柳千金的软磨硬泡起了作用。
桂枝儿最终答应会带她一起进京，而后落荒而逃。
当白光透过幕帘，自然的鸟鸣声叽叽喳喳。晨雾缭绕，小雪飘洒，仿佛置身于洁白的画中。
腊月初十，大寒。
这是二十四节气中最后一个节气，也是一年中最冷的时节。
冬去春来，大寒之后便是新一年的轮回，家家户户除旧布新，做牙祭以降福来年。
餐桌上尤其少不了糯米和豆腐。
蒸一碗糯米饭，御寒滋补，“豆腐”既是“头福”，又是“都富”，喜庆吉利。
“卖豆腐嘞——现磨的豆腐。”
老翁音调绵长，独特的北境腔调抑扬顿挫，手推板车的木盆上盖着一层纱布。
他穿着土布衣裳，披一件裘皮外套，走街串巷，白发苍髯上粘了几片雪花。
早半个月，他就跟凌河县收购大豆的行商约好。
那里的平原种植较为发达，在上好的黄豆中加入十分之一的绿豆，成品的豆腐特别有韧性。
一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花。
老翁用满是皱纹的手将泡发好的豆子捞出来。
随着石磨慢慢转动，豆子被碾碎，奶白浓稠的豆浆缓缓流淌，老翁欣喜地笑了。
“这仗再怎么打，日子也要过。”老翁一边点盐卤一边絮叨，“大寒吃豆腐，是自古传下来的规矩。”
“是是是，翁公说得有理。”
管家连声应和，困得黑眼圈都明显了。
夜半三更听磨石声，还是在镇北府衙，操心全府安全的管家觉得自己的精神日渐衰弱。
这不，连老爷都夜宿邀月楼了。
可是还真没招，人家翁公是在编在册的府衙看门人，送走过几代知府大人，资历比他们都深。
等到天刚拂晓，老翁的豆腐也成型了。
顾不上小雪，老翁拉起手推板车就走，大不了卖完了再回来补个觉嘛。
“翁公，来十块豆腐！”
刚出府衙没走几步，就被桂枝儿截住了。
“一口气要十块，你吃的完吗。”老翁嘟嘟囔囔。
他的脾气不好，可豆腐是顶好的，打开纱布，一块块洁白如玉的豆腐呈现在眼前。
桂枝儿捧起来用自家的盆接着，质地细腻柔滑，凑近了还能嗅到清香宜人的气息。
十块豆腐，十五个铜板。
老翁一丝不苟地数了一遍钱串子，然后继续向下一条街走去。
“卖豆腐嘞——现磨的豆腐。”
悠长的吆喝声唤醒冬日清晨，年味儿就在这赶集与走街串巷中愈发浓厚了。
桂枝儿自然不是一个人吃。
桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，今日预备做甜咸两口的脆皮豆腐。
她先切下指甲盖大的一小角，尝一口，豆香与卤水的微咸味萦绕，回味无穷。
继而将豆腐放在砧板上，五块用刀完全压烂，五块切成一寸多点的大块。
桂枝儿刀工很稳，全神贯注。
她今日着一件素净的浅青色卷草纹袍，枝蔓连绵甚是雅致，秀发盘成螺髻，辅以简约的木纹发叉。
她将手擦得干爽，再翻拍豆腐，使淀粉均匀地裹住它并保证不碎开。
“咔嚓咔嚓。”
用刀刨出的鲜鱼肉需剁成茸，加上调味后用竹筷子拌一拌，再将腊肠、肥猪肉剁成细粒。
豆腐盆内的食材越来越多，桂枝儿不断搅拌均匀，切成葱珠的青葱白点缀其间。
“呼，得抓紧处理重头戏了。”
荤素搭配要合理，桂枝儿争分夺秒地端出肘子肉。
先把猪皮上的长、短毛烧干净，再耐心地用小刀刮皮上的焦糊处。
焯水、清汤、酱制，一系列流程下来，再打开锅盖，糖色已经能使汤液呈现栗子色，十分诱人。
还未出锅，便有客来到。
“哎呦这个香味，奴家快饿死了！”
未见其人，先闻其声，柳千金一句娇嗔流露出百般期许。
非是登台表演，她脸上涂抹的白粉并不厚重，但花钿、斜红无不精致，大面积的胭脂衬得她愈发妖艳。
桂记卤味店可供预订的两桌堂客，并不是普通百姓舍得咬牙消费的。
额外收取高昂的服务费，让人望而却步。
所以常客就那么几位不差钱的主儿，马知府、柳花魁都名列前茅。
“是你来早了。”桂枝儿叹了口气迎客，“莫要催促，今日做了你爱吃的甜口。”
冰糖卤肘子酥烂香醇，色浓味厚，用白菜叶子垫个底儿放置碗中，裹不住的汁儿流淌，简直香迷糊了。
柳千金两眼放光，顾不得形象，恨不得吃上三碗大米饭。
她身后是两位老鸨豢养的打手。
人高马大如铁塔一般，猛吸两口空气中的香味，对视一眼开口：“花魁娘子，这暴饮暴食……”
“分你们一些就是了。”柳千金摆摆手，“每次都要来我这里打秋风。”
铁塔壮汉们顿时喜笑颜开。
桂枝儿习以为常，眼看门口已经有三三两两开始排队的食客，不由加快了速度。
先做大众习惯的咸口豆腐。
将锅放入生油烧热，“滋啦”一声，混合鲜鱼肉后重新塑形的豆腐下锅。
普通老百姓做饭，哪里舍得这么用油用盐，桂记卤味独树一帜。
“嘿，就我这鼻子一闻，绝对是满锅的豆油。”
“小娘子做炸货啦，可这招牌上写的是脆皮豆腐……豆腐也能炸？”
“那不就碎在锅里了吗？”赶早排队的人议论纷纷，“甭管咋说，酱肘子我是一定要买的。”
标价才二十个铜板一份，即使量少些，也能让一家老小开开荤。
鱼香豆腐已炸至金黄色，表皮松脆，内嫩香醇。
桂枝儿开始做另一种，酸甜口的豆腐。
她倒入裹好粉的豆腐块，用大铁勺在锅中搅动，以防粘连。
“滋啦滋啦”，偶尔迸溅出来的油会烫伤皮肤，虽然只有星星点点，但热气和油烟不断。
桂枝儿捞出豆腐，沥去油分，正准备用番茄、糖、白醋炒酱勾芡。
“桂姑娘，叨扰了。”
又一位客人不请自来，嗓音浑厚威严。
桂枝儿惊讶地从后厨探头一看，愣住了。
竟是蔡统领。
他卸了铠甲和军装，仅着一身常服，依旧能看出身型威猛结实，邀月楼的打手跟他一比逊色不少。
他肤色一贯黝黑，许是近日督工修筑城墙，更被晒得黑里透红。
桂枝儿向左看，柳千金正抱着卤肘子呆愣，向右看，蔡淼站在那里坦坦荡荡。
一时不知该不该招待。
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