宁安堂东次间内，案几上香炉中焚着檀香，长公主端坐榻上，闭目捻动佛珠。烟雾缭绕，衬得她宛如一尊慈眉善目的玉菩萨。
江姝甫一进门，便是见到这一幕。
“跪下！”这时，一声低喝骤起。
江姝心头一震，立即弯下双膝，跪在冰凉的石板上，垂头不语。
屋里一片死寂，唯有头顶传来佛珠碰撞的清脆声。
良久，长公主停下手中的动作，问：“你可知错？”
“儿媳知错了。”江姝心中羞愧，头垂得更低了。
“哼，你倒是认得挺痛快。”长公主冷笑道，“第一次代表岳家出席，竟惹下这么大个乱子。”
“母亲，您听我解释……”江姝心中一急，连忙抬头辩解。
长公主抬手打断她的话：“没做好就是没做好，不要有任何借口！”
江姝缄默良久，低低回了个“是”字。
长公主拿着铜火箸儿拨动手炉内的灰，徐徐说：“平日里我拘着你，你心中怕是早有怨言。可你看看自己，哪里上得了台面？日后，没有我的允许，不准再出门。”
这番话分明是在责怪她上回不经允许出府祈福，江姝想再解释一番，骤然想起方才婆婆的话，只好把嘴边辩解的话吞回肚子里。
“儿媳遵命。”
正当她以为长公主已经训完话时，忽然长公主话音一转，说：“你可知道博阳侯范三公子是子瞻的表弟，年纪只小他两岁？如今他膝下孩子都两个了，新添的这位千金乃第三个。”
婆婆谈起孩子，江姝心中感到不妙。
长公主继续幽幽道：“当初子瞻遵守婚约，等你守孝三年才娶了你，又与你成亲耗了两年，眼下年纪已经不小了，膝下却连一儿半女都没有。”
“你胜任不了一府主母就罢了，我要求也不高，盼着你能为子瞻添个孩子，可你自打过门就没开怀。”
江姝有苦难言，因她身子的缘故，导致岳凌至今膝下空悬，她自是心中有愧，低头歉声道：“母亲说的是，请再给儿媳多些时日，儿媳必定会为岳家添丁增口，开枝散叶。”
长公主看向她，语气中满是试探：“虽说你医术不错，但是毕竟医者不自医。若是信不过府医，改日我请位御医为你诊治一二，如何？”
江姝心中大吃一惊，她每次抓药都是假借高妈妈的名义，连喝药都是避开院中众人，婆婆怎么会知道！
婆婆本就不喜自己，若是知道她身子不好，定会拿这做文章，逼祖父同意她与岳凌和离。
她暗暗深吸了一口气，稳住心神道：“多谢母亲关心，儿媳身子并无大碍。”
长公主收回了揣摩的目光说：“我也知道此事急不来，子瞻今年二十又三，同龄人的孩子早都会跑了，眼下他膝下犹虚，你知道外头有多少人传他的闲话？你能体谅我一个做母亲的心吗？”
江姝彻底不知如何回答。
没想到这时长公主突然换了个话头：“宝莲本是我给子瞻自小准备的通房，回头你给宝莲开脸，日后她诞下孩子，你尽可抱到自己膝下亲自抚养。”
恍若焦雷贯顶，砸得江姝人如木石，久久不能回神。
她颤声道：“不，不，母亲……”
长公主不理会她的哀求，严声道：“今日我直接挑明吧！你进门是老将军的主意，我是不认的，但是你若肯抬宝莲当姨娘，我便喝你敬的茶。你回去好好想想，过几日给我答复。”说罢，背过身去，一副不想多说的模样。
江姝神思恍惚，一路蹒跚，不知怎么走出了宁安堂。
等到脑子恢复清明，才发现自己不知不觉来到了一处避雨亭。
放眼望去，池塘中一片衰败之色，枯萎的荷叶在寒风中瑟瑟发抖，仿佛在垂死挣扎，却又无济于事。
见她这副失神模样，身旁的福莹心中满是怜惜。
她跟在少夫人身边五年了，头一次见到少夫人如此失魂落魄的模样。
平时纵使长公主和三姑娘为难，少夫人依然给自己鼓劲，扬言下次定能做得更好。
但这次似乎不同，她眼里没光了。
*
等江姝回到碧霄院，高妈妈早已备好一桌菜。
宴会上她怕惹人笑话，不敢多吃，回家路上饥肠辘辘，方才又在宁安堂折腾了半天，眼下才得空吃饭。
兴许是饿过头，她看着一大桌菜，突然没了胃口，便命高妈妈撤下去，分发给各处的丫鬟婆子们吃。
高妈妈递给一双著子，小声劝道：“少夫人你就对付着吃点儿吧。垫一下肚子，待会儿还得喝药呢，千万不能空着肚子。”
江姝叹了一口气，依言拿起著子夹了块猪肉，塞进嘴里，味如嚼蜡地吃起来。
喝了半碗银耳粥，又吃了几片笋，江姝停了著，众人便收出去。
福莹捧来沐盆，漱盥毕，高妈妈便挥退众人，端来了一大碗热气腾腾的药汤，低着头舀勺吹凉，再送到她唇边。
江姝天生嗜甜怕苦，但两年来为了调养好身子，早日为岳凌生下子嗣，甭管多苦的汤药，只要管用她便硬着头皮喝下去。
纵使陆续喝了五年药，她至今无法习惯这股子苦味，闻到药味，舌尖便直泛苦。
想起婆婆方才催生的话，她屏住呼吸，捏着鼻子仰头灌下去。
苦涩的药汤灌进嘴里，江姝只觉得胃里一阵翻滚，闭紧牙关不让自己吐出来。
高妈妈适时递上一颗梅子，她赶紧含进嘴里，堪堪把嘴里的苦味压下去。
高妈妈又递上帕子，一脸欣喜地说：“少夫人，最近您的月事越发规律了，看来这药方还是管用的。”
闻言，江姝擦嘴巴的手顿在空中，长叹了一口气，坦白道：“方才一回府，长公主便召我过去，责怪我成亲两年至今未开怀，让我给宝莲开脸……”
“您进门两年，至今无子嗣傍身，确实难以在岳家站稳脚跟。”高妈妈满脸焦急，却劝慰道，“不过您且放宽心，奴婢看您身子已经养好了，肚子不日便会有喜。”
话音刚落，门口突然传来一阵敲门声，紧接着一道熟悉的女声响起。
“咦，这青天大白日的，正房怎地锁着门？”
显然是宝莲的声音，高妈妈顿时神色大变，眼疾手快地从桌上收起药碗，在屋里来回转，寻找藏匿之处。
见状，江姝出口制止了她：“妈妈不必了，宝莲已经知道了。”
她喝中药一事传到长公主耳中，十有八成就是宝莲告的密。
高妈妈似乎还沉浸在震惊之中，江姝用眼神示意她去开门。
宝莲一进门，神色闪过一丝诧异，很快恢复正常，款款上前施礼道：“少夫人，您今日出门可累坏了吧？奴婢过来伺候您。”说着，准备坐在脚踏上为江姝捶腿。
江姝侧身避过了她，心中涌起一股厌恶。
宝莲原是碧霄院的丫鬟，但从不主动过来服侍她这个主母。因为有长公主的允许，她可以自由出入外院，平日里只在前院书房服侍岳凌，鲜少过来后院。
眼下她竟屈尊过来侍奉，俨然已经把自己放在姨娘这个位份上。
“这里不必你伺候，下去吧。”江姝冷冷道。
遭遇冷脸，宝莲依旧笑意未减：一脸乖顺道：“少夫人，奴婢先退下，您有吩咐，尽管使唤。”说罢，扭着屁股出去了。
高妈妈忿忿不平道：“这小贱蹄子，八字还没一撇呢，就到您跟前耀武扬威来了？”
江姝想起长公主让她考虑之事，想要得到婆婆的认可，就必须为岳凌纳妾。
只要她怀孕，婆婆就会接纳她，也不会强逼她为丈夫纳妾了吧？
外头忽然响起梆子声，锣敲一记，梆敲二记，戍时已至。
江姝打定主意，吩咐道：“下去备水沐浴吧。”
今日是初一，岳凌若从宫中回来，不出意外的话定会过来碧霄院留宿。
她一定要抓住这次机会。
一切准备妥当，江姝拣了几味药材，塞进布袋子中，再丢到浴桶中。
转眼间，药草包沉入水中，须臾之后，浴桶中散发出阵阵香气。
福莹好奇道：“少夫人，这是什么东西？好香啊。”
“这是药浴，里面的药材有助于润肤祛乏，又能增加体香。”
还有一个功能是助孕，江姝没说。
沐浴过后，福莹细细为江姝擦干头发，又抹了精油。
“二爷回来了吗？”
“还没呢。”
既然岳凌未归，她也是干等，不如趁机给可珏做药丸子，也能早些做好送过去，让她免受疾病之苦。
念至此，她便来到小厨房做药膳的地方，埋头制作伤风药丸。
一旦粘上药材，江姝总是废寝忘食，一个没留神，竟忘了时辰。
等到药丸做好，新月高悬，江姝窗外看向院子，发现岳凌竟然尚未过来后院。
难道他有事在前院绊住了？
于是，她打发人到前院去问。
*
二更鼓响，岳凌从皇宫骑马回到公主府。
他眉头紧皱，把马鞭丢给门子，径直往外书房走去。
文渊阁一名太监今日发现密封的考卷被人动过了手脚，秘密奏报皇帝。眼看着过了上巳节，京中便要举办春闱，皇帝只好深夜紧急宣他入宫，共商应对之策。
不知不觉已至巳时，辞别皇帝，他快马加鞭，眼下才赶回府中。
回到外书房，岳凌拂衣而坐，靠在圈椅上，抬手捏了捏额间。
见竹茗进来上茶，顺口命他下去备水沐浴。
竹茗提醒道：“二爷，今日是初一，您不是去后院歇息吗？”
岳凌默了默，随意道：“夜深了，碧霄院的人可能歇下了，就不过去打扰了。”
“可二少夫人方才打发人过来打听您回来了没有，估摸这会子还没睡下呢。”竹茗为难道。
他忙于朝政，实在无心情爱，便跟江氏约定好初一十五去碧霄院留宿。
既是当初他定好的规矩，自然不会轻易变更。
罢了，既然江氏还等着，他还是循旧例过去一趟吧。
念至此，岳凌起身信步往后院走去。
作者有话说
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第11章 第 11 章
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