前院
常顺吩咐完人去正院送东西才回了前院，见书房内依旧静得落针可闻，忙压低了嗓子问守在门外的小福子：“让你打听的事，如何了？”
小福子凑得更近，声音几乎含在嘴里：“打听清楚了。李艾前天夜里摸回来的，说上月底浙江台风大作，海潮跟发了疯的巨兽似的，直接越过了海宁县塘！一眼望不到头的海堤塌了，说是有……千余丈！”他伸出三根手指，强调着那个骇人的长度，“浮尸塞港，堵得严严实实……”
常顺倒吸一口凉气，心直往下沉：“我的老天爷！”
“万幸李艾跑得早。更邪门的是，至今京城里，竟没听到半点风声！”小福子补充道，脸上也带着后怕。
“爷听完是什么反应？”常顺追问。
“主子爷当即就派人把李艾一家子‘请’到京郊庄子‘静养’去了，又立刻遣了心腹好手，星夜兼程往南边探消息去了。”小福子低声道，这是既要控制消息，又要查明真相。
常顺点头，胸口却像压了块巨石：“主子爷思虑周全。这事，非得咱们自己人亲眼看了才算数。”他嘴上这么说，心里却已信了七八分。万里逃生的人或许会吹嘘，但那“浮尸塞港”的惨状，编不出来。
“嗨，估计得过几日才能知道消息了。”
就算派人不计昼夜百里加急去了，估计也得三日才能到浙江，到时候免不了走访暗查，花的时间只有多没有少。
他挥手让小福子退下，自己独自立在廊下，明明是盛夏，却觉得一股寒气从脚底升起。若真是官府联合瞒报，那情形……他不敢细想，灰色的记忆碎片却不受控制地涌入脑海——龟裂的大地、剥光的树皮、还有那饿到极致后，人性底线崩塌的……易子而食。
为什么要换孩子？因为饿到眼冒绿光时，理智早已被兽性取代。成人打不过，便瞄上了更弱小的孩子。亲生的下不去口，便去偷、去换。那剁成肉糜、模糊了原貌的……只是为了活下去。可那样活下来的人，余生都将在噩梦中咀嚼那口人肉的滋味。
他的爹娘，便是宁肯吃土、喝水，吃到腹胀如鼓、四肢枯柴，也绝不碰那悖逆人伦之物，才带着他一路东逃。他这辈子，就吃过三顿赈灾粮，还不是官粮，是民间善人施舍的薄粥。粥水滚烫，暖了他一家仓惶的肚肠；粥水也清澈，照见了人心的冷暖与官场的黑暗。
隔年流民造反，天威震怒，彻查之下，上下涉案官员一百一十三人，其中斩首的斩首、绞刑的绞刑、流放的流放，追缴赃银高达上百万两，这些银两总算变成了粮食被真正地发放了下去。
可他那早已模糊了面容的爹娘，还有那千千万万饿死道旁的人，终究是没能等到那一碗真正来自朝廷的、热腾腾的救命的粥。
常顺重重叹了口气。他太了解自家主子了，面冷心热，遇此天灾**，绝不会坐视不理。这已不是热心肠，而是权衡利弊后，必须去担当的责任。未开府时尚且尽力赈济，如今自己当家，头一回碰上这等大灾，还不知要如何劳心费力呢。
府里前几日大婚所费可不小，虽说里面的大头是由内务府出了，但现在府里可以用的资金……满打满算，也只够买三万石的粮食，三万石粮食……五万流民吃一月不到，不过是杯水车薪。更别提灾后必然的物价飞涨，以及那悬在头顶、更可怕的……瘟疫！
康熙三十四年的地震流民可足有**万人啊，就算不说这么远的，去年秋天直隶的洪水也是造成了近八万的百姓流离失所。
他正心乱如麻，却见云嬷嬷带着个小丫头，端着红漆托盘袅袅而来。
“云嬷嬷，这是？”常顺忙敛了神色，挤出一丝笑。
云嬷嬷脸上是掩不住的喜色：“福晋惦记着爷，特意让老奴送来这壶茉莉冷萃，说是口感清爽，最是舒心解乏、清凉解暑。”她乐见小两口关系亲近，她近几日接触下来，觉着福晋处事大气，待爷真诚，这跑腿的活儿，她甘之如饴。
常顺一听，嘴角几乎咧到耳根！舒心解乏？这可真是及时雨！ 他正愁不知如何进去伺候，主子爷平日性子好，可一旦沉下心思，那无形的低气压，连他这贴身伺候的都不敢大声喘气。
舒心解乏？不错不错！
他刚示意小福子接过托盘，自己好进去通传，云嬷嬷却又笑着叫住他：“福晋还让问问主子爷，若前院无事，午膳可否挪步正院用？”这话里话外，满是寻常夫妻过日子的惦记与暖意。
“小子这就去禀告爷！”常顺态度愈发谦逊。云嬷嬷是太后跟前出来的老人，他敬着些总没错，所以打一开始就是自称小子的，既显得谦逊又显得亲厚。
“有劳常公公了。”云嬷嬷也很客气，她一向是人敬她一尺，她敬人一丈的。
常顺忙接过托盘，轻手轻脚走进书房。胤祺正凝神看着舆图，眉宇间锁着化不开的凝重。
“爷，”常顺小心翼翼地将青瓷壶放在案几上，“福晋特意送来的茉莉冷萃，说是解暑最好。”
胤祺抬眸，目光落在那个熟悉的青瓷壶上——正是今早她在他书房煮茶时用的那一把。壶身还凝着细密的水珠，在盛夏的光影里泛着莹润的光泽。
他执起茶壶，指尖触及一片沁凉。斟茶时，清冽的茶水声在静谧的书房里格外清晰。他慢慢饮了一口，茉莉的幽香与冰爽的茶汤瞬间抚平了心尖的燥意。
又一口冰萃入喉，那股清凉却奇异地化作一丝暖意，悄然漫上心间。他忽然想起方才在庙会上，她踮着脚在人群里张望糖葫芦的模样，那时阳光正好落在她发间，连细小的绒毛都清晰可见。
常顺见他神色稍霁，忙趁势道：“福晋还问，爷若得空，午膳可否移步正院？”
“午膳一定过去。”胤祺放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲。想到她此刻或许正含着糖葫芦，眉眼弯弯地安排膳食，那股克制的占有欲便如融化冰水的夏季热浪，无声漫上心头。他忽然很想亲眼看看，那串糖葫芦可还合她心意。
没过片刻，常顺便满脸是笑地出来：“嬷嬷先回吧，日头毒了。爷说了，午膳一定过去！”
云嬷嬷心满意足地去了。常顺望着她的背影，心里那沉甸甸的巨石，仿佛也被这突如其来的温情撬开了一丝缝隙。这府里，总算有了点真正过日子的暖乎气儿。
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正院
“甘草和蜂蜜都再少放些，要那种似有若无的回甘才好。”
穆额齐倚在窗边的凉榻上，一边磕着瓜子，一边看着闻慧将干桂花从罐中舀出，口中细细吩咐。
甘草多了，回甘太冲，反而不美。桂花香则无妨，愈浓愈显真味。
因是做些茶饮子，工序不繁，味道却雅，穆额齐索性让下人在屋里支起个小泥炉，几人围坐桌边，一边忙活一边说笑。闻慧总管事宜，穆额齐自个儿则乐得清闲，权当看个热闹。
闻敏站着，右手执一杆药铺常用的精巧小秤，秤盘上垫了层薄纸，以免污了干净的桂花：“再添一勺便差不多了。”
闻慧应声，舀起满满一勺，小心翼翼往秤盘上送，另一只手还在底下虚托着，生怕洒了一星半点：“来了来了，保证只多不少！”
“你可别在这上头瞎大方，”闻敏嗔道，这些桂花可是她一朵朵细心采摘、洗净、晾晒的，深知其中辛苦。
“桂花香着呢，多一点点也不碍事。”
“什么不碍事，这明显超了。《食宪鸿秘》上明明白白写着十克，眼下都快二十五克了！”
“啊呀！是多了点是多了点，好姐姐，你说得对，”闻慧自知理亏，连忙用手抓起一小撮“罪魁祸首”，气鼓鼓地塞回罐子里，“都怪你，害得我们姐妹拌嘴，回你的罐子里反省去吧！”
“噗。”这不是闻敏的笑声，是来自正在努力开卤梅罐子的叶青，当然，闻敏和穆额齐也忍俊不禁了。
“嗯哼，笑什么笑，待会儿就罚你守炉子去！”闻慧佯怒。
“好呀～”叶青欢快地应下。福晋屋里放着冰鉴，凉快得很，守着炉子也比在外头晒太阳强。
“这孩子，倒是个实心眼的。”穆额齐瞧着叶青瘦小却精神的身影，笑道，叶青生得白净，五官清秀，性子又热情，瞧着便让人喜欢，“这丫头还小呢，就让你使唤上了啊。”
“回福晋，奴婢不小了，已经十岁了。”叶青一本正经地回话，手上还在跟那顽固的罐盖较劲。
“十岁，比我和闻慧当初进府时，还大些呢。”闻敏接过叶青手里纹丝不动的罐子，倒过来在底部轻拍两下，手腕一拧，罐盖应声而开。
“哇，闻敏姐姐你好厉害。”叶青满眼崇拜。
“啧，上次帮你够风筝的时候，你不也说我很厉害吗？”闻慧一边低头开甘草罐，一边故意逗她，“你说，我们俩谁更厉害？”
叶青眨巴着大眼睛，万分真诚：“闻慧姐姐你和闻敏姐姐，都一样厉害！”这朴实的回答，反倒让闻慧不好再逗弄她，只抿嘴偷笑。
闻敏瞅着她那模样，越发觉得好笑，故意拉长了语调：“嗯~这孩子，会说话！”
“那是！不然怎么能跟我玩到一块儿去！”闻慧立刻挺起小胸脯，与有荣焉，仿佛被夸的是她自己。
“甘草两片就行了，不别再往外掏了。”闻敏已将小秤收起，出声提醒。
“知道啦，知道啦。”闻慧吐了吐舌头，乖乖把多拿的甘草放回去。
闻敏负责最后的加水，大概需要半升水，计量方面她确实有些天赋，靠眼睛不说可以达到精确吧，也是大差不差：“好了，煮一盏茶的功夫就可以了。”
叶青一听，立刻扭头去看墙角的自鸣钟，心里默算着时辰，然后便聚精会神地守着炉火，一只眼盯着那跳跃的火苗，确保水沸而不溢，另一只眼则牢牢锁住自鸣钟上不紧不慢走动的指针。
小小的正院里，茶香、花香与少女的软语轻笑交织，构成了一方独立于外界纷扰的宁静天地。
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