戌时，天色如浸了墨的软缎从檐角垂落，将花间楼罩进夜色，朱红木梁上绕着红绸，被悬在其中的红灯笼照着，夜风吹动时似流动的火焰。
孟阿沅站在门廊前，婉转唱词混着杯盏碰撞的嘈杂声萦绕在她耳边，今日出门时有些迟了，她三两步跨过廊前石阶，快步踏进大门。
眼尖的小二立即迎上来，脸上堆着笑：“孟姑娘，您来了，这边有请。”
想来韩亦行吩咐过，孟阿沅被引至二楼雅间，小二毕恭毕敬道：“孟姑娘，韩大人在里头等着您呢。”
孟阿沅微微颔首：“多谢。”
她推开两扇雕花梨花木门，步入屋内，一股糜烂而馥郁的香甜气息扑鼻而来，她目光扫过玄关处的六扇折屏，绢面上松针瘦密如织，却掩不住屏风后那道颀长身影，还未绕过屏风时，韩亦行低沉的声色传来：“妹妹来了。”
孟阿沅绕后，便见韩亦行站在贵妃榻前，怀里抱着一只通体雪白的猫，那猫温顺极了，生人来了都没睁眼。
韩亦行侧身：“坐。”
孟阿沅从他身前走过，坐在贵妃榻的右侧，她端起韩亦行刚添的新茶浅啜，杯子放下后四处望了望，问：“韩大人怎么没带着听风听雷？”
韩亦行望向她，墙上琉璃灯的暖光衬得他眼眸温柔似水，语气却漫不经心：“他们二人太过聒噪，好不容易寻了个清净地，再带多余的人来，倒少了几分自在。”
不知怎的，孟阿沅总觉得他眼底藏有不易察觉的笑意。
正巧，雅间的木门被轻叩三下，声落后韩亦行略抬高音量：“进来。”
“吱呀”一声轻响，三名端着红漆托盘的侍婢缓缓走进来，欠身行过礼后停在屏风后头的圆形曲足桌旁，布完菜后，领头的说：“贵人，菜备齐了。”
花间楼很讲究，菜摆放整齐后，侍婢们将托盘搁在旁边的置物架上，又在桌上摆了两幅银箸、白玉碗碟，便退至廊柱旁垂首侍立。
韩亦行把白猫放在一旁，起身牵起孟阿沅的手腕，带着她往圆桌边走，轻声说：“妹妹请坐。”
待孟阿沅坐下后，他没急着落座，而是俯身说：“韩某知道妹妹不喜聒噪，今日特意没带听风听雷。”
孟阿沅愣道：“啊？”
“哦。”她立即作出反应，将手覆在韩亦行撑在桌沿的手背上，抬眸笑意盈盈：“对啊，小女还想单独和韩大人喝几杯酒，再说些话。”
侍婢们很有眼力见，立刻听懂弦外之音，纷纷躬身退下。
门被带上后，孟阿沅才收回手，韩亦行默不作声，拉开椅子坐在她旁边，他从怀里掏出个精致药瓶，递给孟阿沅：“这个给你。”
孟阿沅接过，揣在手里仔细打量，问道：“这是？”
韩亦行道：“金疮药，宫里的御医研制的，还好来之前随身带了几瓶。”
孟阿沅想起白日他们二人在铺子里的对话，想不到这位韩大人竟言出必行，这事儿她自个都没记起，他倒是记得真切。
韩亦行冷不丁问道：“要我帮你上药吗？”
孟阿沅立刻婉拒：“啊，不用不用，我自己来就行。”
韩亦行低笑一声，随即夹了块炙金肠放在她的碟中。
“多谢。”孟阿沅夹起炙金肠塞进嘴里咀嚼，鲜嫩羊脑顿时在口腔里爆开，香味直冲天灵盖。
看她意犹未尽的表情，韩亦行也夹了一块，“听店家说，这炙金肠是花间楼招牌，味道真有这么好吗？”说完将炙金肠送到口中，咀嚼两下后脸色骤然一沉，强忍着没吐出来，“这里面夹的是什么？”
孟阿沅瞪着大眼：“羊脑啊。”
韩亦行眉头紧蹙，不可思议道：“羊脑？这玩意儿能吃吗？”
孟阿沅更是不可思议，“你没吃过？我最爱吃羊脑了！不过我们寻常人家可没这么多讲究。”她放下银箸仔细讲述，“以前我最爱缠着爹爹去爊肉店买熟羊头了，先把眼珠子剜出来吃掉，再把脸皮撕下来，然后把羊嘴掰开，连舌根把舌头拔出来，最后再把羊头整个劈开吸羊脑。”
韩亦行一脸惊悚状，他皮笑肉不笑：“想不到你们北境人竟如此豪放。”
孟阿沅摆摆手：“韩大人谬赞了！改天请你吃！”
“对了，韩大人是如何知道那些土匪是我带着剿灭的？”孟阿沅边夹菜边问。
韩亦行如实道：“那日——”
那日，韩亦行三人正打马赶路，正巧与参与剿匪的苍云村妇人迎面碰上，他见她们不是背着砍刀，便是揣着火铳，便好奇停下询问。
听风问道：“请问，姐姐们手里这些东西是从哪弄来的？”
王桂枝左右打量他们三人，问：“听口音，三位不像本地人。”
听风颔首，说话时带了些燕州口音：“实不相瞒，我们是从燕州来的，原本也是衣食无忧富庶人家，可惜战争无情，家里的农田房子都没了，家里就剩下我们主仆三人，我们疾走忙逃，才侥幸逃到这。”
王桂枝见他们三人也是可怜人，顿时起了怜悯之心：“也是可怜人。”她又叹息：“三位今后作何打算？难不成要逃到灵州城里去？”
听风回道：“正是，想着离家乡近一些，日后有机会再回去。”
王桂枝听了却眉头紧锁，摇着头摆手：“我们这儿可不是好地方。”她抬手指着城池方向，“你瞧那上头，净是乌烟瘴气的，我劝你们赶紧走，切勿留在这。”
身后那些妇人接连附和：“可不是嘛，日子真不好过，唉。”
韩亦行视线扫过妇人们愤懑忧悒的神情，好奇问道：“姐姐们为何这样说？ ”
王桂枝叹气：“就单说我们苍云村，家里头能顶事的都上了战场，除去偶尔寄来一封家书，连个音信都没有，我们这地方偏僻，又紧挨北夏，山里贼匪仗着村里没人，时常进村抢夺财物，哎哟，这日子真没个过的。 ”
纵然此前就已知晓灵州官员尸位素餐，如今真见着村民惨状，韩亦行仍心中五味杂陈，他沉思半晌，喃喃道：“总有云销雨霁那日。”
他看向她们手里的火铳，继续追问：“敢问各位姐姐从哪寻得这防身之物？”
王桂枝见他们三位并非坏人，便如实回道：“这是城里一位妹子送我们防身用的。”
韩亦行问：“妹子？”
王桂枝笑着点头：“对，那妹子当真是菩萨转世，不仅帮我们清剿了好些土匪，还把这些都给了我们。”说到这，她又感慨：“这世道当真荒唐，我们老百姓平白遭了**，那官府的却是置若罔闻，到头来还得仰仗女子。”
韩亦行对王桂枝口中的“妹子”起了兴致，他问道：“那位妹子是什么模样？”
王桂枝伸手比划两下：“瘦瘦高高的，长得很好看，头发高高盘起，发髻上有根簪子，她往城里去了，这条道上平时都没人，你们若真要去灵州城，估计还能在半路碰见。”
韩亦行颔首，辞过姐姐们便打马往城里奔去。
—
“我们往城里走，没走多远就碰见你被人追杀，还看见你被吓得抱头蹲下。”韩亦行打趣她，“怎么不见你与沈言洲对峙时的威风了？”
忽然被人提起狼狈过往，孟阿沅顿时有些拘谨，她为自己辩解：“我长这么大，头一次被人提着刀追杀，能不害怕吗？”
想到那日差点尸首分离，孟阿沅心有余悸地打了个寒颤，“哎呀，我真以为我要血溅当场了，看来真得学点功夫傍身了。”
她想起以前看的武侠剧里飞檐走壁，一剑斩敌首的大侠，不知在这个时代能否亲眼见到这般人物。
孟阿沅眼眸亮起，看向韩亦行：“韩大人。”
韩亦行将眼珠转向她：“嗯？”
她手肘撑在桌上，手掌捧着脸，眼神里带有几分探究：“你功夫怎么样？”
韩亦行闻言低声一笑，身子后仰慵懒倚向后头，挑眉反问：“你看看我这个样子，像是会功夫的吗？”
孟阿沅不信：“那听风听雷呢？他们总该会吧。”
韩亦行点头：“嗯，他俩的功夫倒是不错。”
她捏了颗糖渍梅子丢进嘴里，漫不经心道：“这样算来，他俩还是我的救命恩人了，离这么远都能命中那土匪，还能一击致命，啧啧啧，真是了不得，若寻着机会，定要向他们讨教一二。”
韩亦行专心听着她的话，低头吹了吹滚烫的茶水，随即道：“好啊，你若想学功夫，我让他们仔细教你。”
不等孟阿沅激动道谢，他又话锋一转，“对了，你一个女子，怎么想着做打铁匠？那活儿可不轻松。”
孟阿沅收起咧起的嘴角，不假思索道：“也不难啊。”她又拧眉思忖一番，认真道：“我挺喜欢的，一来女承父业，二来有个糊口的营生。”
韩亦行转眸看了她一眼，“你那打铁的本事都是你父亲教的？”
孟阿沅点头，“几乎都是。”
“除了火铳？”
闻言，孟阿沅心头一紧，正思索该如何解释时，却听到韩亦行轻声笑，“你不必回答，我说了不会追究此事，我只是好奇问一嘴罢了。”
他拿起孟阿沅手边的碗，为她舀了碗羊肉羹，放回她手边时说：“你们灵州爱吃羊肉，我吃不太惯。”
孟阿沅没接这话，反而回了上个问题，“韩大人，那火铳是我做的，没有人教我，我知道如今兵器锻造技艺素来被世家握着，寻常人家根本接触不到，所以韩大人在试探我，试探我有没有真本事，或者试探我对你而言究竟有没有利用价值，对我而言，铸造简易火铳简直小菜一碟。虽然我还不明白韩大人为何单单选中了我，难道只是因为火铳？不过韩大人可以放心，跟我合作，绝不会让你吃亏。”
她拿起勺子尝了口羊羹，侧首问他：“韩大人不尝尝吗？这羊羹可是灵州特色，一点也不膻，反倒有股奶香。”
韩亦行没答话，自顾盛了碗羊羹，“妹妹知道我要你为我做什么事吗？”他边说边尝了一口，放下碗时说：“确实不错。
“白日里不是说了吗？我听你的，我为你做事，只要不让我涉险，不让我做坏事，我什么都可以做。”孟阿沅说这话时一直在观察他的表情，试图抓住他的情绪变化，可惜他从始至终只保持着微笑，不露半点波澜。
韩亦行与她对视，问：“在妹妹心里，哪样算坏事？”
孟阿沅道：“别伤及无辜。”
“好，妹妹放心，韩某定让你满意。”他说罢起了身，“吃好了吗？听闻今晚花间楼的花魁要跳《醉折枝》，咱们去看看。”
[关于羊脑]
韩亦行皱眉：这样的吃法也太粗暴了吧。
孟阿沅大手一挥：我们这号人不讲究这些。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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