王奋终究上了年纪不胜酒力，只饮了两壶便由夫人搀扶着先行离席，众人也随之离去，华筵散尽，夜幕低垂，府邸中却四处灯火通明，亮如白昼，一日烛火钱，不知几数。
次日清晨，周相光同王奋一同入宫参与朝会，二人皆着紫服，腰佩金鱼带，坠着南珠的车驾经过长街，周围行人皆急急避让，直至宫门，一路畅行无阻。
周相光卸下佩剑，而王奋的佩剑就直直插在乌鞘中，宫门卫士似乎已经习以为常，并未加以阻拦，行至望仙门，卫士恭敬迎接，无需唱籍亦无需监搜。
两仪殿内随处可见形态各异的金龙，或盘旋在漆金柱子上，或沿着玉座扶手凌云而起。
玉座之上天子金服与大殿浑然一体，他双目阖着，指尖轻抚龙形扶手，烛火阴影落下，衬得他面庞更加凌厉。
香炉中升腾起的香雾在他足下弥漫，与殿中坐着的众人，隔着云雾，欲界有六天，他化自在天最高，云上之人中亦有人上人。
缭绕烟雾忽然一乱，殿门口传来一阵脚步声，王奋同周相光一前一后步入殿中，王奋腰侧剑柄映着烛火闪过一瞬银光，圣人闻声睁开眼睛。
他们二人一前一后站至群臣之首，王奋这才手持笏板一揖道：“昨日与周长史许久未见，在家中设了小宴，未料年事已高，略饮了些酒就醉了，今日朝会来迟，还望圣人见谅。”
周相光随之持起笏板一揖。
圣人摆了摆手，让他们二人坐下，又开口道：“爱卿助朕平乱有功，周卿亦是功臣，且昨日才归京，车马劳顿，朕岂会怪罪？”
王奋撩起衣摆，也不回礼，似乎习以为常一般径直坐下，周相光思索片刻，最终还是回了一礼，略表答谢之意，这才理好衣襟端坐在王奋身后。
待坐下后，这才发现王奋的两个儿子也坐在自己身旁，昨日在府中未见到这二人，说是皆有事务在身，不在府中。
次子承业得了兵部尚书之职，又袭了王奋先前的辅国大将军之誉，现下正闭着眼着，眼周乌黑，细听还能听到他鼻中传来的细微鼾声，身上传来略刺鼻的劣质香粉味，也不知道昨日是因何事务不在府中。
长子明业非正室夫人所出，于勋爵荣誉上未得封赏，但仍旧得了原先安国公嫡子的职位，任左武侯大将军之职，护卫宫殿，又兼巡视京城，现下眉眼间虽有疲惫之色，依旧正襟危坐，望过去庄严肃穆，如此端庄持重的行为举止，在王氏一族内着实难得。
香雾在大殿内流转，殿内陷入一片寂静，待周相光坐定后，圣人才不紧不慢地发话：“昔年太上皇为奸臣蒙蔽，朝野上下不宁，民间也多有怨言，朕着实痛心，却无能为力。幸得王大将军等明辨是非之良臣相助，方可登临大宝，万事有赖。”
话落，圣人看向周相光，嘴角挂着温和笑意，乍一见恍若冰雪初融，而眼中却又带着些不易察觉的寒意，他声音温和：“爱卿离京数年，在扬州助朕擒获乱臣贼子，实属大功一件，非于大殿中当众封赏，难表朕之谢意。”
他身旁内侍会意，走至百官身前，宣读圣旨，周相光起身行至百官之前，下跪接旨。王奋在一旁看着他，面上也带着几分喜色，早年同意女儿同他结亲，便是料定他定是自己青云路上强有力的助力，既然是一家人，提拔一二也无不可。
圣旨宣下，封周相光为开府仪同三司，又兼尚书右仆射，加爵国公，并赏金银绫罗不计其数。但因本朝尚未有年未满十六而奉职者，故而其子周伯宁待到明年开春后，同王奋长孙定荣一同封赏官职。
如此封赏，比起王奋，有过之而无不及，连周相光自己也未曾预料到，他匆匆将笏板别在腰间，恭敬接过圣旨，叩谢圣恩。
周相光仔细收起手中圣旨，回身时恰恰站在圣人身前、大殿正中，满朝文武皆垂首于他足前，看上去恭顺非常，煌煌烛火倒映在他黑色瞳孔中，似业火燎原。
只是还未走几步，周相光便感觉胸口一紧，用衣袖掩住嘴，不住咳嗽，圣人忙命内侍前去搀扶，这才踉跄着回到座位。
待到周相光在身后坐定，王奋眯了眯眼睛，将脸上笑容收敛了起来。
“还有一事需要同诸位商议。”圣人笑容依旧让人如沐春风，声音也温和，不见丝毫威压，“昔日有昊天上帝居于北辰，后有日月星辰、风雨雷电，当今时局终于稳定，冬至朕必亲往南郊圜丘祭祀，以谢神恩。”
他话锋一转，接着道：“只是朕前些日子病中有一梦，梦中三尊、四天王、十二童子、十六罗汉又五百罗汉咸聚南郊圜丘西方，佛光普照万八千世界，梵音深妙，闻之者无不面露喜色，醒来之后，只觉浑身舒畅，叫来医官，才知是一夜之间彻底病除，故而今年冬至祭祀，朕欲在圜丘西方供奉诸佛，以祈来年众臣、百姓无病无灾，诸位爱卿可有异议？”
大殿之内不少人偷偷用余光瞟向王奋，等着他的反应，一时殿内又陷入了一片沉寂，圣人也不急，面上始终带着温和笑意，指尖抚着玉座扶手上的龙首，耐心等待。
王奋持笏道：“圣人既心悦佛法，如此也无不可，臣等谢过圣恩。”
说到底不过是件小事，如若神佛当真有灵，那早年被张氏打压之时，他只需要对着一团泥巴念叨几句，就能叫安国公那老不死的速速归西，也不用大费周章，蛰伏数年。神灵也不过是臆想出来的，圣人如此迷信神灵，反倒叫他在心下看轻他几分。
其余官员见王奋应允了此事，这才一齐道谢。
王奋持笏又问道：“冬至大赦天下是本朝惯例，不知圣人是否有意大赦安国公及其家眷？”
神灵祭祀谁都无所谓，不过是走个形式，唯有冬至大赦天下的惯习才是他所担忧，更何况圣人愈发心慕佛法，就怕他忽然错了主意，准备大赦安国公一脉。常言道斩草必要除根，不然就和金簪草一样，吹散了一株，来年就漫山遍野了，终究是祸根。
圣人抚着龙首的手指一顿，面上和煦的微笑瞬息如同冬日湖面，遍覆寒冰，不过他的表情变换只有片刻，随后又立刻换上了温和的笑容，温言道：“当年母后因张贵妃诬陷施行巫蛊之术获罪，十年来幽禁掖庭，安国公一脉又私加税赋，使百姓苦不堪言，除此之外，重罪一一列下，早已罪无可恕，朕欲明日于东市处斩安国公一众，悬挂头颅示众，将军以为如何？”
“如此小人不早早处死只怕夜长梦多，圣人圣明。”王奋答道，这才有了万事即将落定的安心感。
事项一一安排下去，已经到了正午，今年是个少见的暖冬，王奋走出宫门，再披起晨起上朝路上披着的貂裘，只觉得燥热非常，于是又将貂裘递回侍从手中。
周相光似乎浑然未觉燥热，还仔细将貂裘拢了拢，遮住嘴又咳嗽了几声。
二人站在宫门口，寒风掠过枯枝，吹落摇摇欲坠的枯叶，王奋这才开口道：“昔年初见尚书时，尚书只是家道中落在四门学中苦读的学生，家中积蓄田产也为旁支侵占，如今竟与我比肩，若是青云泉下有知，定将为你感到欣喜。”
虽知道王奋此言自有言外之意，周相光却一时忘了应对，只盯着缓缓落下的枯叶，任凭许久不曾听闻的名字在心间盘旋。
枯叶落下的方向，恰是四门学所在。
昔年四门学比邻太学，中间高墙因京中地震倒塌，还未来得及修葺，故而常有高门大户子弟来往四门学，以欺辱寒门子弟为乐。
彼时周相光阿耶过世，家产为旁支侵占，苦读多年方得机会入四门学，然致仕仍旧遥不可及，只能在休憩时于四门学中水榭吹一吹横笛，暂寄愁思。
从断壁颓垣处，那些纨绔子弟似虫豸群聚而来，明明占着旁人求都求不来的资源，却不好生求学精进，只知肆意妄为、欺辱旁人。
他们上来便围住周相光，让他为他们奏乐，不从的话就要对周相光拳脚相加。
“住手！”
只听闻远处一声呵斥，声音里带着怒气，却又像山谷中黄鹂鸣啭一样悦耳。
周相光抬眸，少女踏着树荫间浮动的光团而来，微风吹动帷帽白纱，书中所言洛水之神，亦在此刻失去光辉。
那娘子指尖染着春日桃花色，指着眼前纨绔子弟：“朱家大郎，裴家二郎、三郎，还有……想起来了！还有公孙家二郎。阿兄说近日你们总是逃学，本想再给你们最后一次机会，不过今日你们竟如此欺辱旁人，这机会不给也罢，还是让阿兄直接禀告给各家大人，也好正一正太学内不正之风。”
听至此处，纨绔们瞬间如同斗败了的公鸡，个个唉声叹气，连连求饶，那娘子并不理会，只押着他们走回太学。
方行了几步，她回头对着周相光一笑：“我在墙那边听到了，你笛子吹得真好，我从未听过这么好的笛声。”
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