师！”
他不由松开眉头，眼尾也浮出细纹，抬头打量毛茸茸的小郎君，含笑道：“今天穿得倒多，是新做的衣裳？”
闻煦原地转了个圈，向他展示衣服上精细的暗纹，鼓着脸颊抱怨道：“汪婆婆非要我穿！跑起来都费劲！好麻烦！”
“好了，生病了可不好，汪婆婆又不能替你喝苦药汁子。”杜元正放下手中书信，把少年唤到身边来。
水银似的眼珠滴溜溜一转，闻煦并不过去，转头冲着门外喊：“我来替老师奉药！”
守卫抬起帘子，书房伺候笔墨的小厮闫顷端着托盘进来，喜滋滋道：“还是小郎君有办法，我们劝了许久，郎君都不愿喝。”
闻煦接过托盘，奉至杜元正案前，一本正经道：“良药苦口，老师年过半百，难道还像我一样怕苦？”
“你这孩子……”杜元正失笑，接过药盏，皱着眉慢慢啜饮苦涩的药汁。
“喝药要闭着眼睛一口气喝掉，这样才尝不出味道，”闻煦十分热心地传授经验“就要像您喝酒一样爽快，您要拿出宴席上来者不拒、一饮而尽的气势来！”
杜元正放下药盏，听他在下首喋喋不休，又是好笑又是心疼——闻煦的体质随了张氏，算不得强健，一点气温变化便会感染风寒，吃药虽比不上吃饭多，也差不了多少。
元延九年上京，可能是水土不服的缘故，闻煦在路上几乎没有清醒的时候，到了建兴卧床一月才恢复。汪婆婆日夜守候，连不信神佛的妻子庄氏也去昭元寺为闻煦点了一盏长明灯，待到闻煦康复，全家上下齐念阿弥陀佛。
去岁回乡，全家如临大敌，好在闻煦适应故乡风土，虽然病了，但并不想进京那般折磨人，不过两日便活蹦乱跳，跟着杜元正在万绥治下的村镇东奔西跑。
接过药盏，闻煦又奉上手巾与热茶，一边侍奉杜元正漱口整容，一边道：“明日是吴奉御进府请脉的日子，您可不能推脱。”
杜元正无可无不可地颔首，并未把闻煦的话放在心上，他身体素来强健，年轻时单衣也可过冬。只是元延十七年枥海之败后郁结于心，显出了老相。可能是远离故乡三十年的缘故，返乡后不惯水土，身体反而衰败下去，添了咳疾与头风之症。
至于吴从彬，本是太医署尚药奉御，与杜府素来相熟。杜元正辞官时，婉拒了两宫赏赐的金银珠宝，只求两宫降恩，派一太医随同返乡，看护家中小儿。本朝素无太医在外奉职的先例，但皇太后念杜元正年高，闻煦作为皇帝伴读又是自己看着长大的，加之皇帝也为闻煦求情，于是特意降旨，派吴从彬随杜家至万绥。当日朝堂上下猜测杜元正起复有望，也有这一缘故。
待到小厮退出，房中只剩下师徒二人，杜正元才问起闻煦今日情状。听闻田槐也收到了邸报，他叹道：“照惯例，临近新年，天大的事也要拖到正月后再说，免得扰了宫中过节的兴致。此次八百里加急也要传出消息，可见局势坏到何种地步！”
“若是只应对一方，尚能勉力维持；偏偏北鸱和东夷同时发难，若仅依靠国库中的存银，恐怕捉襟见肘。”杜元正神色愈发沉重。
“现在向地方征粮已来不及，赋税也要明年才能收上来，”闻煦从青釉缸中捡出舆图，铺在书案上，“恐怕会向商户伸手，叫他们报效。”
“还有一地，若能坚守忠君报国之志，可堪大用矣……”杜元正沉吟道。
“老师是说，怀州？”师徒两人对视一眼，不约而同将目光投向了舆图右下侧，临近鄢海的土地。
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