此人名唤阿林保，是胤祺麾下最擅潜行匿踪的好手，平日里寡言少语，如同他的影子。
“拿着我的令牌，传令绿营，分出人手，维持秩序，若有衙役、兵丁敢趁机欺凌灾民，军法处置！”
“嗻。”
船行至嘉兴码头时，天色微明。胤祺并未下船，而是命秦龄依惯例去接洽漕帮的小头目，办理文书，并“打点”一番，探听风声。
约莫一炷香后，秦龄回到舱内，面色凝重。
他挥退左右，压低声音禀报：“爷，情况有些不对。方才见到负责这段水道的香主，他手下几个心腹都不在。奴才借口文书需要更多人画押，多问了一句。那香主口风不严，骂骂咧咧地说……‘王鄔那几个杀才，办完了巡抚衙门的差事就躲去外面避风头，连累老子现在人手都调派不开’。”
胤祺眼神骤然锐利如刀：“他亲口说了‘巡抚衙门的差事’？”
“是！”秦龄肯定道，“虽未明说是什么差事，但时间、地点都对得上。而且，他随后立刻警觉，岔开了话题，只再三叮嘱，这几日上面严令，要兄弟们格外谨慎，尤其是要留意生面孔，特别是北边来的。”
胤祺沉吟不语，指尖轻轻敲击桌面，脑中飞速盘算。
就在此时，舱外传来三长两短的鸟鸣声——是外围警戒哨的信号。一名侍卫无声入内，奉上一个用油布紧紧包裹的小包。
“爷，刚才一个乞儿塞过来的，说有人给钱让他送到这条船上。”
胤祺心中一动，挥手让人把油布包放在桌上，抽出刀来挑开包裹。
里面是一枚看似普通的漕帮信物——青铜鱼符，以及一张潦草绘制的地图，标记着杭州城外一处荒废的河神庙。
鱼符内侧，用极细的针刻着一个小字：“慕”
这个字，工整刻意，唯恐人看不清。
太顺理成章了！一个香主的“无心”泄密，一个“恰好”能送来关键信物的乞儿……
线索像是被人精心摆放好，直接铺到了他的脚下，唯恐他看不见，找不着。
这送信之人，不仅对他行踪了如指掌，更对幕后之事洞若观火。
“爷，这会不会太巧了？”秦龄侍立一旁，眉宇间满是忧虑，连他都觉得巧。
胤祺嘴角牵起一丝冰冷的弧度，带着洞察一切的嘲讽：“不是巧，是急了。有人坐不住，想引爷入彀。”他拿起那张地图，目光锐利如欲将其刺穿，“对方不仅知道我们来了，还知道我们查到了漕帮，更知道我们……急需一个突破口。”
秦龄倒吸一口凉气：“那这河神庙……”
“是龙潭，是虎穴。”胤祺放下地图，眼神已是一片清明下的决绝，“但也是我们唯一能正面接触到对手的机会。他们想搭台唱戏，我们便陪他们演一场。看看到底是谁，能笑到最后。”
“太危险了！爷，您万一……”秦龄急道。
“没有万一。”胤祺打断他，“对方布此局，无非两种可能：一是进一步确认爷的身份与目的，二是就地格杀，永绝后患。我们要做的，就是让他们以为目的达成，同时，留下真正的后手，反戈一击。”
他走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔如飞。信写得很短，但字字千钧，将漕帮香主之言、青铜鱼符之疑、河神庙之局尽书其上，最后落下只有他与皇阿玛才知晓的特定暗记。
他用特殊印信将其封好，蜡封按上指模，动作一丝不苟。
“阿林保。”胤祺低唤。
“奴才在！”
胤祺将密信递给他，目光如炬：“你带两人，即刻离船，潜入杭州城待命。若三日后的此时，未见我发出的平安信号，不必犹豫，不必救援，立刻携此信星夜兼程返京。记住，此信，须直呈御前，不容有失！”
“嗻！”阿林保没有任何多余疑问，双手接过密信，贴身藏好，躬身一礼，身影便如来时一般，悄无声息地退入阴影，消失在船舱之外。
送走阿林保，胤祺又看向秦龄，取出那枚可调遣绿营的令牌。
“秦龄，你持我令牌，前往距离河神庙三十里外的桐庐镇绿营驻地。寻到守备，出示令牌，令他于后日卯时正刻起，秘密派兵，封锁以河神庙为中心，方圆二十里所有陆路水道。只许进，不许出……”
秦龄瞬间明了。主子这是要布下一张无形的网。
既要防止对方在河神庙外另有埋伏，形成反包围，也要在事成或事败时，能有一条安全的退路。
兵锋隐而不发，引而不拉，方能掌控全局。
“奴才明白！”秦龄郑重接过令牌，感受到那沉甸甸的分量。
“去吧，万事小心。”
安排完这两步后手，胤祺才将目光重新投向那幅简陋的地图。
河神庙，临水而建，荒废已久……
他指尖在地图上轻轻一点，对剩余的心腹侍卫下达最后的指令。
“我们寻一处上游的野岸停靠，所有人轻装简从，分批登陆。你，”他点了一名眼神锐利的侍卫，“带两个机灵的，提前一日潜至河神庙周围，摸清地形、制高点，以及……看看究竟藏了多少‘好朋友’。”
“嗻！”
命令一道道发出，如静水下的暗流，迅速而有序地涌动。船舱内灯火通明，映照着胤祺沉静的侧脸。
他不再多言，只负手立于窗前，望着窗外墨色沉沉的运河水面。
对手已经出招，他接了。接下来，就看是谁按耐不住，露出马脚了。
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隔日黄昏，残阳如血，将废弃的河神庙染上一片凄艳的橘红。
断壁残垣间，荒草萋萋，唯有庙宇主体建筑还勉强维持着轮廓，残缺的檐角兽吻在夕照中投下狰狞的剪影。
胤祺一身青布长衫，只带了四名精干的侍卫和扮作管家的秦龄，踏着荒草，步入了庙门坍塌的院落。
“吱呀”一声，秦龄用刀鞘顶开了腐朽的庙门。
庙内光线晦暗，空气中弥漫着尘土和腐朽木材的味道。
神像早已斑驳脱落，看不出本来面目，蛛网在梁柱间摇曳。
他们刚在庙堂中央站定，一阵窸窣的脚步声便从后殿传来。
紧接着，五六个穿着短打、眼神精悍的汉子拥着一个面带刀疤的壮汉走了出来。
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