忠伯送来一封信，林晚心猛地一跳。拿过一看，见是林母的信，迅速展开信笺。字迹娟秀中带着一丝病后的虚弱，正是林母谢清韵的手笔！
“晚儿吾女：见字如晤。母亲已无大碍，张神医妙手回春，林家坳水土养人，如今手足渐温，言语亦清。原定昨日启程，奈何小包忽染风寒，高热不退。母亲心忧，执意待其好转同行。文意叔父周全，已备好车马，待小宝病愈，即刻启程，一路缓行，勿念。珍重自身，振兴家学。母，清韵字。”
林晚长长舒了一口气，连日来的担忧终于彻底放下。母亲安好，归期可待！她将信递给一旁眼巴巴望着的忠伯。忠伯颤抖着手接过，借着夕阳的光，一个字一个字地仔细看着，老泪无声地滑过沟壑纵横的脸颊，最终化为一个如释重负的笑容，对着虚空喃喃道：“好……好……夫人安好就好……”
书院的日子在忙碌与希望中流淌，然而并非一片坦途。
新招的百余名学子，成分复杂，心性各异。几日后，几个原本就心思浮动、或是家里还做着“童生秀才梦”的少年，开始蠢蠢欲动。更有几个懒散惯了、吃不了苦的，私下里抱怨连天。
这日清晨集合，几个刺头互相使了个眼色，一个衣着稍显体面、名叫刘成的少年率先站了出来，梗着脖子道：“林山长！这书院日日不是开荒就是做苦工，我们想回家！”
“对！我们要回家！我们是来读书考功名的，不是来当苦力的！”
“就是！这破地方，饭都吃不饱！”
附和声随之响起，带着几分煽动性的不满。
庭院中瞬间安静下来，所有目光都聚焦在林晚身上。石头捏紧了拳头，阿墨皱紧了眉头，小七眼神锐利地扫视着那几个闹事者，周文博则担忧地看着林晚。
林晚面色平静，目光如古井无波，扫过那几个少年：“回家？可以。” 她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“入学之时，尔等父母皆已签下契书，言明需在书院修习满三年。若中途离去，视为违约，需赔偿书院培养损耗，纹银五十两。”
“五十两？！”刘成等人失声惊呼，脸色瞬间煞白。他们家境顶多算温饱，五十两简直是天文数字！
“你这是敲诈！”另一个少年跳脚喊道。
“契约在此，白纸黑字，红指印为证。”林晚从袖中取出一叠契书，语气依旧平淡，“若觉得不公，可去清溪镇衙署击鼓鸣冤，看官老爷如何断这‘违约’之案。”
那几个少年顿时像被掐住了脖子，脸色涨红，哑口无言。去告官？他们哪有那个胆量和底气？契书是他们爹娘亲手按的指印！
林晚看着他们如斗败公鸡般的模样，心中冷笑。她话锋一转：“当然，强扭的瓜不甜。书院亦非强留之地。我给你们一个选择。”她目光扫过所有学子，“从此刻起，五日内，凡自愿离开者，可免去五十两赔偿。只需签下退学文书，言明是尔等自愿放弃学业，与书院无涉。但——”
她停顿了一下，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威严：“凡今日起五日内离开者，其本人及其三代以内血亲，永世不得再入我格物书院！此令，山门为证，天地共鉴！”
最后八个字，如同金铁交鸣，掷地有声！整个庭院落针可闻。
五日之限，如同无形的鞭子。大部分动摇的学子被那“永世不得入”的严厉和“免赔银”的诱惑拉扯着。最终，只有刘成等六七个刺头，在第五日清晨，签了退学文书，带着几分心虚和侥幸，头也不回地冲下了山。
林晚看着他们消失在山道拐角，面无表情。
然而，事情并未结束。就在第六日，林晚将剩下的所有学子再次召集起来。她目光锐利，如同鹰隼般扫过人群，最终定格在几个平日就吊儿郎当、开荒偷懒、上课打盹的身影上。
“你，你，还有你……出列。”林晚点了五个人的名字。
那几人一愣，有些茫然地走了出来，其中一人正是昨日退学风波中虽未离开但也未表态、反而私下煽风点火的赵虎。他仗着自己爹是邻村的里正，在书院里颇有些横行。
“山长，我们可没说要走！”赵虎梗着脖子，带着几分挑衅，“契约还在呢，您总不能赶我们走吧？”
“不错，”林晚点点头，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“契约在身，书院自然不会赶你们走。”
赵虎几人脸上刚露出得意之色。
“但是，”林晚话锋如刀，“书院不养闲人，更不养蛀虫！既然你们无心向学，不屑劳作，那就换个位置。”
她指着书院围墙和几处需要修缮的豁口：“从今日起，你们五人，专职负责书院安保巡逻！十二个时辰，分作三班，无有间断！围墙上下，书院内外，不得有一刻无人值守！若有懈怠，疏于职守……后果自负！”
“什么？！”赵虎几人傻眼了。让他们日夜不停地巡逻看大门？这比开荒种地还累！这简直是羞辱！
“你…你这是公报私仇！”赵虎气得脸通红。
“这是人尽其才。”林晚语气淡漠，“给你们两条路：一，签退学文书，与那几人一样，免赔离开；二，留下，当好你们的‘护卫’，守好书院的门户。选吧！”
五人面面相觑，脸上青一阵白一阵。留下当这苦哈哈的“保安”？绝不可能！签退学文书？那岂不是和先前那几个一样，成了“自愿放弃”的懦夫？而且还要忍受同窗鄙夷的目光。
僵持不过片刻。当天夜里，巡更的梆子刚敲过三更，这五人便如同丧家之犬，卷着铺盖，趁着夜色，连滚带爬地溜下了山，连退学文书都没敢签！ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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