为首的严棕命令身后的小厮们各自下去，自己则是领着客人穿过重重院落，一直来到正厅之上，几张簇新的八仙太师椅左右两边依次排开，金意且被人带到其中一张八仙椅上，灌满雨前龙井的茶盏紧接着就被端了上来。
严棕只唤他坐下品茶，不一会，精神矍铄的严真喜便迈着方步走了出来，他致仕了没几年，意且从前也在朝堂上见过他，不过那时自己只是一个小官，二人从未有机会说过话，不过作为老臣，严真喜倒是和金旱有些交情。
见到客人后严大人表现得相当热情，平常面见下面的官员，他总是恹恹地不太爱搭理，如今倒像是服了返老还童药，眼睛直勾勾盯着这位从瞭都远到而来的官员，嘴里更是络绎不绝地客套起来。
场面话说了几番，严大人低了头慢慢品了口茶，接着话风一转问道：“不知贤侄此番前来，除了视察钦州军务，还有其他差事吗？”
见狐狸尾巴露了出来，金意且事故地笑了笑：“也不知枢密院怎会派我前来视察军务，世伯不提侄儿倒忘了，那钦州知州秦育德秦大人目前人在劝州，侄儿来到贵地也是为了找到秦大人，好带着他返回钦州配合此次视察工作。”
“想必那陆知州已将本地情况告知贤侄，我听说前阵子秦大人作为安抚使司被派了过来，怎么还没回去吗？”严真喜的回答平平，倒真像不知道此事一般。
“方才侄儿正要同那陆知州一起去找秦大人的下落，倒不知劝州竟是严世伯的故里，如此这般侄儿在这里也好行个方便，早日找到秦大人侄儿也好早日回去复命。”
“呵呵呵，贤侄莫急，如今劝州疫情已被控制下来，想必那秦大人正在哪处风流快活，舍不得回他钦州老家呢。倒是贤侄你，军务之事不可耽误，不如由我出面叫人领了你去钦州那边，即使没有秦大人，也能速速助贤侄尽早完成公务。”
这话明显是在赶他们走，意且赶紧惶恐地摆摆手：“世伯已经致仕多年，岂可劳烦世伯再为我奔波劳累，若是被陛下知道了，侄儿这颗头还要不要了！”
听到他将陛下抬了出来，严真喜暗自皱了皱眉，他半晌不说话，又将茶杯重重扣在手边桌子上，然后面露不悦道：“倘若贤侄非要找到秦育德才肯罢休，那老朽只能奉劝你一句，这官场可不是你想怎样就怎样的！来人！送客！”
“世伯，您这是。。。”金意且连忙惶恐地就要上前请罪，可严真喜早已拂袖离席，愤然而去，竟是半点情面也不肯给他留，管家严棕得了老爷的令走出来拦住了他的去路，严家上下也登时变了一副面孔，不客气地请他离了府。
他明白这一趟严府之行，只是严真喜想要好好敲打敲打他罢了，不过秦育德显然是其中的关键，只要还没找到他，他们就可以在劝州地界光明正大的逗留，而待得时间越久，劝州的问题将会逐渐暴露出来。
骑上马好不容易找到了知州府衙，陆知州早已等待多时，他询问了意且与严大人的谈话，见那边不高兴着实替自己捏了一把汗，心里小心琢磨着自己到底该不该全力配合这位“钦差大人”。
玉雪芝也不知去了哪里，金意且没有去管，现在陆知州虽然还有些摇摆不定，但他倒是将劝州实情全部说了出来，实际上，劝州的瘟疫已经散去大半，除了离岛上身染疫病的百姓，整个劝州已多日没有增加新的病者。
“哎呀，金大人，我也是不知道秦大人到底去了哪里，实不相瞒，本府曾派官兵到处搜查，也没找到秦大人和那林通判的半点影子，下臣认为，要么秦大人已回钦州，要么。。。”
“要么什么？！”
“要么。。。他们二人去了离岛。”陆知州嚅嗫着小声道。
南方的夜晚到底没有北方那么冷，本应人群熙攘的街道因为疫情还在实行宵禁，金意且在暗夜里不断隐藏身体，以躲避不时四处巡逻的兵丁，他的胸前躺着一封字条，是他在知州府衙用过晚饭后从门柱上插着的箭矢上拔下来的，那上面只有短短一行字：亥初，离岛码头。落笔单字：玉，使他深信这是玉雪芝给他留下的暗号，或许是想趁着夜色同他一起去到离岛调查。
一路上安静的可怕，越朝着码头进发他越觉得自己身后跟着些人，这些家伙显然是跟踪的老手，任他怎么甩也甩不脱，到底街上没有旁人，要躲避两股势力着实叫他有些吃力，眼见码头就在近前，他正踌躇如何摆脱身后“尾巴”之际，几支短尾箭矢从黑暗中直直射了过来，他身子轻轻一翻，在打落一支箭矢后察觉出这东西的目标并不是自己！
余下的箭矢带着决绝的目标奔涌而去，瞬间便被他身后暗夜之中的几柄刀扫在了地上，刀身泛出的寒光已然将对方完全暴露，他们不愿再躲，撕破脸皮冲了出来，只见来人直奔金意且而去。
意且冷笑一声，从腰间拔出一支软剑，剑身刚被抽出，软剑特有的叮当声便不绝于耳，父亲金旱因为常年征战的关系，十分善于使枪，从小耳濡目染之间意且的枪法十分了得，外人只传这两父子都是用枪的好手，殊不知金旱剑法也是相当了得，又因为母亲的关系，小时他可以跟着皇家的孩子同入剑法高手的门下，“虎父无犬子”在他身上得到了最好的体现。
贼人闯入月光之下，竟是十几个蒙了面的狂徒，他们个个拎着刀带着肃杀的意志完全不给对面这人半点残喘的余地，只不过刀法竟是些野路子，合着人多下的挥刀乱砍罢了。
今夜月色独好，只见在刀的海洋里，一把细长的软剑上下翻飞，游刃有余地抵开每一道攻击，堪堪让那些贼人近不得他身前一寸，为首的刀客有些手段，他被逼得着急，向着来时方向吹了声呼哨，周围低矮的码头围墙上登时蹿出几名黑衣大汉，那些人分布不同方位，均从身前拽出满了弓的长剑，箭头直瞄握住软剑的金意且身上。
就在这关头，先前急射而来的短尾箭矢又突然出现，大概是在码头方向，那里玉雪芝趴在一丛货柜后头，她捏着长长的箭矢桶，黑夜中的目光灼灼发亮，那几名射箭的黑衣大汉拉满了弓，箭头被磨得增光发亮，在月光的反射下倒叫远方的她一一辨认出方位，只见她将箭矢桶含进嘴里，只需对准目标轻轻一吹，一枚枚短而锋利的箭矢便嗖地飞了出去。
那几个正暗自观察被围困的目标，哪里注意到冲着自己而来的小小箭矢，手里的弓纷纷被射了个中，其中一个大汉手掌正中被箭矢扎透了，发出惨厉的嚎叫，这一下无形中叫金意且唤起了一股力。
他的软剑分寸之间便取了两人的性命，两名被割了喉的贼人伸了腿便直直倒下，压得周围的贼人纷纷后退，他奋力一跃结束了方寸的缠斗落到围墙之上，按着顺序绞杀那帮射箭的歹人。
他的剑极快，往往眼角方才憋见一抹细长的寒光，下一秒这人身子便漏了风，喷薄的鲜血无法沾到意且的身子，在还未落下的瞬间他便辗转杀到下一人。
那短尾箭矢同他配合得也是极好，虽然无法击杀贼人，但总能扰乱对方带给他数量上的困扰，为他争得须臾的喘息，不消一炷香的时间，贼人的尸体便横七竖八地落在空地之上，剩下的人见讨不得便宜，不用为首的招呼，渐渐从巷子里逃开了去，再也觅不得行踪。
金意且没有赶尽杀绝的意思，他复又落到场中，轻轻抖去剑身的脏血，而后将剑别到身后，蹲下身子去翻死人的尸体，熟悉的脚步声从某个方向渐渐传来，到得近前也同他一样四处翻看。
他突然没了其他兴趣，只是直勾勾地望着玉雪芝，她的帷帽已被拿下，发丝梳到头顶的发束里，一言一行不再是从前那个天真烂漫的美好女子，倒是多了几分肃杀的狠厉，他的目光渐渐滑落到她的一双手掌上，这些年这双手不再握住笔和针线，也不再抚摸稚嫩的麟儿，或许早该长满粗糙的老茧，提醒她在生命受到威胁时做出下意识的反抗。
翻了一会玉雪芝回头看他，见他的目光在自己身上来回逡巡，她开始觉得自己胸口发热，那里面正装着自己刚刚使用的箭矢桶。
“咳。。。这些人很小心，表明身份的东西一概没带。”定了定神，她说出了自己的想法。
“嗯。。。嗯，”意且幡然初醒，他硬着头皮又翻了一会，说出了自己的推测，“这些人暗杀没有章法，但却狠厉异常，劝州城地方不大，有这样的势力也是极少，你闻闻他们身上的味道，倒像是一帮搞漕运的。”
玉雪芝回头掰开一具尸体的牙齿，又在他手掌上摸了摸，最后依言探下身子嗅了嗅味道，果然如意且所说尸体身上一股子潮味，这个结果不言而喻，这伙贼人的身份不必再去猜测，从严府出来片刻估计金意且就被盯上了！
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