“你……！”明霜的脸瞬间涨得通红，唇瓣颤抖着，想要骂回去，羞辱与愤怒却好像哽在喉头，此刻竟然吐不出半个字。
她强忍着泪水，暗骂自己不争气，快点骂回去啊！
完颜氏这话分明是嘲讽她家世不显，父亲官位低微，连“犯错”的资格都没有。
完颜氏见她如此，笑意更深，慢悠悠地补上一句：“妹妹还是多操心自己吧。殿选在即，若因多嘴多舌连初选都过不去……届时，岂不是更丢人嘛？”
穆额齐原本平静的眸子倏地一沉。她可以忍受旁人对自己阴阳怪气，却容不得有人如此当众欺辱她的手帕交。
她伸手将明霜完全护在身后，平日里的平和闲散瞬间褪尽，眼神锐利如出鞘的短刃，直刺向完颜氏。
“完颜妹妹，”她的声音清亮，不高不低，却字字掷地有声，“家世高低，原是父辈荣光，何时成了我们小辈相互攻讦的利器？妹妹方才也见了，在这宫里，行差踏错，任谁家世再好也难逃惩处。妹妹此刻咄咄逼人，是觉得乌喇嬷嬷的教诲不够深刻、范姐姐的前车之鉴，不足以引以为戒？还是觉得……完颜伯父在御前的脸面，足够妹妹这般挥霍？”
完颜氏脸上的得意瞬间冻结，她张了张嘴，想反驳，却在对上穆额齐那双冷澈眸子时，气势莫名矮了半截，一时语塞：“你……”
穆额齐却不给她反应的机会，视线转向不远处尚在监督秩序的乌喇嬷嬷，微微提高声量，确保话语能清晰地传过去：“完颜妹妹心直口快，想必只是一时忘了规矩，并非有意置喙嬷嬷的教导。只是姊妹间私下议论是非，若传出去，旁人只怕会误会完颜妹妹对嬷嬷心存不满，反倒白费了嬷嬷之前的一番苦心。”
果然，乌喇嬷嬷冷冽的眼风立刻扫了过来，虽未说话，但那警告的意味让完颜氏心头一凛，她脸上的得意瞬间僵住，终究不敢再造次，只狠狠剜了穆额齐一眼，悻悻甩袖离去。
明霜惊魂未定，冰凉的手指紧紧攥住穆额齐的衣袖：“穆额齐……”还好有你！
穆额齐拍了拍她的手，眼神已恢复了平时的温和，仿佛刚才那个言辞锋利的人不是她：“没事了，走吧。”
这宫墙之内，规矩是明枪，人心是暗箭。方才不过片刻，她们唇齿间已经如真刀真枪一般打了个来回。
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体元殿内，檀香袅袅，御座上的天子目光如古井无波，却仿佛能洞穿人心。秀女们垂首屏息，连衣料摩擦声都清晰可闻。
穆额齐余光看着身侧的秀女们依次上前，应对虽稳妥，却未见波澜。直到一个熟悉的身影出列。
“奴才兵部侍郎完颜·额森之女完颜玉蓉，恭请皇上圣安，恭请太后娘娘万福金安。”声音娇柔，刻意放缓的语调带着演练过无数遍的温婉清亮。
康熙目光掠过她，却未作停留，只循例问道：“平日读何书？”
来了！完颜氏心头一喜，这个问题她与家中嬷嬷推敲过无数遍，自觉万无一失。
她微微抬首，露出精心练习过的、最能展现侧脸优美的角度，声音愈发清越。
“回皇上，奴才资质驽钝，唯信勤能补拙，故时常温习《女则》、《女训》，深感其中所言妇容妇德、贞静贤淑，乃是女子一世修行之根本。亦偶读诗词，慕班昭谢道韫之才，愿效先贤。”
她不仅回答了问题，还主动拔高，甚至巧妙地将“妇容”置于前列，暗合她今日的精心打扮。
这番引经据典且无比谦逊的回答，让前面那些回答平淡如水的秀女不禁投来惊讶与嫉妒的目光。
完颜玉蓉自觉地压了压渐渐上翘的嘴角。
然而，康熙并未如众人预想般流露出丝毫欣赏。
他沉默了片刻，那沉默如同冰水，渐渐浇熄了完颜玉蓉心头的热切。
终于，他开口，声音平淡无波：“《女则》、《女训》，明理即可。至于班昭、谢道韫……”
他略一停顿，目光如实质般扫过她宝石光芒甚扎眼的腕间，语气带着一丝不易察觉的冷峭：“先贤之德，在于其行其志，非是让你等断章取义，拿来妆点门面、徒增浮华之气的。”
这一句，如同无形的耳光，狠狠扇在完颜玉蓉脸上，让她脸上的微笑瞬间僵住，她立马俯身磕头。
康熙却不疾不徐，继续道，声音更沉了几分：“你阿玛额森，去年秋狩时还同朕感慨，说如今满洲旧俗日弛，子弟多慕汉家文弱之风，失了老祖宗的淳朴务实。怎么，”他目光陡然锐利，“他督促子弟要务实，自家女儿反倒只学会了这些表面文章，追求虚名？”
“轰——！”
完颜玉蓉只觉得脑子里一片空白，浑身血液好似瞬间被冻结一般，呼吸微弱到几乎看不见她胸口的起伏。
皇上不仅否定了她的“才学”，还记得她父亲说过的话！这已不仅仅是训斥，更是直接将“浮华”、“虚名”、“表面文章”的帽子扣在了她头上！甚至连她的阿玛，都可能因此被牵连怪罪！
她脸上血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都在剧烈颤抖，方才的得意与娇羞荡然无存，只剩下灭顶的恐惧和铺天盖地的羞辱。
她双腿一软，几乎是瘫软在地，声音破碎不堪：“奴才……奴才知罪！奴才愚昧……辜负圣望……定当痛改前非……”
康熙不再看她，只漠然地挥了挥手，仿佛多看一眼都嫌浪费。
两名太监立刻上前，几乎是半搀半架地将软泥般的完颜玉蓉“请”了下去。
这番杀鸡儆猴似的敲打，让底下的秀女们都噤若寒蝉，体元殿内的气压低到了极点。
就在这片死寂，几乎要将人最后一点勇气都冻结之时——
太后温和却极具穿透力的声音，带着草原特有的豁达与明朗，清晰地响起，如同乌云密布的天空骤然投下的一束光，瞬间驱散了阴霾。
“左边最末的那个秀女，”太后目光慈和却精准地落在那个方向，声音带着独特的蒙语口音，“上前来，让哀家仔细瞧瞧。”
所有目光，带着劫后余生的惊悸、难以抑制的好奇，以及一丝连自己都未察觉的向往，瞬间聚焦在一直宛若静水、仿佛外界所有风波皆不能扰其分毫的穆额齐身上。
阿林嬷嬷用满语重复了一遍太后的话。
穆额齐听得心头一跳，旋即稳住心神，规规矩矩上前，跪拜行礼：“奴才工部员外郎他塔喇张保柱之女他塔喇穆额齐，愿皇上圣寿无疆，太后娘娘祥康金安。”
太后用蒙语问：“平日擅长些什么？”
经由阿林嬷嬷翻译，穆额齐老实回答：“回太后娘娘，奴才……喜欢侍弄花草、品鉴茶汤。”其实是喜欢看花喝茶，顺带偷闲。
闻敏插花，她看花，闻慧煮茶，她喝茶。
她其实更喜欢躺着，什么当下贵女热爱的骑射乐器，她都不是很热衷。
至于诗词，谈不上喜欢吧，倒是书画，很适合她打发时间，却也说不上擅长。
这回答在众多“琴棋书画”中显得平平无奇，却让太后眼中闪过一丝笑意。她喜欢这份不卖弄、不矫饰的坦然。
“抬起头来。”
穆额齐依言抬头，依旧规矩地低垂着眼睫。
太后见她眉眼间一派闲适安宁，不见半分争强好胜之态，心中更是满意。
她出身蒙古科尔沁部，自幼在草原长大，性格直爽，崇尚务实。今日见多了秀女们争相展示琴棋书画、诗词歌赋，内心其实颇为反感。华而不实，非满洲贵女本色。
穆额齐的回答虽然听起来平淡无奇，但在太后听来，她的爱好看似平常，实则蕴含着对生活细节的关注，有这种“务实”爱好的女子一般性格稳重、不轻浮。而且回话时不怯懦、不矫饰的状态，说明她性格沉稳、坦荡，没有那么多弯弯绕绕的心思。
这样的女子作为老五的福晋，能安定后院、不让他为家务事分心。
太后转头对康熙道：“玄烨，这孩子对答沉稳，眼神清正，是个举止有度的。”
康熙早已察觉太后意向，从善如流道：“皇额娘说得是。”
梁九功随即扬声道：“留牌子，赐香囊。”
一锤定音。
穆额齐压下心中震动，跪谢皇恩，摘下腰间木牌交由宫人登记。退出体元殿时，她看见排在队伍末尾的董鄂明霜正对着地上砖缝发呆。
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