林确知他意思，不禁暗自感到好笑，也不再逗他，随即正色道：“咱们从钦州启程出发没多久，便到了宿州的地界，宿州知州也不知哪里得到的消息，亲自在驿馆接待了我俩，不过都不重要，大概就是让以后多提携提携他罢了！”
“然后呢？”意且追问道。
“席上刚吃了几杯酒，他府衙小厮就来报，说是牢里一个犯人莫名自缢，竟是悄无声息死了！”那犯人是在他们抵达宿州前几天刚被捉的，据说是和人因为金钱起了争执，相互推搡间，那犯人一个不小心就把对方推到地上撞死过去。
原本只是件意外杀人案，报到朝廷看是杀还是发配，可人犯却给了狱卒几个钱，托他央求知州来见自己一面，就说是有重大案情要上报，那意思再明显不过，不过想要减轻罪责。
那知州虽觉得奇怪，但也看穿了人犯的心思，遂只打发了小厮前去问话，真能确定案情严重再说，那人犯招供说，前不久自己曾外出贩货，在劝州城被困了一阵子，后来灾情好不容易结束，他等到大部队散光了，又因为生意耽搁了几天，临晚刚准备朝宿州赶，出城没一会，便发现一队穿着黑衣的队伍鬼鬼祟祟，似是在做什么见不得人的坏事。
好奇心驱使下，那人犯趁着夜色也跟了上去，不一会竟走到一处陈旧的庙宇前，这庙他认识，是劝州城里的无边娘娘庙，因灾情严重，如今香火并不鼎盛。
对方一共5、6个人，个个身穿黑衣，贼眉鼠眼，在确定周围没人后，便忙乎起来，害怕身份暴露，那人犯始终藏于草窠当中，一阵悉悉簌簌的搬抬声之后，那边终于恢复安静。
黑衣人的身影也都完全消失，他探了头观察许久，确定人走光后赶忙跑进庙内查看，竟是惊呆了！只见庙口空地上，被人凿了个大坑，当中放着一块平滑的大石头，朝上的那边正亮闪闪显出两行字来。
“神女降世，祛病锄奸，身在何处？城郊济树。”
这“济树”正是当日劝州城临时安置离岛病患的药堂名，也不知那伙黑衣人是用什么在石块上写的字，在没有烛火的娘娘庙，竟能发出微弱金光。
那人犯站着呆了半晌，隐隐约约觉得此事非同小可，若是贸然说出，只怕会引来杀身之祸，于是当晚便出了城，只往家里赶。
果然，没有几天，他就听说劝州城内“仙子降临”的神迹传说，于是愈加不敢透露半分消息出去，直到后来犯了事，迫不得已才想交代一点是一点，若是真能减个刑也是好的。
“宿州知州听了小厮将经过说了一遍，也是觉得惊奇，便派人去劝州娘娘庙偷偷看了一遭，可那里除了香客多些，没有其他任何异常，打听一圈，百姓纷纷说‘神迹’只出现了一晚，之后便消失无踪了。”秦育德道，那宿州知州看他们二人饶有兴趣，于是一股脑将经过细讲一番。
毕竟玉雪芝确实是官方认定的“仙子”，加上劝州事件闹得太大，如今陛下身边人人噤若寒蝉，知州也不敢贸然将那人所讲给呈报上去，正不知如何是好的时候，这人却在狱中选择自缢，自我了断了！
一个妄图获得减刑的人却突然结束自己性命，细究起来这事也实在是蹊跷，不过那知州倒是松了口气，事后他让传话小厮守口如瓶，只当一切没发生过，却忘了自己吃多了酒，被秦育德几句话调出了全部经过。
自打从离岛死里逃生后，秦育德只觉事情太过顺利，特别是陛下那边对于整件事的调查进度，既然派了金意且又为何不给他调兵的权利，只让他带着个女人过来，若不是意且提前求助彭义军，恐怕他们哪里有命逃出去！
再加上针对严真喜的定罪，那些通信证据岂会轻松获得？可就是有人专门准备好，将罪证一并交到金意且手中，还有“神迹”显现的过程，究竟是谁安排的呢？为何要将玉雪芝的身份公之于众？
秦育德琢磨很久，他认为陛下尚不想与许阁老面上交恶，所以只能派金意且暗中查探不予他兵权，至于证据和“神迹”，若不是陛下暗中命人所做，那肯定就和玉雪芝脱不开关系。
此刻金意且听了整件事的经过也是沉默不语，从他脸上表情来看，这人肯定知道些什么，可又不想和面前两人分享，虽是这样，秦育德觉得仍有希望，往后他和林确就要在都城为官，总有一天他会从对方嘴里知晓答案。
林确想的又和秦育德不同，玉雪芝在劝州养病期间，意且的信总是有意无意打探对方消息，林确和玉雪芝接触的不多，却看透了金意且的心思，那些顾左右而言他的焦急询问，无一例外暴露了一个讯号：他们两人不是泛泛之交这么简单，至少意且对玉雪芝的态度不是！
正在这三人于书房彻夜长谈的时候，城郊一辆独行的华贵马车临水而停，赶车的马夫在里头主人的吩咐下走到亭子里歇息，他嘴里叼着狗尾巴草，百无聊赖望着河水发呆。
少顷，打老远也驶过来辆马车，竟是比前一辆还要华贵，马车并列停在第一辆旁边，那车夫也是独自下车，离得老远，却并未来到凉亭坐坐。
河边黑灯瞎火，无人点灯，黑黢黢一片中，第二辆马车里的人小心摸索钻入第一辆当中，马车摇晃，好一会才停止了动作。
“可是阁老？”一人问道。
“殿下。”轻轻一声正是回答。
“阁老，不知今日唤本王来，可是有事告知？”太子周歇已经许久没有单独同许色如议过事，在劝州灾情之前，阁老便有意疏远于他，那不是意在放弃，也不是割裂关系，相反，那是一种对太子的保护，陛下的心思向来许色如要猜的准一些。
果然，近期的一系列打击，让朝中大臣人人自危，许色如的幕僚或多或少都被搞下去，如果这个时候再和太子不避讳地走下去，那两人都会玉石俱焚。
“太子需得警醒些，如今三皇子的势头很猛，您那些上不得台面的心思，可要好好收着。”许色如指的是太子府的女人，坦白地讲，太子勤勉政事多年，能力倒是足够堪担大任，只是他身上缺点也很明显，就是一个“色”字。
和弟弟周燥之间的丑事虽是离谱，但还并未获得陛下过多斥责，可如果和能力差不多的人相比，白玉微瑕也会骤然被放大许多倍。
那周歇听了也是后悔，他不是为自己的鲁莽而后悔，只是为自己没有察觉三皇子的突然崛起而后悔，政事虽然繁琐，但自己勤勉些，再加上大臣们从旁打点，左右不过慢慢磨砺，他料到自己可以，却没料到其他人也可以。
他叹了口气道：“阁老批评得对，本王也是深感后悔，等回去我便叫人将家中歌姬、美妾尽数发卖出去，也好叫陛下看一看我的决心！”
“千万不可！若是突然大动干戈，只会引起陛下怀疑，反而得不偿失。”许色如出声阻止道，他的话很有道理，周歇想了想不禁缩了缩脖子，沉默片刻，阁老突然问道：“陛下，您可养过、斗过蛐蛐？”
“这。。。这是自然！”太子没有想到许色如突然这样问，顿了顿又肯定道。
许色如却轻轻笑了起来：“我和陛下年轻的时候也喜欢养，并且陛下的瘾比我的更甚，他深深着迷于这些喜爱争斗的小玩意儿，常常废寝忘食、彻夜难眠。”
“阁老的意思是。。。？”
黑暗中许色如点了点头，兀自说道：“没错，对陛下来说，他的四位皇子，包括文武百官，都是他豢养的蛐蛐，陛下不能忍受蛐蛐间相互交好，恨不能它们相互攀咬，拼尽全力。”
“蛐蛐？蛐蛐。。。”周歇头一次听到这种比喻，也跟着喃喃出声，他突然有些醍醐灌顶，自己贵为太子又如何，只要陛下一声令下，这个头衔可以交到任何人手上，那可不就是如“蛐蛐”一般的命运！
“不过，也不是所有人都有能够成为蛐蛐的机会，可能被陛下入了眼的蛐蛐，其身上一定就有过人之处！”许阁老这话，明显指的是他的好皇弟周恒，能得到陛下青眼相待，他肯定暗自下足了功夫。
“阁老，敢问本王该如何做，才能让他成为一只死蛐蛐？”周歇又问道。
“殿下切莫心急，就算他成了蛐蛐，也只是位于你之下，既然陛下在养蛐蛐，若是没了对手，殿下您的地位也是岌岌可危不是吗？”周歇再次语塞，对于陛下的心思，他这个儿子却是一点也不通透，接着许色如又道，“线下最主要的危机是殿下您和我二人之间的捆绑，那是陛下最不喜的，所以他才会以别的事为借口从旁侧击。”
周歇默然，这些他倒是看得清楚，因此这么多日他没有主动去找许色如议事，虽然心下焦急万分，也只不过在政事上越发勤勉罢了。
二人沉默片刻，许色如缓缓开口道：“目下殿下得从两个方面着手，第一是要与我割裂，这个不劳殿下操心，第二，就是永安郡主。”
“永安？玉雪芝？”太子问道。
“对，玉雪芝，这个女人是您扳倒周恒的唯一关键，只要娶了她，您的地位便能稳稳坐住，再也不怕任何人的非议与指摘，这是一劳永逸最好的法子。”说到这里，许色如自是不再开口。
周歇心里却是泛起了嘀咕，不为别的正是因那玉雪芝，最新一期的《庆雅诗词选录》最近在坊间很火，听府里小厮说，上头居然有一首诗是永安郡主所作，那诗十分张狂，竟是公然议论朝更迭带。
陛下对这样的事眼里一向容不得沙子，不说旁的，光是大正刚建国那几年，所杀儒生就不计其数，可到了玉雪芝这里，却没溅起半点水花，着实让人感到不可思议。
随即周歇终于吃透其中意思，眼瞅着嘴角弧度上扬，长久以来困扰他的麻烦到底是因许色如的几句话，而迎刃而解，朝堂诡谲，每个在夜里独自琢磨的夜晚都实在难熬，既然自己是陛下豢养的“蛐蛐”，那就做其中最强最劲的那只吧！
第二日朝会，刚议完了事，许色如便开口让平静的朝堂瞬间炸开了——许色如许阁老，居然主动请求致仕还禄，告老还乡！
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