最后，“侵吞河工款”的罪名如同污水泼向一身疲惫的他。陈潢冤死狱中，靳辅罢官归乡。
凯音布查出于成龙与慕天颜串通制造伪证，工部尚书翼如锡更以“预计五十七万两，实耗仅九万”力证其清廉，靳辅得以沉冤昭雪。
但重拾河督印信不久，这位在黄河岸边赤脚奔走十一年，将半生心血倾注于滚滚浊流的能臣，便带着未竟的治河大业与无尽遗憾，溘然长逝。
但因于成龙曾奏免荒地钱粮，放粮赈灾。也善于决狱，以执法严正，不徇私情，正直清廉著称。更因为三次被举“卓异”，所到之处，皆有政声，被万岁爷曾赞谕道：“朕博采舆评，咸称于成龙实天下廉吏第一。所以在靳辅平反案里只是被削了太子太保衔。
靳辅死后，于成龙继任。那位曾与他激烈辩论、指责他“靡费钱粮”的清官，真正坐上河道总督之位后，才切身感受到治河之艰，不得不一反前言，上疏请求追加预算，豁免河夫。而浙江那段海堤，靳辅修了大半，于成龙仅完成剩余，却耗费更巨，用时数倍，历时三年方勉强合拢。
思绪至此，戛然而止，一个冰冷的问题如同匕首般刺入脑海：浙江垮塌的海堤，究竟是靳辅留下的坚实根基，还是于成龙督造的“杰作”？
若是靳辅手笔，以其河伯之誉，能吏之才，工程必然坚固，即便天灾难测，也绝无可能崩塌得如此彻底、如此悄无声息！更无须，上下勾结，拼命瞒报！
那么答案，几乎呼之欲出……
这根本不是天灾！至少，不全是！
这是**！是蛀虫贪墨了修河款项，以次充好，偷工减料结出的恶果！是有人，在于成龙那本就可能不甚牢固的工程基础上，又狠狠地蛀空了一把！
胤祺的指尖，在舆图“浙江”的位置重重一点，眼中锐光迸现，恍若实质。这不仅是贪墨，更是倾轧，是当年那场震动朝野的河工案遗留下的毒疮，在今日溃烂流脓！
书房内烛火摇曳，将胤祺的身影拉得长长，投在冰冷的舆图上，仿佛与那蜿蜒的江河、那饱受创伤的海岸线紧紧缠绕，再难分离。
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与此同时，正院却是另一番天地。
穆额齐刚踏入院门，带着一身外面的暑气。
闻慧便捧着浸了茉莉花香的凉帕子迎上来，一边为她细致地擦拭额角，一边絮叨着：“主子可算回来了，定是累坏了吧？方才庆叔来过了，说明霜姑娘前儿派人送了两只亲手扎的小风筝来，精巧得很。正巧庄子上养的鸭子肥了，也一并给您送了些来。”
微风吹过庭院，带来草木的清新气息，悄然驱散了从外头带回的燥热。穆额齐在凉丝丝的茉莉花香中舒服地叹了口气。
“庆叔回去了？那咱们做些冷淘和桂浆，给额娘和明霜送去。这天气，吃些凉快的才顺心呢。”
桂浆的制作不难，将桂花与甘草一同煎煮，取汁去渣后加入蜂蜜和梅卤（腌梅子的汁液），最后放入冰块或者用井水湃得冰冰凉，喝起来既有桂花的芬芳，又有甘草和梅子的清香，酸酸甜甜的。而且里面的桂花性温，可以化痰生津，蜂蜜润燥，甘草补脾，极具养生价值。
“庆叔送完东西就回去了。冷淘简单，小厨房还有备份，桂浆简单，咱们去年收的桂花和甘草都还有许多呢，去年清明腌的梅子还没开过坛，今天干脆开了做个梅子蒸鱼。”
穆额齐接道：“再拌个梅汁西瓜，西瓜湃得冰冰凉凉再浇上梅子汁吃起来那才叫一个爽快。”
闻敏扶着她坐下，递上一盏清澈透亮、香气幽雅的茉莉冷萃，笑着接话：“主子想得最是周到。酸甘化阴，阴津能充养肝血，咸可润下，引火下行，一个入肝，一个入肾，两味相合正好化解暑热火气过旺、口燥咽干的毛病，再合适不过了。”
冰凉的瓷盏握在手中，驱散了最后一丝烦闷。
穆额齐轻啜一口，那清雅的花香与茶香仿佛能涤荡心胸。
她放下茶盏，正擦拭额角时，眼尖地瞥见常顺身边的小太监捧着个油纸包笑吟吟地进来：“给福晋请安。方才路过市集，常公公瞧见这糖葫芦红艳可爱，想着福晋或许喜欢，就顺手带了一串。”
穆额齐接过纸包，展开时不由怔住——正是庙会上错失的那串糖葫芦。鲜红的山楂裹着晶莹的糖衣，在日光下泛着剔透的光泽，每一颗都饱满均匀。
她小心拈起竹签，贝齿轻咬最顶上那颗饱满的山楂。清脆的糖衣应声碎裂，酸甜的果肉在唇齿间化开，让她满足地眯起眼睛。糖渣沾在唇角也不自知，只顾着细细品味这意外之喜。
闻慧在一旁抿嘴笑道，与闻敏交换了一个心照不宣的眼神：“常公公真是有心了，这糖衣脆而不粘，果子又大又新鲜，定是挑了最好的。”
穆额齐又咬了一颗，才依依不舍地放下。微风吹过庭院，带来草木的清新气息。穆额齐在凉丝丝的茉莉花香中舒服地叹了口气，糖葫芦的甜香还萦绕在鼻尖。
她对侍立一旁的云嬷嬷温言道：“这茉莉冷萃香气甚好，劳烦嬷嬷给爷送一壶去。若他前院无事，午膳便过来正院用吧。”
云嬷嬷眼见小两口出门一趟回来，感情似乎更显亲近，脸上顿时笑开了花，太后娘娘要是知道这小俩口子新婚燕尔这么快亲近起来，不得开心好几宿？：“嗻！老奴这就去，这就去！”
望着云嬷嬷离去的身影，穆额齐又轻轻咬下一颗糖葫芦。糖衣在舌尖化开，甜得恰到好处。
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