“哟，梅姑娘回来啦！”站在秋草巷子口一位的大婶招呼着，“陶家的婆娘怎么样啊？”
“托婶子的福，母子平安。”梅妍放慢马速笑着回答，人与人之间，要好大家好，遇上俞婆这样存着欺人踩人的心，她自然也不会客气。
“哎，平安就好。”大婶笑成一朵花似的，跟在梅妍后面往里走，看热闹不嫌事儿大，边走边喊，“梅姑娘回来啦，母子平安！”
“俞婆，母子平安啊！”
这一喊不要紧，整个秋草巷的人都往梅家走，像接力一样嚷嚷：“俞婆子，陶家的母子平安……”
秋草巷入口处陡然热闹起来。
梅家在巷尾，刘莲推门出来，下了这么多天的雨，总算出太阳了，可以把篱笆围着的地方清理一下，偏偏俞婆像个木墩子一动不动，厌恶地开口：
“俞婆，我要扫地了，你还不走啊？”
“急什么？”俞婆纹丝不动，上下打量刘莲，嘴巴不饶人，“哟，你这是成了梅家的打扫妇啊？这么勤快装给谁看呢？”
“哗啦！”刘莲的竹扫帚每划一下，就溅出许多泥点子。
“哎哟喂，没长眼睛啊？往哪儿扫啊？”俞婆的衣服上全是泥点子，气到跳脚。
“我扫自家院子，关你什么事儿？”刘莲连扫三下，见人扫地还不走，真不要脸。
俞婆破口大骂：“你这个丧门星，克死了娘，又克死了爹……”
刘莲的泪水蓄满眼睛，打扫得更加用力，逼得俞婆边骂边退。
“啊，呸呸呸！”不少泥点子进了俞婆的嘴，成功暂停了咒骂。
“梅姑娘，你回来啦？”刘莲远远看到梅妍，不由得喜出望外，“快进来，我把院子扫干净了。”
俞婆一抹嘴，整个人站得笔直，傲慢地抬起下巴：“哟，这么晚才回来，替人守灵了么？”
梅妍一扬马鞭从俞婆身边掠过，枣红马的尾巴一甩，把俞婆的嘴给堵了。
“啊……呸呸呸！”俞婆好不容易呸干净，转身跟进去，又被恰好关上的竹编门磕了头，气得七窍生烟，“梅妍你个贱货，开门！”
梅妍把俞婆当空气，牵马走进马厩，在马槽里放了干草，又给马披上了量身订做的马棉袍，收拾妥当以后，刚走回院子，发现不少人正往这里来。
刘莲最恨俞婆那张臭嘴，特意提高嗓音问：“梅姑娘，陶家的还好吗？”
梅妍当然知道刘莲的用意，就站在梅树下，笑得眼角弯弯：“母子平安，因为产程拉得太长，怕她产后大出血，所以守了一晚上。”
“刘姑娘，谢谢你照看婆婆。”
梅妍话音刚落，草屋外面像炸了锅一样热闹。
“俞婆子！听到没？母子平安！”
“俞婆，你怎么还有脸在这儿撒泼骂街？！”
“俞婆子，你看看，梅姑娘人美心好，怕陶家的产后大出血，还守了一晚上！你呢？孩子生下来就走。这人比人得死，货比货得扔啊！”
“俞婆子，你刚才说了什么还记得吗？”
“……”秋草巷的人你一言我一句，所有的视线都集中在脸红得发烫的俞婆身上。
“不可能！你个贱蹄子满嘴谎话！”俞婆气得快冒烟了，怎么会这样？这次被梅妍比下去，以后她还怎么在清远横着走？
梅妍可不是软柿子，对着俞婆灿然一笑，非常客气地问：“你的手指还疼吗？十指连心疼，你忘了么？”
俞婆的身体比大脑更快，反射地后退了三步，脸色变了好几次，一插腰一跺脚：“我现在就去陶家看个究竟，你等着！你给我等着！”
“我为什么要等你？”梅妍天然带笑的脸色带着些许阴沉：“俞婆，你再敢来我家门口撒泼，下次招呼你的就不是泥点子和马尾巴了。”
俞婆倒退了好几步，转身就走，走得飞快，时不时还趔趄一下。
哪还有方才的气势，根本就是夹着尾巴的丧家犬。
秋草巷的人热闹没看够，冲着俞婆的背影嚷嚷：
“俞婆，你一定要去陶家看，一个唾沫一个钉！”
“对啊，俞婆，我们大家伙都等着你，哈哈哈……”
“哎，俞婆，直走啊，别拐弯啊，别像昨晚一样当缩头乌龟啊……”
俞婆走得更快也更慌张了。
等左邻右舍热闹看够了，就各自散了，都知道俞婆不敢去也没脸去，就凭她昨晚接生半路逃跑，不管是谁家都不会给她好脸看，不打她就算仁善了。
……
梅妍等围观的人都走了，这才关了竹门，进了里屋，从大包袱里取出三个热腾腾的大肉包子，刚好一人一个。
刘莲捧着肉包子眼睛都直了，这可是绿柳居的大包子！八文钱一个呢！咕咚咽下口水，磕磕巴巴地开口：“梅姑娘，我没钱，吃不起这个。”
梅妍灿然一笑：“这是你照顾婆婆的谢礼，不要钱，趁热吃，凉了就不好吃了。”
梅婆婆咬了一口，立刻就吃到了喷香的肉馅，满嘴油香：“这包子薄皮大馅十八褶，做得实在，嗯，味道也好。”
刘莲一口咬下去，又咬了一口，腮帮子鼓鼓的。
“你慢点吃！没人和你抢！”梅妍劝道。
包子吃完，刘莲只觉得整个人都有了精神，把屋子里外打量了三次，提醒道：“梅姑娘，你们这屋子要赶紧趁着天好修起来，不然天一热哪儿哪儿都发霉，房前屋后全是蚂蚁和虫子。”
梅妍把刘莲拉到矮几坐好，取出粗草纸和炭笔，问：“不急，一样一样来，你先告诉我，清远县每个月每个人要缴多少税？有什么豁免项？稳婆每接生一个，要缴多少进项税？”
刘莲从小认字、还帮着阿爹打理铁匠铺的流水，对这些如数家珍，一项一项替梅妍列在粗草纸上，用“清远通”来形容一点都不夸张。
梅妍看着写满了的粗草纸，粗略估算，如果一个月都没人找她接生，也要净缴一百钱的税。
稳婆每接生一个孩子，就要缴所得的一半收益。
也就是说，梅妍今日得了五百钱，眨眼间就只剩二百五十钱了。
去他的二百五？！
梅妍叹了一口气，又问：“刘姑娘，这个草屋修到不漏雨不透风，大概要花多少钱？”
刘莲边想边写满了一张粗草纸，细算下来，加上修屋税，至少十八两银子。
梅妍无语望天好半晌，又怀着最后一点希望：“家有生病的老人可以减税么？”
各位小仙女，此文是架空，某南看完《中国古代赋税与劳役》，赋税劳役的形式和内容有太多变化了，就放弃了按照特定朝代特定时期写赋税的想法，不要考据，谢谢。
作者有话说
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第8章 苛捐杂税
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