北风一夜为皇都送来了满城秋色，落叶归根的时节，这已是恒丰帝登基以来的第五个秋。
市集早些时候刚开市，小商贩稀稀落落往西市赶，沉寂了一夜的市井又有了人烟，百姓也为了全家的生计开始整日的奔波。
但无论市集多么熙熙攘攘，此时都不如几条街外的祥福楼门口吵嚷。楼里的小二还没把海棠灯笼挂上门楣，楼外早已挤满了马车和轿子，摩肩接踵好不热闹。
祥福楼乃先帝御赐并亲笔题名的沈家楼，沈家世代以皮影为生。有传当年太祖皇帝开疆辟土受阻一筹莫展之时，沈家先人以皮影幕布为天下，作《逐鹿戏》进献，激太祖皇帝重整旗鼓。而后便随了太祖皇帝北上进京，是为皇家戏班。
沈家传下来十几代人，到了这一代，出了个沈旭芸。自小聪慧过人知书达礼，遍览圣贤诗书气质非凡，又生了副好皮囊，才女之名早已名扬皇都。
昨夜沈旭芸外出采竹归来，短短一夜的时间便传遍了皇都富家公子的耳朵，第二日一早就来堵门。
沈家女芳华绝代皇都遍知，这种场面在沈旭芸及笄之后就从未停歇过。
祥福楼的掌柜孙冕刚刚指挥小二把大门拉开一线，有眼尖的便提着礼物就往缝里挤，生怕自己落后于他人。
“我……我乃户部主事陈邕之子陈堔年，薄礼相赠，只求见沈小姐一面！”
孙冕一面招呼着小二门死死抵住门扇，一面手作喇叭状在门内回应：“陈公子，您本月已来五回了，且回吧，沈小姐不见！”
马上有人趁着这空挡挤上来：“在下皇都鸿瑞字号少东家，家中世代皇商家财万贯，愿以黄金万两，求娶沈小姐！”
“在下工部侍郎之侄……”
“我是太常少卿的……”
虽说已经习以为常，但孙冕堵门仍旧累的满天大汗：“各位公子，小楼今日还有戏要演呢，这般模样小楼如何开门迎客？”
可惜并无人搭理孙冕，楼外仍旧堵的水泄不通。
孙冕一面擦着吸汗指挥着重新堵上门，一面一口一口灌着小二送来的凉茶，正当此时一个声音从二楼传来，如溶洞暗流淌过般清脆。
“孙伯早。”
一听遍知是沈旭芸，孙冕转头行礼：“小姐起了。”
“他们怎又来了？”
“您昨夜刚回来，今日就堵成这样，想是谁走漏了风声。”
已经入秋了，沈旭芸仍是一身襦裙，她从侧边的阶梯缓步而下：“我爹呢？”
“班主早个去了西市，算时间，这会该回了，”孙冕答道，看沈旭芸下来，随即问道，“小姐用早膳吗，后厨今早备了点花卷。”
沈旭芸对孙冕含蓄笑笑，这一笑浅尝辄止：“好，谢谢孙伯。”
“这些个世家大族富商巨贾的闲散子弟，不思进取，成天堵在一个皮影戏班前，也是好笑。”听着外面的动静，沈旭芸毫不留情道。
孙冕用帕子抹着额头回答：“可不是，这群公子身子娇贵又犟的很，这是拒又拒不走，也不敢招呼小二拿棍棒赶人。”
沈旭芸没坐下一会，祥福楼外猛然响起一个雄厚的嗓音，声音大得清清楚楚传入了楼内的二人耳中。
“祥福楼乃先皇钦赐！是为上至王侯将相，下至布衣白丁，皆可赏戏。诸位公子挡了我大门使我祥福楼难以开门迎客，可是对先皇有何异议？”
这番雄浑嗓音除了已经唱了几十年《逐鹿》的沈家当家人沈逑，整个皇都怕是都找不出第二人了。
孙冕面露喜色：“班主回来了！”
“孙伯，把门打开吧。”沈旭芸开口道。
孙冕连声答应，招呼小二将绣有海棠花的纸灯笼带上，立于已渡六十余载的祥福楼门前。
“辰时至，祥福楼开门迎客！”
吱呀一声，大门被徐徐推开。门外的人此时都被方才沈班主一番言语怔住，不敢上前。
大门打开，沈旭芸早已站了起来。含笑低眉对门外众人轻轻行了一礼，转头便走，只留纤纤背影悄然而去。
这一番下来自然被门外人看得清清楚楚，只见门外的公子哥们炸成一锅粥。
“沈小姐？沈小姐！”
“在下一片心意皆为您，沈小姐！”
“哎，哎，你挤什么挤？下去！”沈逑也不惯着这群少爷公子，十分不顾情面地指着试图往上来的人。
那陈堔年还没放弃：“沈班主，沈班主，让在下与沈小姐一面，在下……”
沈逑直接了当道：“阿芸暂时无意嫁娶，诸位公子来观戏，沈某欢迎。但倘若胡搅蛮缠挡了我祥福楼生意，沈某也决不允许！”
总算让这群富家子弟安分了下来，有人开口道：“……那在下听戏可成？”
沈逑答：“自然。孙冕！”
孙冕明了，踏过门槛上前一步站在阶梯之上：“第一场戏，《容妃醉酒》，请诸位看官入场！”
祥福楼影人戏天下皆知，远道而来的看客只多不少，没一会就座无虚席。只待幕布亮起，祥福楼今日的第一场戏就要开演了。
沈逑这会已经入了后台，沈旭芸在角落摆弄昨夜砍来的竹子，沈逑走近拿起一节端详一番。
“荃山的竹子？你这姑娘，一个人跑这么远。”
沈旭芸低头用细绳扎着竹子：“荃山后的竹子质地好，做挑杆最是顺手，爹不是也爱用荃山的竹子？”
沈逑哈哈一笑，满是老茧的手端起面前的影人：“既是女儿亲手所制，自然要好好用，别说这影人上的一笔一画，真是无人可出我沈家阿芸之右！”
“谬赞了爹，”沈旭芸放下手里的竹子，展眉笑道，“时辰差不多了吧。”
“嗯，是熟戏，准备开场了。今日第一场，你来掌影人如何？”
“自然愿意。”
沈逑拍拍手提醒后台还在稀稀落落准备的人注意：“诸位，器物备好了，点灯开场！”
台前，大厅熙熙攘攘，众人坐定后交头接耳，在场皆是四方贵胄与氏族子弟，有的一掷千金只为祥福楼一戏，有的慕名而来只为听沈家一腔。
只听那大锣齐鸣一声震响，满楼灯灭，仅留幕布通明，大厅内顷刻之间悄然无声，众人屏息凝神，只待那影人现身。
沈逑站在幕后，手轻按喉结清了一下嗓子，放声道：“且看——”
话音未落，随着影人出现，乐器齐鸣，第一场戏正式开了场。
此戏讲的是太祖皇帝年轻时征战与容妃相识，二人相见如故订终身，而容妃自幼体弱，在太祖皇帝在外巡查时，含着思念在一夜醉酒痛哭后长辞于世，太祖皇帝归来时仅剩棺椁一副与落红满园。
台下寂静无声，只听鼓锣弦琴轮番上阵，沈逑戏腔雄赳赳，奏得君王万里征程，四海大捷。
沈旭芸行云流水般掌着挑杆，随着手上的妃影人出现在幕布之上，她轻声开口。
“我自长江来……”
此音一出，全场哗然。
“这女子声音空灵清透，莫非……”
“沈小姐！”
“沈小姐竟为这第一场献音了！”
“天呐，不枉我长途跋涉入皇都，实乃不虚此行！”
沈旭芸的音腔婉转悠长又柔至了一种病态，只第一句便唱尽了容妃体弱多病又多愁善感的模样。
听得台下喧哗，沈逑眉毛一挑，接下来的嗓音更是厚重，幕后的乐人自是附和着将鼓锣敲得更响。
帝妃相见，全场**。
幕间休息，沈逑拿着孙冕递过来的帕子擦着一激动上来出的满头汗。
沈旭芸端来一壶凉茶，为沈逑倒了一杯：“爹，凉茶。”
“哎，好，”沈逑接过去一口闷下，十分惬意道，“爽！每逢这么一场下来，老夫都还想再唱他个十年！”
沈旭芸轻轻笑道：“您这个岁数了还如此痴迷耍影人，还是悠着点吧。”
“玩笑话，我沈家世代皮影技艺传承，代代痴迷此艺，你是不知道你祖父，更是个影人痴！”
“您又说祖父，您与祖父一番，一生所求皆为台上这一场场戏，女儿实在佩服。”沈旭芸笑着，也忆起了年幼时祖父白发苍苍，笑容满面地把着她的手教她画稿敷彩。
沈逑转而又想起什么，放下茶杯，看着沈旭芸试探道：“阿芸啊。”
“怎么了？”
“今天赶人，我瞧着连那太常少卿之子都对你有意，阿芸你看你也早已及笄了。虽说你跟在爹身边做戏为爹省了不少心，也希望你留在爹身边，可你终究是个姑娘，总不好长久下去，真的一个不见？”
沈旭芸轻轻摇摇头：“太常少卿又如何？许少卿之子纨绔无能，打跑了四五个私塾先生，品行恶劣皇都皆知，如此之人，难得爹您愿意将女儿托付？”
“什么？这许少卿之子竟是这般宵小？呸，不成！”沈逑确实是第一次听闻，很嫌弃地啐了一口，懊悔自己方才的话，转而又温和得看着沈旭芸，“那你……”
“女儿所求之人，不谈富贵与否官位又如何显赫，只求一有缘人。”
沈逑一听，又是拿有缘人这种话语敷衍他，摆摆手：“罢了，你开心就好，爹只是点拨点拨你，别误了自己的终生大事。”
“知道了，谢谢爹。下一幕要开始了，我去准备。”
今日的祥福楼门庭若市，一如过去几十年的每一日一般热闹。寒来暑往，物换星移。祥福楼内，高朋满座。
当西市东市的最后一阵闭市号声响起，祥福楼也熄了门外的最后一盏灯，小二们收拾着桌椅和餐食，一天的劳碌即将结束。
沈旭芸一个人坐在柜前，孙冕来为她端来一个烛台：“小姐，又在写戏本啊？”
“嗯，谢谢孙伯。”沈旭芸将烛台稍微放远了一些，唯恐戏本离烛台太近粘了蜡，“祥福楼已多日未曾演出过新戏，怕是不妥。”
“小姐真是玲珑心思，但莫要熬太晚了，班主那边急着等我去邻街酒肆陪酒，我就先走了。”孙冕欣慰地笑道，又为沈旭芸斟了一壶茶才离开。
白日里热闹非凡的大厅到了夜里分外冷清，但灯火通明并不令人害怕，沈旭芸独自提着毛笔坐在案前，脑内便是王侯将相、风云变幻，有了灵感便速速记下，想到有趣之处便悄然一笑。
夜里秋风渐起，西窗被吹开，吹得纸页翻动，沈旭芸赶忙稳住烛台，一手压住戏本。
“阿泗，能帮我将那窗户掩上吗，我扶着烛台不便走动。”沈旭芸轻声向在不远处擦拭桌子的丫头阿泗求助道。
“好。”阿泗应着，快步走到西窗边。
到窗边时，她探出身子去想将窗扇扳回来，关窗时只随眼往窗下一扫，突然叫起来，“啊！”
沈旭芸一惊，站了起来：“怎么了？”
“小姐，这……这窗下，倒了个人！”阿泗惊恐万分得回眸看向沈旭芸。
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