“说到那件事——我还是不敢相信。你真的陪了我两个月？”
“六十二个白天，六十三个黑夜。”
他伸手摸了摸她粗糙的脸蛋，亲昵地说：“你真倔强，不是吗？”他盯着她的额头，那里并没有闪亮的星星。但他不由自主地拽过她的手，吻她的手背。
“你刚吻过马儿们。”她颤抖的声音暴露出她的状态。
“你这么爱它们，难道还会嫌弃？”
“我确实不嫌弃，但我想起我白天铲马粪忘记洗手。”
他好笑地直起腰：“我每次过来，是谁给我的铲子？我从小铲马粪到大，早就是马棚里的一份子。”
“也是。你要是马棚里的一匹马，我肯定第一个骑你。”她低头流连着自己的手背，发出衷心惋惜，“不，也许在你说着要去做骑士的时候，我就需要拿着马鞭控制你了。”她非常认真地设想着，没注意到他僵直的身躯，只听到他声线严肃。
“你对别人也这么说吗？”
“我不认为别人会像你一样让我说出这句话。”
“那么，保证你不要再对别人这么说。”
她奇道：“我想对谁说就对谁说，你还管得了我吗？”
一声叹息从他嘴里飘出。“算我求你了。施普林，我要怎么做，才能让你不这么说？”
她笑了，说得大胆：“那你再亲我一次吧。”
她还没有说让他亲哪里，麦忒就这样毫不犹豫地凑近她，把那缺了一小块儿的嘴巴贴在了她的嘴唇上。她的脸碰到他那冰冷的银鼻子，下意识起了鸡皮疙瘩。但是她不在乎他的鼻子怎样，只发晕地想：这会没有之前的冰凉了，温热的，终于带了点活人的生气。
他的嘴离开后，她趁热打铁：“再给我许多许多的钱吧。”
“要多少都行。”
她喜欢他的干脆。不过，即使他承诺，她也不会真的去拿，那是他用命换来的钱。在悲伤流动之前，她用说话止住思绪：“我保证不会对别人这么说。”
他微笑，没说话。他好像在舔嘴唇，她看不清楚。再过了漫长的一会儿，他说：“我想在天亮前离开，这样不容易被发现，先让威力好好休息一会，它累坏了。再然后，我会把你说的话好好想明白，我会给你我的答案。”
9
他的答案是用实际行动证明的，而这之间又是以年而计。
国王没几年便驾崩，死因隐蔽。有消息说他是被传染病所致，但这谣言并无实质证据，最终只是小范围传播；更多的人认为国王是自然死亡。总之，人们必须接受这现状。公主即位，在这权力交替之时，邻国突发猛击，一举逼近领地。
那晚，麦忒又在夜色中现身。他说：“虽然我还有骑士名分，但已没有骑士权力。不过我不会就此产生仇恨，我所求的并不是名分与权力。我会尽我所能保护这片土地和属于这里的人们，施普林，祝我好运吧。”
中毒后遗症使他身体已不似从前般强壮，他下定决心要去参军，结局似乎早已注定：他生还的可能性极低。
她只能祝他好运。这场战役并非持久战，邻国下定决心全力一击，双方竟一时分不出胜负。本该速战速决的战役竟持续了四天。她过得煎熬：在马棚里，她的动作时常迟缓，有时发呆，甚至落泪，懊悔自己当时何出此言，但她同样无法让他活在疑问中。她会骑着马儿再次奔驰起来，这样似乎才能减轻心中的重量。
直到她再也忍不住，掉转马头，去往战场。
这样一个披头散发的女人，骑着她的珍珠，询问沿途的人。终于，她在遇到的一百个人中找到几条关键信息，转而奔向准确的方向。
彼时，战役已结束。险胜。敌军剩余活口已在前夜调转逃亡。她穿过森林，在薄雾中奔向边境，迎接清晨的曙光。遍地尸体，血气熏天，她下了马，仔细辨认尸体面部，不是、不是、不是……她注意到有人还活着。
周边民众自发组织的援救队早在她之前开始搜救，公主——不，国王。国王派出的士兵与医务人员在太阳高照时抵达。施普林发疯了一般地挖着堆积的尸体，她根本就找不到麦忒。她的手被铁甲划伤，眼前似有血雾，额头隐隐作痛。
眼前开始旋转，世界似乎缩成一个混沌的圆球。她浑身的脉搏都在剧烈跳动，浑身感官都封闭住，只有动作不停。白云翻涌，和她的肚子一样，日夜兼程和少食令她身体难挨这不适，她克制不住干呕，紧闭双眼。
她的鼓膜被巨大压力挤推，骨头就像咯吱作响的枯叶，浑身快要散架。
忽然，珍珠嘶叫起来，撕破日空诡异的宁静。施普林猛地睁眼，入目看见一棵遥远苍郁的杨树，下面躺着一个人，无法推测是死是活。
她从头到脚都认出来那是谁了。
“珍珠，去，去找麦忒。”她说完，就倒在尸体之上。
……
她躺在地上，眼前是布织的棚顶。她太累以至晕倒，也许有点脱水，但是还活着。
周边有人走过，那几乎含糊不清但依稀可辨的声音，令她意识到自己是被救走了。她的眼睛往下垂，地上铺着旧床单，她就躺在那上面。
所有活下来的伤员都在这里。人挤人，所有人都靠得很近。
鼻尖血味依旧浓郁，但比刚才好上不少，熟悉的马具声并未响起，她往旁边张望，想看看珍珠在哪里，她需要它在身边，也需要知道，麦忒有没有被救下。
他被救下了，正躺在她右手边的床单上。他睁着眼睛，银鼻子不见了，脸上那块凹陷就这么暴露在她眼里。他只是看着她。
她也看着他。张着眼睛，动弹不得，说不出话。
他说：“这的村民喂了我一点面包和一点葡萄酒，他们准备不过来太多粮食，我给你留了一点。你把它吃了吧。”
她用着像在梦里的表情直视他，麦忒垂了一下眸子，缓缓凑近，离她更近了一点。如果他的鼻子还在，那么现在一定与她的鼻子碰上。“你本不应该在这里，但你在这儿。我看见你了。你赐了我好运，我没死。”
如果他死了，她也会把他找到的。不过，他还活着，看起来精神比她还要好，她便露出一个笑来，当作回应。
“我刚刚想起了曾经。年少时，我真讨厌你的倔强。”他说，“不懂变通，一意孤行。但现在，不、从那时开始，我认识到这是属于你的特质。因为它，才有你。你可知道我年少时对你的迷恋竟然也是因它而起。”
“……你胡说。”她声音小得几乎听不见。
“你真的以为我是因为无事可干，才来马棚找你吗。”
“不是吗？”
他皱皱眉头，眼里全然是爱怜的样子。“你这马姑娘。”他轻声说，嘴角因回忆而扬起，“‘褐色长发，身材较宽’。我曾想那是怎样的模样，这次我终于亲眼见到。”
她困惑地听着，不懂他的意思。他们的嘴唇距离得太近，近到下一秒就要贴上了，好吧，下一秒也确实贴上了。她忘记是谁先张嘴。她最开始只是想感受他上唇的伤口，但她的舌头就像鱼儿滑进他的口中，不知道怎么的。也许他用了一点力气使她的过去？她好像在跟他的嘴打架。
战役中，麦忒在滚下马时，威力趁着混乱跑走，不知道踪迹。施普林喝下葡萄酒，吃了面包，正恢复体力时，珍珠带回了威力，打断了他正想说的话。珍珠非常外显地想让施普林表扬，她也如它所愿般表扬了它，然后她抱着威力，对麦忒说：“它绝对吓坏了，你暂时别再骑它了。”
“我保证。”
“麦忒，你刚才是不是想说什么？”她问。
他习惯性低头，身上没有武器。那把铁剑已在战场上遗落，再也找不到了。于是他耸了耸肩，接着单膝跪地，向她伸出掌心，接过她粗糙、伤口未愈合的手，而后紧握住她的手，纯粹地直视着她。
他现在知道谁是值得他守护的人，他要守护这土地上的人们，她正是其中一份子。对他而言，她是最独特的那个。
她的额头没有星星，但是他看到了额头下那双因他下跪而发亮的双眼。
“我发誓……”他的声音坚定而稳重，开始念出他的骑士誓言。
国际象棋中，有四颗马头造型的棋子，被称作骑士。写到一半时突然想起这巧合。
初版麦忒名字不变，简单粗暴的音译（knight），施普林的名字是霍丝（horse），后来觉得太糙了，于是改成施普林（spring），名词时译为春天，动词时译为跳跃，我觉得很活泼可爱~~
P.S.喜欢请留言，啾咪啾咪
P.P.S.如果我想写nonbinary或trans角色，用什么作品标签合适？不知道什么时候出了一个多元的分类，可以选择这个吗？
作者有话说
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第3章 下
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