他忽而想起婚后她初次随他入宫的情景。
在皇祖母的慈宁宫里，连向来待人和煦的母妃，对她也是客气中带着几分不易亲近的疏离。她分明已是这皇家格局中的一子，身处漩涡，可那周身散发的气息，却总让人觉得她仿佛独自悠游于另一重天地。
她浑然不在意母妃那带着审视的客气，只从容地、甚至带着点家常的亲昵，与皇祖母说着市井见闻、时令吃食，语调闲适得像在自家院里唠嗑。
那种不经意间流露出的超然物外，并非孤高，而是一种奇异的、能让人心绪沉淀下来的安宁力量，悄然浸润着身旁的人，连带着他那日紧绷的神经，也不知不觉松弛了下来。
“而且读起来也好听。”她聪明绝顶，坚韧有力，既有‘穆’的沉静，又有‘额’的柔和，也有‘齐’的端庄，“果然是人如其名！”
对吧对吧！
胤祺看着她这副等着他继续夸的模样，心头那点阴霾彻底散去，只余一片温软。他抿唇忍住更深的笑意，在她专注的“狗狗眼”注视下，抿了抿嘴，憋住了笑，郑重其事地点头，再次肯定：“嗯，读起来，也很好听。”
常顺进来禀道午膳已备好时，穆额齐正捻着棋子出神。一听到“午膳”二字，她那双原本沉静如湖的眸子瞬间被点亮，如同投入星子的夜空，璀璨又生动。
这微妙的变化悉数落入胤祺眼中，他唇角几不可察地弯了一下，面上却不动声色，只自然地吩咐：“摆膳吧。”
清炖肥鸭作为头汤被率先呈上。正院上下都知晓福晋饭前必先用汤的习惯。胤祺向来不喜鸭汤，宫中御膳房那道文火慢煨三日、肉质酥烂、佐以火腿的经典做法，总让他觉得失了真味。
穆额齐喝了一口鸭汤，鲜美得让她简直鸡皮疙瘩都要立起来了，喉咙像是干渴已久的土地，终于盼到了甘霖降临，每一个味蕾都在欢欣鼓舞，敲锣打鼓地唤醒了名为幸福的种子，熨帖了四肢百骸。
他看着穆额齐那副全心沉浸、仿佛品尝琼浆玉露的陶醉模样，竟也鬼使神差地也让常顺盛了半碗。
汤一入口，胤祺便微微挑眉。这鸭汤，与他之前喝过的截然不同。
汤汁清亮，表面浮着圈圈金黄的油花，却丝毫不腻，反而将鸭肉最本真的醇厚鲜甜完美锁住，入口醇厚，回味清甜。而且鸭肉紧实细腻，嚼劲十足，鸭皮竟还带着一丝奇妙的脆感。
穆额齐满足地喟叹一声。这庄子特供的三年老鸭，耗费心血方能养成，“这鸭子可难得呢，”她笑着解释，“庄子上精心养了三年的雄鸭，饲料、放养都极讲究，病一只便可能血本无归。我每年也盼着这口。”
若人生日日能有此等美食相伴，便不算虚度。她想着，眉眼弯成了月牙。
正式用饭，她第一筷便精准地伸向那盘梅子蒸鱼，鱼肉雪白，热气携着独特的咸鲜果香扑面而来，让人手指大动。她夹起一块，鱼肉颤巍巍，嫩滑得几乎夹不住。
入口，咸梅的酸爽有效地中和掉了鱼肉的油腻，同时赋予其深邃的咸鲜风味和果香。经过时间恰恰好的蒸制，鱼肉几乎是入口即化，尝不到任何腥味。整体风味层次丰富，酸甜咸鲜在口中交融，鱼肉本身的鲜甜被激发到极致，在口中温柔化开。
“爷快尝尝这个，”她语气带着几分不易察觉的炫耀，“里面的梅子是我去年亲手摘的。十斤梅子配三斤盐，我们摘了几个时辰才凑够数呢。”当然，可能也有她一边摘一边偷偷吃的缘故。新鲜的梅子酸酸脆脆的，家里只有她好这一口。
胤祺从善如流，夹了一筷。酸甜的滋味在他惯常的饮食中并不多见，入口却发现这鱼肉倒是意外地清爽开胃：“确实别致。”
“爷做过青梅酱吗？”
“只做过青梅酒。”胤祺放下筷子，看向她，眼底有温和的流光，“畅春园别院的青梅也快熟了，过几日福晋若得闲，陪爷酿今年份的酒，爷也陪你做回青梅酱，如何？”
“好啊！”穆额齐忙不迭点头，眼里的光更盛了，她对自己亲手做青梅酒还挺感兴趣的，他们一家除了阿玛，都不爱喝酒，阿玛年岁高了之后已经在额娘那失去了喝酒权力了，所以她以前还没接触过这个。
“做完给长辈们都送些，让他们存到明年再喝，从今年期待到明年。”有看着青梅酒、青梅酱‘长大’的情分，就算手艺寻常，长辈们想必也不会怪罪啦。
她思绪飘远，脱口而出：“要是皇祖母也能一起来摘青梅就好了。”有她老人家参与，这青梅酒的情分自然更深。有句老话说得好，王婆卖瓜，自卖自夸嘛，更何况是自个做的。
胤祺闻言，眼底掠过一丝讶异与触动。他本以为穆额齐对皇祖母止于礼数，没想到她竟有这份自然而然的亲近之意。
他开府当差之后确实与皇祖母亲近的次数少了不少，游园摘梅倒是一个不错的活动。当即吩咐常顺，把别院的日常打理提高几个级别，预备过几日迎接老祖宗的凤架。
毕竟老祖宗年岁大了之后，能舟车劳顿让她出门的地方还是少之又少，近几年去得最多的也就是畅春园和温泉别院了，这还是因为夏季宫里暑热难当、冬季酷寒之故。这两处已经是离紫禁城最近、又最有接驾经验的地方了。
穆额齐反倒有些意外，她只是随口一提，没想到他如此郑重。心下不由祈祷：但愿只有太后娘娘来便好，皇阿玛若来，宜妃娘娘必然随行，届时乌泱泱一堆人，哪还有摘梅的闲趣。
想到太后，她心底便是一片温软，老人家大气慈和，给她的见面礼厚重无比，连太子当时都看得眼热。估计太子妃当年得的见面礼都比她薄不少。
至于嫡亲婆婆宜妃……她的直觉早已给出答案——热络下的打量，不仅对她，也对着胤祺。传言他们母子情分寻常，果然不虚。幸好，只是关系淡薄，而非势同水火，维持表面客气，于她而言已足够。她懒得耗费心力在无谓的较劲上。
二人用完膳又照例往草屋走走，消消食，穆额齐拿着苹果逗弄“闪电”，看着它从好奇到傲娇，最后竟掉头去找“小云朵”告状，她忍不住笑出声。
“没骗你没骗你。”穆额齐几步追了上去，把手掌摊开放在闪电的嘴边，一人一马拉拉扯扯，推推搡搡好一阵，好一番“推心置腹”，才让这猫脾气的小马接受了她的“赔礼”。
小闪电嚼苹果时，脸颊上的肌肉像柔软的波浪一样起伏，淡黄色的苹果碎末偶尔粘在它湿润的鼻子上，真是……既滑稽又可爱。
胤祺在一旁，耐心地为“追云”梳理毛发，这是他放松身心的方式。今日不同的是，身侧多了一个沉浸在自己世界里、自得其乐的穆额齐。她仿佛从来不在意自己在别人眼里是什么样的，就像闪电一样，还保有自己的棱角。
二人就这样在草堂消磨时光，各自做着喜欢的事，穆额齐脑子里都是空空的，内心却无比宁静而充盈。
直到常顺步履匆匆地再次进来，带来了一个打破了宁静的消息。
“爷，福晋，宫里传出旨意。温郡王延寿，行为不端，屡教不改，有负圣恩，着革去郡王爵位，贬为庶人！ 显亲□□臻，治家不严，御前失仪，罢宗人府宗令之职，回府静思己过！”最后，他的声音压着喜意，“皇上口谕，着五贝勒胤祺，暂代署理宗人府一应事务。”
穆额齐听完消息，抬眸与胤祺对视一眼，彼此眼中俱是了然的震惊……
他们料到延寿会受惩，却不想竟是如此雷霆万钧之势，直接革爵圈禁！而显亲王，到底是以此决绝方式，保全了王府最后的体面。更没想到……署理内务府！ 这可是实实在在的权柄，远非一般虚衔可比。
穆额齐心下唏嘘，亦有一丝轻松，至少不必再担忧那混不吝的延寿日后报复。他俩都知道延寿今日没有好果子吃，但也万万没想到他又作了一回死，最后左脚绊右脚，自个把自个送进宗人府了，如今连爵位也丢了。
真是一个妙人啊……
她轻声道：“显亲王此番，真是……断尾求存了。” 用一个不成器的郡王爵位和自身权柄，勉强保住了显亲王府的根基。
幸好她们府上没这么出格的亲戚。嗯？刘佳氏那么短视，弘昇不会真的有朝一日跟延寿一样出格吧？
胤祺心里想的也是弘昇……孩子虽小，但是对他的教育还是要早做打算才好。等过了年就让人把弘昇挪到前院，反正平日里伺候的也大半是奶娘婆子，只是换了一个住的地方，没什么了不得的。
他神色沉静，目光却锐利如初掌权柄的鹰。“爷需即刻入宫，赴宗人府交接。”局势已定，他必须稳稳接过这沉甸甸的权柄。
“爷辛苦了。”穆额齐送他至门口，语气温婉，目送他挺拔的背影消失在廊庑尽头。
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