忠伯送来一封信,林晚心猛地一跳。拿过一看,见是林母的信,迅速展开信笺。字迹娟秀中带着一丝病后的虚弱,正是林母谢清韵的手笔!
“晚儿吾女:见字如晤。母亲已无大碍,张神医妙手回春,林家坳水土养人,如今手足渐温,言语亦清。原定昨日启程,奈何小包忽染风寒,高热不退。母亲心忧,执意待其好转同行。文意叔父周全,已备好车马,待小宝病愈,即刻启程,一路缓行,勿念。珍重自身,振兴家学。母,清韵字。”
林晚长长舒了一口气,连日来的担忧终于彻底放下。母亲安好,归期可待!她将信递给一旁眼巴巴望着的忠伯。忠伯颤抖着手接过,借着夕阳的光,一个字一个字地仔细看着,老泪无声地滑过沟壑纵横的脸颊,最终化为一个如释重负的笑容,对着虚空喃喃道:“好……好……夫人安好就好……”
书院的日子在忙碌与希望中流淌,然而并非一片坦途。
新招的百余名学子,成分复杂,心性各异。几日后,几个原本就心思浮动、或是家里还做着“童生秀才梦”的少年,开始蠢蠢欲动。更有几个懒散惯了、吃不了苦的,私下里抱怨连天。
这日清晨集合,几个刺头互相使了个眼色,一个衣着稍显体面、名叫刘成的少年率先站了出来,梗着脖子道:“林山长!这书院日日不是开荒就是做苦工,我们想回家!”
“对!我们要回家!我们是来读书考功名的,不是来当苦力的!”
“就是!这破地方,饭都吃不饱!”
附和声随之响起,带着几分煽动性的不满。
庭院中瞬间安静下来,所有目光都聚焦在林晚身上。石头捏紧了拳头,阿墨皱紧了眉头,小七眼神锐利地扫视着那几个闹事者,周文博则担忧地看着林晚。
林晚面色平静,目光如古井无波,扫过那几个少年:“回家?可以。” 她声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“入学之时,尔等父母皆已签下契书,言明需在书院修习满三年。若中途离去,视为违约,需赔偿书院培养损耗,纹银五十两。”
“五十两?!”刘成等人失声惊呼,脸色瞬间煞白。他们家境顶多算温饱,五十两简直是天文数字!
“你这是敲诈!”另一个少年跳脚喊道。
“契约在此,白纸黑字,红指印为证。”林晚从袖中取出一叠契书,语气依旧平淡,“若觉得不公,可去清溪镇衙署击鼓鸣冤,看官老爷如何断这‘违约’之案。”
那几个少年顿时像被掐住了脖子,脸色涨红,哑口无言。去告官?他们哪有那个胆量和底气?契书是他们爹娘亲手按的指印!
林晚看着他们如斗败公鸡般的模样,心中冷笑。她话锋一转:“当然,强扭的瓜不甜。书院亦非强留之地。我给你们一个选择。”她目光扫过所有学子,“从此刻起,五日内,凡自愿离开者,可免去五十两赔偿。只需签下退学文书,言明是尔等自愿放弃学业,与书院无涉。但——”
她停顿了一下,声音陡然转冷,带着一种不容置疑的威严:“凡今日起五日内离开者,其本人及其三代以内血亲,永世不得再入我格物书院!此令,山门为证,天地共鉴!”
最后八个字,如同金铁交鸣,掷地有声!整个庭院落针可闻。
五日之限,如同无形的鞭子。大部分动摇的学子被那“永世不得入”的严厉和“免赔银”的诱惑拉扯着。最终,只有刘成等六七个刺头,在第五日清晨,签了退学文书,带着几分心虚和侥幸,头也不回地冲下了山。
林晚看着他们消失在山道拐角,面无表情。
然而,事情并未结束。就在第六日,林晚将剩下的所有学子再次召集起来。她目光锐利,如同鹰隼般扫过人群,最终定格在几个平日就吊儿郎当、开荒偷懒、上课打盹的身影上。
“你,你,还有你……出列。”林晚点了五个人的名字。
那几人一愣,有些茫然地走了出来,其中一人正是昨日退学风波中虽未离开但也未表态、反而私下煽风点火的赵虎。他仗着自己爹是邻村的里正,在书院里颇有些横行。
“山长,我们可没说要走!”赵虎梗着脖子,带着几分挑衅,“契约还在呢,您总不能赶我们走吧?”
“不错,”林晚点点头,嘴角勾起一丝冷峭的弧度,“契约在身,书院自然不会赶你们走。”
赵虎几人脸上刚露出得意之色。
“但是,”林晚话锋如刀,“书院不养闲人,更不养蛀虫!既然你们无心向学,不屑劳作,那就换个位置。”
她指着书院围墙和几处需要修缮的豁口:“从今日起,你们五人,专职负责书院安保巡逻!十二个时辰,分作三班,无有间断!围墙上下,书院内外,不得有一刻无人值守!若有懈怠,疏于职守……后果自负!”
“什么?!”赵虎几人傻眼了。让他们日夜不停地巡逻看大门?这比开荒种地还累!这简直是羞辱!
“你…你这是公报私仇!”赵虎气得脸通红。
“这是人尽其才。”林晚语气淡漠,“给你们两条路:一,签退学文书,与那几人一样,免赔离开;二,留下,当好你们的‘护卫’,守好书院的门户。选吧!”
五人面面相觑,脸上青一阵白一阵。留下当这苦哈哈的“保安”?绝不可能!签退学文书?那岂不是和先前那几个一样,成了“自愿放弃”的懦夫?而且还要忍受同窗鄙夷的目光。
僵持不过片刻。当天夜里,巡更的梆子刚敲过三更,这五人便如同丧家之犬,卷着铺盖,趁着夜色,连滚带爬地溜下了山,连退学文书都没敢签! 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第2页/共3页
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